Acuerdo por los puertos del Canal de Panamá en riesgo luego de que Cosco de China exigiera una participación mayoritaria

Por Arjun Neil Alim, Ryan McMorrow e Ivan Levingston
Hong Kong / Beijing / Londres
Una adquisición de US$ 23.000 millones de docenas de puertos globales, incluidos activos clave en el Canal de Panamá, respaldada por BlackRock, corre el riesgo de colapsar después de que el gigante naviero estatal chino Cosco exigiera una participación mayoritaria en el acuerdo.

Tres personas familiarizadas con las conversaciones dijeron que BlackRock y Mediterranean Shipping Company estaban considerando retirarse de un acuerdo para comprar los puertos a CK Hutchison si Cosco insistía en obtener una participación mayoritaria.

CK Hutchison, con sede en Hong Kong, anunció en marzo que vendería 43 puertos en 23 países, incluidos dos en el Canal de Panamá, a un consorcio que incluye a BlackRock y una subsidiaria de MSC, el grupo naviero suizo-italiano.

El acuerdo recibió elogios del Presidente estadounidense Donald Trump, quien había prometido "recuperar" el canal, y críticas de Beijing, que dijo que el acuerdo era una amenaza para los intereses nacionales de China.

Desde entonces, los funcionarios chinos han trabajado silenciosamente para reformular el acuerdo, ejerciendo presión al exigir que se someta al proceso de revisión de fusiones de Beijing, aun cuando no hay activos continentales involucrados.

Este verano, Cosco fue invitado a unirse a BlackRock y MSC como socio en la transacción en un intento de ayudar a que el acuerdo obtenga la aprobación de los reguladores chinos.

Las conversaciones exploraron inicialmente la posibilidad de ceder a Cosco entre el 20% y el 30% de las acciones de CK Hutchison en los 41 puertos globales, excluyendo los dos en Panamá que, según Trump, están sujetos a la influencia china. Otros puertos incluidos en el acuerdo incluyen el Thamesport del Reino Unido y el de Róterdam, uno de los más grandes de Europa.

Sin embargo, el grupo estatal chino ha exigido una participación mayoritaria en el consorcio, según fuentes familiarizadas con las conversaciones. Añadieron que no estaba claro si la exigencia de Cosco constituía una postura negociadora o una exigencia de Pekín. The Wall Street Journal fue el primero en informar sobre la exigencia de Cosco de una participación mayoritaria.

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Personas familiarizadas con el proceso dijeron que las conversaciones estaban en curso y dijeron que cualquier acuerdo exitoso dependería en última instancia de que las relaciones entre Estados Unidos y China mejoren en 2026.

Los términos iniciales del acuerdo de marzo habrían dado a BlackRock una participación controladora en los puertos en ambos extremos del Canal de Panamá, mientras que MSC, controlada por la familia Aponte, se convertiría en el propietario mayoritario del resto de los 41 puertos no chinos de CK Hutchison, incluidos los del sudeste asiático, Europa y Oriente Medio.

El precio de las acciones de CK Hutchison Holdings en Hong Kong subió un 33 por ciento en los dos días posteriores al anuncio de la transacción en marzo.

BlackRock declinó hacer comentarios. CK Hutchison, Cosco, MSC y el Ministerio de Asuntos Exteriores de China no respondieron a las solicitudes de comentarios.