Congreso de Panamá prohíbe minería metálica en medio de crecientes protestas

A fines de octubre, buscando calmar las manifestaciones populares, el gobierno del presidente Laurentino Cortizo autorizó un decreto para prohibir las nuevas concesiones mineras. Sin embargo, la norma aprobada el viernes incluye varios cambios al texto presentado por el mandatario.

Con 59 votos a favor y ninguno en contra, la norma prohíbe el otorgamiento de concesiones para la exploración, extracción y explotación de minerales metálicos: básicos, ferrosos, preciosos y radioactivosos.

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Hace tres semanas, la Asamblea Nacional de Panamá aprobó una concesión por 20 años prorrogables con Minera Panamá, unidad local de First Quantum Minerals FM.TO. Sin embargo, pobladores y organizaciones civiles rechazan el acuerdo argumentando que está plagado de corrupción, es leonino a favor de la minera y perjudicial para el medio ambiente.

Desde entonces, las protestas en contra del contrato se incrementaron en todo el país. El viernes, la gente en las calles acogió con satisfacción la aprobación del proyecto de ley, pero aseguraron que seguirán protestando ya que no cambia el estado del contrato con la minera canadiense.

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El enfrentamiento por el futuro de la mina, que representa alrededor del 4,8% del Producto Interno Bruto (PIB) del país, ha provocado que las acciones de la minera canadiense pierdan casi la mitad de su valor en los últimos días.

Según los términos del nuevo contrato, la minera pagaría un mínimo de US$ 375 millones anuales al Gobierno a cambio de dos décadas de operaciones continuas, con la opción de extenderlas otros 20 años.

La corte suprema del país está considerando varias impugnaciones al contrato y, en última instancia, puede decidir su validez legal.

Más temprano, First Quantum dijo este viernes que la producción en su mina Cobre Panamá no se ha interrumpido pese a las protestas, que incluyen bloqueos de carreteras y escasez de ciertos suministros.

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