La estrategia de poder de Trump en América Latina

Por Michael Stott
Río de Janeiro

Se trata de la mayor demostración de poderío militar estadounidense en el Caribe en décadas: un grupo de ataque naval capaz de lanzar cientos de misiles Tomahawk, escuadrones de fuerzas especiales transportadas en helicóptero y oleadas de ataques aéreos. 

La demostración de poderío militar del Presidente Donald Trump, desplegada para combatir a los cárteles que introducen drogas de contrabando en Estados Unidos por vía marítima, también ejerce presión sobre Venezuela, un aliado regional clave de China y Rusia. Pero este despliegue también apunta a un cambio más profundo en la política exterior estadounidense, según analistas, ya que Trump busca posicionar a EEUU en el centro del hemisferio occidental.

“Estados Unidos está reestructurando y reorientando sus recursos para establecer un entorno más seguro para sí mismo y sus aliados”, afirma un funcionario de la administración Trump, que habló bajo condición de anonimato. “Es una reafirmación del compromiso de recursos con nuestra propia región”.

América Latina -una región largamente descuidada mientras Washington se centraba en la guerra contra el terrorismo en Oriente Medio y la competencia entre superpotencias en Asia- es clave para algunas de las prioridades más preciadas de Trump: detener la migración ilegal, asegurar la frontera terrestre sur, frenar el flujo de narcóticos hacia EEUU y contrarrestar la influencia china.

Trump también quiere moldear el futuro político de la región, recompensando a aliados como el Presidente libertario de Argentina, Javier Milei, y castigando a adversarios como el líder izquierdista de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva.

La determinación del mandatario estadounidense de reafirmar la presencia de EEUU en su periferia cercana evoca una política planteada hace dos siglos por uno de sus predecesores, el Presidente James Monroe. En 1823, Monroe advirtió a las potencias europeas que se mantuvieran al margen del hemisferio occidental, que debía ser una zona de influencia estadounidense.

Su idea se convirtió en la Doctrina Monroe y fue reforzada por el Presidente Theodore Roosevelt, quien en 1904 autorizó la intervención militar estadounidense en Latinoamérica para proteger los intereses de Estados Unidos. Esta fue la era de la diplomacia de las cañoneras, la práctica de utilizar el poder naval para intimidar a otro Estado, ahora revivida por Trump.

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Trump no ha pronunciado un discurso de su segundo mandato en el que exponga una política específica para las Américas. Sin embargo, en 2018 afirmó que Estados Unidos estaba comprometido en el hemisferio occidental a "mantener su independencia frente a la expansión de potencias extranjeras expansionistas". Una directiva de la Casa Blanca emitida en enero establece que "la política exterior de EEUU defenderá los intereses estadounidenses fundamentales y siempre priorizará a Estados Unidos y a sus ciudadanos".

Algunos expertos afirman que Trump está, en efecto, aplicando su propia Doctrina Monroe del siglo XXI, retirándose del mundo para centrarse en América, un continente culturalmente afín a Estados Unidos y rico en recursos naturales y oportunidades comerciales.

“Es asombroso cuántos ecos se ven hoy en día de la diplomacia de las cañoneras, el Corolario Roosevelt y la Doctrina Monroe, y todos han regresado en mayor o menor medida”, afirma Brian Winter, editor jefe de la publicación neoyorquina Americas Quarterly. “Lo que vemos hoy es una versión atenuada de la diplomacia de las cañoneras de hace un siglo, debido a la realidad posterior a Irak: la base de MAGA no tolerará la presencia de tropas terrestres”.  

Ryan Berg, director del programa para las Américas del centro de estudios CSIS de Washington, afirma que la visión de Trump es que Estados Unidos sea la “potencia indiscutible y preeminente del hemisferio occidental”.

“Somos una superpotencia mundial”, dice Berg. “¿Y cómo puede una superpotencia mundial no prestar atención a su propia región?”.

Antes de jurar el cargo para su segundo mandato, Trump reflexionó sobre la posibilidad de ocupar Groenlandia, anexar Canadá como el estado número 51 de EEUU, recuperar el Canal de Panamá y cambiar el nombre del Golfo de México a Golfo de América.

El New York Post resumió su visión en un titular de primera plana como “La Doctrina Donroe”, un epíteto que le gustó tanto al mandatario electo que publicó la portada del periódico en Truth Social.

Thomas Barnett, geoestratega militar estadounidense y autor de "El nuevo mapa de Estados Unidos" , afirma que imperativos globales como la migración, el cambio climático y la necesidad de asegurar las cadenas de suministro están moldeando el pensamiento de Trump. 

El presidente del repliegue

“¿Cuál ha identificado Donald Trump como el principal problema de Estados Unidos? La presión migratoria”, afirma. “Si logramos cambiar nuestra perspectiva, dejando de ver el mundo horizontalmente de este a oeste y empezando a pensar más en el norte y el sur, entonces creo que el ascenso de Trump… se puede comprender mucho mejor”.

Los primeros nombramientos de Trump al asumir la presidencia reforzaron la idea de que las Américas eran una prioridad. Eligió como secretario de Estado a Marco Rubio, hijo de inmigrantes cubanos que hablaba español con fluidez. El subsecretario de Estado, Christopher Landau, también es hispanohablante y pasó parte de su infancia en Latinoamérica. 

El primer viaje de Rubio al extranjero no fue a Europa ni a Asia, sino a Panamá y Centroamérica, una señal de las nuevas prioridades de la Casa Blanca. 

Trump fue el primer presidente en 80 años en oponerse al despliegue de tropas estadounidenses en Europa, señala Matias Spektor, experto en relaciones internacionales de la Fundação Getúlio Vargas en São Paulo, quien lo califica como “el presidente del repliegue”.

Trump cree que “las esferas de influencia son positivas en el mundo porque aportan estabilidad”, afirma Spektor, “por lo que Trump reconoce que Putin tiene un derecho legítimo a una esfera de influencia en su entorno inmediato, al igual que Xi Jinping. Eso significa que Estados Unidos necesita recuperar la Doctrina Monroe en América Latina”.

La propiedad panameña del canal, construido originalmente por EEUU a principios del siglo XX, y su ubicación estratégica como encrucijada de las Américas, hicieron que estuviera en el radar de Trump desde el principio. 

A CK Hutchison, una empresa de Hong Kong, se le renovó en 2021 su concesión para operar dos puertos en ambos extremos del canal. Pero después de una andanada de amenazas de Trump sobre la recuperación del canal, la Contraloría General de Panamá ha presentado dos demandas ante la Corte Suprema para anular el acuerdo, argumentando que es inconstitucional.

En febrero, Trump también recurrió a la presión sobre México, amenazando con aranceles del 25% a menos que frenara el cruce ilegal de migrantes y combatiera el narcotráfico de fentanilo. Dado que más del 80% de las exportaciones de su país dependían del mercado estadounidense, Claudia Sheinbaum, la Presidenta izquierdista de México, no tuvo más remedio que acatar la orden.

“México y Centroamérica están casados ​​con Estados Unidos”, dice Christopher da Cunha Bueno Garman, director gerente para las Américas de Eurasia Group. “Tienen nueve hijos. No hay divorcio, ¿verdad?”.  

La andanada de amenazas, unida a la tendencia de Trump a saltar de un tema a otro, ha llevado a algunos a cuestionar si existía una estrategia coherente para América Latina.

“Existe un intento de ayudar a los aliados y de debilitar a las administraciones de izquierda; el objetivo es reducir la influencia de China en la región”, afirma Garman. “Pero esos objetivos se persiguen de forma táctica y no coherente”.

Pero a los 10 meses de su presidencia, los contornos de la política de Trump hacia América se hacen cada vez más claros. El Presidente estadounidense ha transformado la guerra metafórica contra las drogas de Richard Nixon en una guerra literal, ordenando a las fuerzas armadas hundir lanchas rápidas que transportaban droga. Hasta el momento, al menos 21 embarcaciones han sido destruidas, causando la muerte de más de 80 personas. 

“Vamos a matar a la gente que traiga drogas a nuestro país, ¿de acuerdo?”, dijo Trump a los periodistas el mes pasado. “Simplemente van a estar muertos”.

Si bien la política de "matar primero y preguntar después" ha alarmado a los defensores de los derechos humanos y ha llevado a los académicos a cuestionar su legalidad, encuestas recientes muestran que la opinión pública estadounidense está dividida al respecto . En América Latina, donde los cárteles han expandido drásticamente su influencia y la ciudadanía exige medidas enérgicas para garantizar el orden público, pocos líderes han criticado la política de Trump. 

Controlar la inmigración ilegal es otra prioridad de Trump. Detuvo una de las mayores migraciones masivas de la historia estadounidense al cerrar la frontera terrestre de Estados Unidos con México a los inmigrantes indocumentados. Ha ordenado redadas masivas para deportar a quienes se encuentran ilegalmente en el país.

Trump también ha dividido al hemisferio entre aliados y enemigos. Milei, la compañía argentina con la que comparte afinidad ideológica, fue rescatada en octubre con una línea de crédito estadounidense de US$ 20.000 millones y la compra de pesos, cuando los mercados se devaluaron de la moneda argentina antes de unas elecciones de medio término cruciales.

En cambio, los adversarios de izquierda han sido castigados. Brasil fue sancionado con aranceles del 50% después de que Lula desafiara la presión para detener el juicio contra Jair Bolsonaro, aliado de Trump, acusado de conspirar para dar un golpe de Estado.

Trump ha intensificado la presión sobre el líder socialista revolucionario de Venezuela, Nicolás Maduro, con el grupo de trabajo militar, calificándolo de líder ilegítimo y sugiriendo que los días de Maduro están contados

Steve Bannon, ex estratega de Trump, describe el despliegue militar estadounidense como parte de un “giro hacia la defensa hemisférica”, y sus objetivos son “Despejar Norteamérica desde el Ártico hasta el Canal de Panamá, expulsar a la Armada (China) del Caribe, incluidas las Bahamas, y trabajar con aliados en América Latina, Argentina y otros”.

Para los latinoamericanos, que durante mucho tiempo se quejaron de ser el “continente olvidado” de Washington, el nuevo enfoque de Trump resulta inquietante. 

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Los gobiernos de izquierda se quejan en privado del acoso y el imperialismo estadounidense. Los liberales están horrorizados por la disposición de Trump a pisotear las leyes de derechos humanos con los migrantes y por los peligrosos precedentes que, según afirman, sienta con el uso unilateral de la fuerza contra las embarcaciones de narcotraficantes. 

Brasil fue uno de los pocos países que se opuso a Trump. Tras la negativa del Gobierno de Lula a intervenir en el juicio de Bolsonaro, el expresidente fue debidamente condenado. Las encuestas mostraban un repunte en la popularidad de Lula, quien respondió a las amenazas de Trump con una campaña nacionalista en redes sociales. Posteriormente, Trump cambió de postura, mostrando disposición a dialogar con Lula, y ambos se reunieron por primera vez. 

“Aunque exista esta nueva Doctrina Monroe, han entendido que Brasil es un caso especial, que somos diferentes”, afirma Celso Amorim, principal asesor de política exterior de Lula.

Sin embargo, señala que Brasil sigue muy descontento con los ataques a embarcaciones narcotraficantes y las amenazas militares contra Venezuela. "Nadie sabe realmente quiénes son estos presuntos narcotraficantes", declara. "Es necesario presentar pruebas en su contra".

Las encuestas muestran que los latinoamericanos ahora tienen una visión mucho más negativa de Estados Unidos. "Desde que Donald Trump llegó al poder, muchos menos latinoamericanos creen que Estados Unidos tendrá una influencia positiva en los asuntos mundiales en la próxima década", afirma Jean-Christophe Salles, director general de la encuestadora Ipsos para América Latina.

“Sin duda he notado un aumento silencioso del sentimiento antiestadounidense”, afirma un exalto funcionario estadounidense que viaja por la región. “No es explícito en las calles. Es más bien una inquietud latente: la gente puede estar de acuerdo con la postura firme en materia de drogas e inmigración, pero ¿acaso aprecian que se impongan aranceles arbitrariamente o que se interfiera en el ejercicio de la democracia en sus países?”.

En Colombia, donde el Presidente Gustavo Petro ha movilizado a su base izquierdista atacando a Trump por todo, desde Gaza hasta el envío de tropas a ciudades estadounidenses, el sector privado presionó a la Casa Blanca para evitar desencadenar una reacción nacionalista como la de Brasil.

“Petro quería imponer aranceles a Colombia porque desprecia al sector privado”, afirma el senador republicano de origen colombiano Bernie Moreno, quien se reunió con Trump el mes pasado para hablar sobre América Latina.

La reunión generó controversia después de que un asesor de la Casa Blanca fuera fotografiado sosteniendo un expediente preparado por el senador con fotos de Petro y Maduro vestidos con monos naranjas de presidiario bajo el título “La doctrina Trump para Colombia y el hemisferio occidental”. 

“Mi visión es una alianza hemisférica occidental sin precedentes, desde el extremo sur de Argentina hasta el extremo sur de Canadá”, declaró Moreno al Financial Times. “Aquí tenemos todo lo que necesitamos. Y contamos con estos dos grandes océanos que nos separan del resto del mundo. Podemos ser, básicamente, un hemisferio occidental completamente autosuficiente… con Estados Unidos a la cabeza”. 

Según él, Venezuela representa “ una oportunidad ahora mismo como nunca antes habíamos tenido”. 

Venezuela, que durante mucho tiempo ha sido el mayor rival de Estados Unidos en América Latina, y su líder socialista revolucionario, que lleva décadas en el poder, representan la mayor prueba de poder duro hasta la fecha para la nueva política exterior de Trump de “Estados Unidos primero”. 

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El presidente estadounidense ha tenido cuidado de no definir su objetivo final, una estrategia que, según los expertos, le permite definir la victoria en sus propios términos. Sin embargo, los riesgos que corre Trump son mucho mayores. Su base electoral, los seguidores de MAGA, se opone a las intervenciones militares extranjeras y cualquier baja militar estadounidense podría resultar desastrosa.

Trump ha calificado al régimen de Maduro como una narcodictadura ilegítima y Washington ha ofrecido una recompensa de US$ 50 millones por su captura. Algunos expertos creen que, en lugar de optar por la arriesgada opción de un cambio de régimen, Trump podría preferir utilizar la fuerza naval para lanzar una andanada de misiles contra objetivos terrestres en Venezuela, llegar a un acuerdo con un Maduro debilitado o su sucesor, declarar la victoria y seguir adelante.

Hal Brands, profesor de asuntos internacionales en la Universidad Johns Hopkins, afirma que cualquier intento de derrocar a Maduro probablemente requeriría un gran despliegue militar y podría tener consecuencias caóticas. "Supongo que si finalmente recurre a la fuerza contra Venezuela, lo hará de una manera que le permita controlar el inicio y el final a su antojo", declara.

También quedan dudas sobre si el mandatario estadounidense podrá forjar alianzas duraderas ofreciendo incentivos además de sanciones al creciente grupo de líderes conservadores de la región, incluidos los de Ecuador, Paraguay, Argentina y El Salvador.

Trump sí rescató a Milei y este mes anunció un acuerdo comercial con Argentina y otros aliados. 

Hasta ahora, sin embargo, pocos países de la región se han beneficiado económicamente de aliarse con Trump. Nayib Bukele, el autoproclamado "dictador más genial del mundo" de El Salvador y estrecho aliado de la Casa Blanca, recibió apenas US$ 4,67 millones tras cerrar un acuerdo que permitía a Trump enviar deportados a una cárcel de máxima seguridad de reciente construcción en El Salvador.

“Pueden obtener victorias a corto plazo, como las que consiguieron en Panamá”, dice Berg, del CSIS, refiriéndose al equipo de Trump. “Pero para lograr una victoria a largo plazo, necesitan una estrategia económica que compita con la china y atraiga más capital estadounidense, europeo, asiático y de Oriente Medio… Simplemente no veo que nada vaya en esa dirección”.

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Algunos creen que Trump simplemente no está interesado en construir alianzas duraderas en la región.

“Es un error decir que está interesado en Latinoamérica”, afirma un exfuncionario de la administración Trump. “Está interesado en temas que, casualmente, se dan en Latinoamérica”.

Un embajador regional en Washington coincide, afirmando que América Latina “es el escenario de muchos acontecimientos, pero esto tiene mucho más que ver con ganar puntos en materia de política interna estadounidense. No veo cómo se puede extraer una doctrina de eso”.

Pero Brands, de Johns Hopkins, señala que “la mayoría de las doctrinas son menos formales y están menos coherentemente articuladas de lo que recordamos retrospectivamente”.

“La administración Trump ha sido bastante clara… en que considera que la reafirmación del poder estadounidense y la repriorización del hemisferio occidental son objetivos estratégicos importantes”, afirma. 

Los funcionarios de la administración Trump afirman que la atención que se presta al hemisferio occidental es una consecuencia natural de las prioridades nacionales del presidente y que ha llegado para quedarse.

Según informes procedentes de Washington, las próximas estrategias de Seguridad Nacional y Defensa Nacional de Trump, que se anunciarán en las próximas semanas, darán mayor prioridad a las Américas, lo que implica una mayor asignación de recursos militares y de inteligencia estadounidenses. 

“Somos los principales perjudicados por los gobiernos descontrolados en las capitales del hemisferio occidental”, afirma el funcionario de la administración Trump. “Somos el destino final de personas, capital, narcóticos, etc. La medida de Trump es una acción correctiva que debió haberse implementado mucho antes. Ahora nos estamos preparando para los próximos 50 años, como mínimo”.