Milei le dice a Financial Times que su “régimen de libertad” no está listo para abandonar los controles cambiarios

Por Michael Stott y Ciara Nugent
Buenos Aires

El Presidente de Argentina, Javier Milei, ha dicho que no está dispuesto a levantar los controles cambiarios del país, argumentando que una fecha fija para eliminar la medida es incompatible con su "régimen de libertad".

En una entrevista con el Financial Times, el economista libertario argumentó que, para eliminar los controles, la inflación galopante del país tenía que caer aún más, entre otras condiciones económicas.

“No somos comunistas, somos libertarios”, dijo Milei al FT. “Hay una cuestión filosófica detrás de esto, y es que no puedo fijar fechas porque no pienso como un planificador central. Pensamos en términos de un régimen de libertad”.

Los controles, impuestos por un Gobierno anterior en 2019 en medio de una crisis económica, fijan el peso a un tipo de cambio oficial y limitan las compras de moneda extranjera por parte de individuos y empresas, creando un mercado negro para la moneda estadounidense y disuadiendo la inversión extranjera.

Milei, quien devaluó el tipo de cambio oficial en más del 50% al asumir el cargo en diciembre del año pasado, había dicho anteriormente que esperaba eliminar los controles a mediados de 2024.

El mandatario argentino ha prometido convertir a la nación sudamericana fuertemente regulada en una de las economías más libres del mundo como parte de un plan radical de terapia de choque para recortar el gasto y reducir el tamaño del Gobierno.

Ha equilibrado el presupuesto, poniendo fin a años de déficit financiados mediante la impresión de dinero por parte del banco central, y ha reducido la inflación mensual desde un máximo del 26% en diciembre pasado al 4,2% en agosto. Sin embargo, los precios han aumentado un 237% en los últimos 12 meses.

El precio de los dólares en el mercado negro ha caído desde julio, reduciendo la brecha con el tipo de cambio oficial del peso de 980 y llevando a algunos economistas a sugerir que el Gobierno debería aprovechar el momento para eliminar por completo los controles cambiarios.

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El tipo de cambio oficial se devalúa un 2% mensual, una depreciación que ha sido superada por el aumento de los precios al consumidor este año. Esto ha llevado a los exportadores a quejarse de que casi todas las ganancias de competitividad obtenidas con la devaluación del 54% de diciembre han desaparecido.

La economía del país se ha contraído durante tres trimestres consecutivos.

Pero, cuando se le preguntó si era el momento adecuado para quitar los controles, Milei dijo, en la entrevista conjunta con su ministro de Economía, Luis Caputo, en el palacio presidencial de la Casa Rosada en Buenos Aires: "No, todavía no".

Caputo también cuestionó la urgencia de eliminar las restricciones, diciendo que si bien no quería “subestimar a la gente que analiza los controles cambiarios… parece casi infantil concentrarse en si (éstos) terminan en dos meses, tres, cinco u ocho. Eso no importa”.

Cuando viajó al exterior con el jefe de Estado, añadió Caputo, “siempre vemos inversionistas en la economía real y, honestamente, nadie pregunta por los controles cambiarios”. 

Milei argumentó que el Ejecutivo anterior había creado un exceso de pesos, que describió como un “exceso de dinero”, al imprimir dinero y no permitir que los argentinos compraran dólares libremente.

Dijo que los controles podrían “levantarse cuando el ‘exceso de dinero’ haya terminado”, y agregó que para hacerlo se deben cumplir tres condiciones “simultáneamente”.

Una condición fue una caída de la inflación mensual a menos del 2,5%, en comparación con el 4,2% de agosto.

Las otras condiciones implicarían que los bancos locales vendieran sus extensas tenencias de bonos del gobierno argentino a corto plazo para financiar un mayor crédito a las empresas y prever la demanda acumulada de dólares que se ha acumulado bajo los controles.

Milei expresó su frustración con los inversores que exigieron saber cuándo se eliminarían los controles, argumentando que el cumplimiento de las condiciones dependía en gran medida del comportamiento del sector privado.

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Agregó que la eliminación de los controles de capital no depende de un acuerdo con el FMI, al que Argentina le debe US$ 43.000 millones. “Ya hemos comenzado a levantar algunas de las regulaciones que conforman los controles. Y estamos haciendo todo eso por nuestra cuenta”, dijo.

“Si alguien viene y nos da mucho dinero, pues sí, mañana mismo abrimos (los controles). Pero estamos trabajando como si eso no fuera a pasar… es como si tuviéramos una aversión extrema al riesgo”.

Pero Caputo agregó que el Gobierno aún estaba considerando si iniciar negociaciones con el FMI sobre un paquete de préstamos de reemplazo, que incluiría efectivo fresco “para aumentar las reservas netas” que “ayudarían a levantar los controles (cambiarios)”.

El ministro de Economía negó que la moneda esté sobrevaluada. “No podemos esperar que el tipo de cambio real sea tan bajo como lo fue durante la peor crisis económica de la historia argentina”, afirmó.

“Creemos que hay que ganar competitividad no devaluando, que es lo que Argentina ha hecho siempre”, añadió. “La solución es crecer, lograr superávit y bajar impuestos”.

Caputo sostuvo que la economía estaba mejorando a medida que las políticas de Milei se afianzaban y los efectos de la “desastrosa” política monetaria del gobierno peronista anterior se habían desvanecido. Dijo que los peronistas habían impreso pesos equivalentes al 13% del PBI en su último año en el cargo para financiar el gasto gubernamental.

“Esta prisa, esta ansiedad (por levantar los controles cambiarios) es un error y no vamos a cometerlo”, dijo Caputo. “Lo más importante para Argentina es levantar los controles cuando esto no le cause estrés a nuestra gente”.