La misión de un capo del cártel de Medellín para reconstruir su legado

Por Max de Haldevang
Londres

El excapo del Cártel de Medellín, Carlos Lehder, quiere dejar dos cosas muy claras: primero, cree que todas las drogas, excepto la marihuana, deberían ser ilegales. Segundo, ya no está obsesionado con Hitler.

Uno de los narcotraficantes más prolíficos y pintorescos de la década de 1980, en su apogeo, Lehder se convirtió en gobernante de facto de una isla bahameña; fundó un partido político colombiano a menudo descrito como fascista; y adornó una de sus propiedades con una estatua de John Lennon desnudo. Afirma haber sido traicionado por Pablo Escobar, lo que le valió su extradición en 1987 y 33 años de cárcel en Estados Unidos.

Lehder regresó a Colombia este año desde Alemania, país natal de su padre, donde dice que aprendió los errores de sus creencias pasadas, que según se informa incluyeron un antisemitismo virulento.

"No soy nazi ni lo seré", declaró el hombre de 76 años al Financial Times en una videollamada desde las montañas del oeste de Colombia. "Respeto mucho a los judíos. He tenido grandes amigos y socios judíos. Mi abogado en el juicio era judío".

Lehder, quien dice que encontró a Dios durante su tiempo en prisión, ahora busca reformular su legado, insistiendo en que él no tiene la culpa de las atrocidades más violentas de Pablo Escobar.

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Ahora, no reconoce al hombre cuya valentía y excesos salvajes le valieron los apodos de “El Loco” y “Crazy Charlie”.

“Ese Carlos Lehder ya no existe”, dijo. “El que existe es un hombre jubilado, un padre, un abuelo”.

En unas memorias recientes, Vida y muerte del Cartel de Medellín, Lehder relata con detalles confusos su ascenso de ladrón de autos a capo de la droga, y dice que ahora cree que pueden haber “pecado al hacer mal uso del arbusto de coca, la hoja sagrada del Imperio Inca”.

Inspirado por el uso de Hong Kong por parte de Gran Bretaña para contrabandear opio hacia la China del siglo XIX, Lehder revolucionó el comercio moderno de drogas al convertir la isla bahameña de Norman's Cay en una plataforma de lanzamiento para el transporte de cocaína hacia los Estados Unidos.

“Era perfeccionista, usaba la mejor tecnología posible y aprendí a pilotar aviones y capitanear barcos”, dijo Lehder. “Era un hombre muy decidido; no temía mucho a las autoridades ni a la policía. Entrené mucho con armas para mi defensa personal y planifiqué muy bien mis acciones”.

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Lehder afirma que pagó al primer ministro fundador de las Bahamas, Lynden Pindling, 150.000 dólares mensuales a través de un intermediario para que hiciera la vista gorda, pero Estados Unidos finalmente convenció a Pindling de expulsarlo a principios de la década de 1980. Pindling, quien murió en 2000, negó las acusaciones de corrupción en ese momento.

Lehder regresó a Colombia e hizo un pacto con el grupo guerrillero de extrema izquierda FARC, que tomó una parte de sus ingresos a cambio de permitirle realizar sus operaciones en la selva. 

Pero lo derribó lo que él llama el "secreto del narcotráfico". "El principal enemigo no son la policía ni los jueces, sino otros narcos", dijo. 

Para Lehder, ese era su antiguo socio Escobar, quien, según él, lo entregó a las autoridades como parte de un intento de consolidar el control del cártel.

“Al final, empezó a matar a todos en el cártel. Mataba a cualquiera que lo persiguiera”, dijo Lehder. “Pablo Escobar era una persona muy extraña en términos humanos; en mi opinión, tenía múltiples personalidades”.

Aunque trabajó regularmente con Escobar y lo llama el “jefe de jefes” en su libro, Lehder dice que el cartel de Medellín era un conglomerado más flexible de lo que a menudo se describe, compuesto por 26 empresas

relativamente independientes que exportaban cocaína desde Medellín.

“Había una tendencia a mezclarnos a todos en la misma licuadora y a demonizarnos”, dijo Lehder, quien afirmó que “no había violencia” en su principal operación en las Bahamas.

“Había organizaciones narcotraficantes que eran muy violentas y había otras que no se involucraban en la violencia”, insistió, y agregó que “las acciones, los asesinatos y los crímenes de Escobar han saqueado a miles de familias colombianas”.

Lehder afirma no sentirse culpable por las muertes y la adicción que ha provocado el tráfico de cocaína. "Tengo la conciencia tranquila porque pagué mi responsabilidad con media vida en prisión", afirmó.

Argumentó que una mejor educación es clave para detener el tráfico de drogas y dijo que su libro podría ser una herramienta útil.

“Cuando un problema tan grave como el narcotráfico se aborda con narrativas falsas, es muy difícil resolverlo. Por eso he contribuido escribiendo mi libro, explicando los hechos reales y únicos”, dijo.

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En el libro, Lehder reconoce su simpatía previa por el nazismo, pero dice que mientras vivía en Alemania, “también aprendí y confirmé que, contrariamente a lo que en algún momento de mi vida consideré, los excesos atroces e inhumanos del nacionalsocialismo solo trajeron muerte, dolor e infamia”.

Lehder habló mientras Donald Trump intensificaba el bloqueo a Venezuela, que, según el mandatario estadounidense, busca frenar el narcotráfico. Al preguntársele sobre el impasse, Lehder afirmó que no se necesitaban "guerras" para combatir el narcotráfico, pero que la captura del dictador panameño Manuel Noriega por parte de Estados Unidos en 1989 fue una "bendición" para la nación centroamericana.

Los panameños "estaban en bancarrota, destrozados, sumidos en la pobreza", dijo Lehder, cuya pena de prisión se redujo a la mitad tras testificar para el gobierno estadounidense durante la condena de Noriega por narcotráfico. "Panamá hoy parece un mini-Miami... ahora es uno de los países latinoamericanos más prósperos".

Meses después de la extradición de Lehder en 1987, Forbes incluyó a Escobar y a otros tres capos del cártel de Medellín en su primera Lista Mundial de Multimillonarios. Pero Lehder afirma que lo perdió todo tras el arresto y ahora vive de las regalías de su libro.

“El gobierno me lo quitó todo, me lo confiscó todo y seguirá haciéndolo”, dijo. “Fui uno de los hombres más pobres del mundo porque durante 33 años lo único que tuve fue un reloj chino de 20 dólares”.