Nestlé, entre la caída del consumo y sus nuevas reglas en Argentina: "La inflación no existe más: existe la competitividad"

Es viernes, pasado el mediodía. Segunda jornada de apertura al público y la gente desfila, en flujos cada vez mayores, por los pasillos de La Rural. Por la hora, en especial, entre los locales gastronómicos, que despachan pedidos a medida que se reproducen, una y otra vez. "Por suerte, está soleado", celebra Gian-Carlo Aubry, CEO de Nestlé para Argentina, Uruguay y Paraguay.

Suizo, politólogo de formación y ya con ocho años al frente de la filial, el ejecutivo habla con un español pulcro y fluido, de pronunciación neutra. Observa a la multitud desde el stand de su empresa, presente en la "Expo" -como los organizadores se refieren ahora a la centenaria "ganadera"- por tercer año consecutivo, desde el regreso del evento tras la pandemia.

Es la muestra del campo, de "la Argentina que funciona" (copyright de Claudio Dowdall, CEO de La Rural), y la empresa suiza, que tiene siete fábricas en cuatro provincias, se siente parte de él. No sólo por la relación directa que tiene como productor de alimentos o comprador de materias primas. Sino porque, al igual que quien trabaja la tierra para sembrar, o invierte en una cría, su apuesta es el largo plazo. Por más que el horizonte del negocio, hoy, no esté tan despejado y luminoso como el cielo que Aubry disfruta ese día.

- Hace un año, en esta misma muestra, usted contaba que casa matriz estaba en una posición expectante. Pero, al mismo tiempo, ya hacía tiempo que había dejado claro que la operación argentina debía ser autosuficiente: arreglarse con lo que tiene, sin pedidos extra. ¿Cambió esa percepción en Suiza?

- Son percepciones. Hoy, las variables son positivas. Hay una mirada de: "Qué bueno". Es positiva, se sostiene. El cambio es: "Bueno, salimos del temporal. Veamos si el sol aparece y si el mar se está tranquilizando". Pero, cuando uno mira, el cielo está nublado, hay buenas olas, buen viento, una buena brisa. Pero no es un temporal. Está la expectativa de si las cosas se confirman... Falta esa confirmación. Confirmación son los resultados del año. Confirmación son también los resultados políticos (las elecciones). Confirmación es la respuesta del FMI. 

- ¿Hay síntomas claros o sólidos de recuperación en el consumo?

- Nestlé es una empresa que está hace 100 años en la Argentina. Somos de largo plazo. Pero, si miramos el consumo, tenemos que mirar lo que pasó en los últimos 18 meses y lo que pensamos que puede pasar en los próximos 18. Un espacio de tiempo de 36 meses, que puede parecer mucho para la Argentina. Mirando para atrás, venimos de un 2024 en el que cayó fuertemente el consumo en todos los niveles, en general, como consecuencia de los ajustes macroeconómicos del Gobierno.

Esos mismos ajustes, hoy, están mostrando beneficios en la rápida baja de la inflación, en la estabilidad del tipo de cambio, en la apertura al mundo para poder pagar las facturas afuera. Esos aspectos son positivos. 
Pero... El consumo, hay que reconocer, no se ha recuperado. No lo ha hecho a los niveles en los que nos gustaría. Todavía está en negativo. Confiamos en que, con las decisiones y acciones que el Gobierno está tomando, el consumo debería volver poco a poco, más lentamente que como lo habíamos previsto.

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- ¿Qué velocidad de recuperación esperaba?

Entre enero y abril, sentimos que la recuperación venía sólida y rápida. En mayo y junio, vimos una caída fuerte del consumo. No se explica claramente por qué. Pero lo que sí notamos, y no sólo de ahora, sino desde hace varios meses (los últimos 12 meses), es que, al no tener inflación, el mercado se achicó y, dentro de ese mercado más chico, tienes que ser mucho más competitivo, en todos los niveles. Ser más competitivo con tus clientes, con tus consumidores, en tu comunicación y en tus precios. Hoy en día, la variable precio es muy importante pero, para mí, es algo transitorio. La batalla se va a mover hacia las marcas, hacia la calidad, la relación precio-calidad, precio-sabor, la presencia de producto, de marca. Poco a poco, vamos a ir a una competencia en la que el precio es una de las variables pero no la más importante.

- ¿Por qué?

- Ahí sí está habiendo un cambio. Quizás no hemos planificado con suficiente anticipación ese nivel de competitividad y eficiencia que los industriales necesitamos implementar, desarrollar, para estar a la altura de lo que nuestros consumidores pueden y quieren pagar. La palabra "competitividad" es lo que hará la diferencia entre una compañía exitosa y otra menos o poco exitosa. La competitividad es algo a lo que, en la Argentina, no estamos tan acostumbrados por los efectos de la inflación y de stockearse debido a la inflación. Hoy en día, la inflación no existe más: existe la competitividad y tener los costos más bajos posibles, para dar los mejores precios posibles, con innovación y calidad.

- ¿Cómo se juega con esas nuevas reglas?

- La conquista del consumidor pasa por la marca, por el producto y, también, por el componente precio. Pero, si queremos que esto sea lo menos importante, necesitamos generar más efectividad y eficiencia dentro de las compañías. Es un proceso de trabajo a largo plazo que hemos empezado ya hace tiempo en Nestlé Argentina. Necesitamos profundizarlo para, realmente, sacar el máximo beneficio posible.

- ¿Alcanza con lo que pueda hacer puertas adentro de la empresa?

- La competitividad no va a ocurrir sin un equilibrio entre el sector público y el sector privado. Ambos deben tener la capacidad de dialogar para llegar a un objetivo común, que es el crecimiento de la Argentina y hacerla un país más grande y fuerte, realimentándola con inversiones y desarrollo de infraestructura. Eso no se puede hacer sin ese equilibrio entre sector privado y público. Y sector público es Nación, provincias y municipios.

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