Opinión FT: El experimento venezolano de Trump de cambiar el régimen con un tuit

Por Edward Luce

La revolución no será televisada; llegará vía memes. Pronto sabremos si Donald Trump decide derrocar al régimen venezolano. La obsesión aparentemente aleatoria de Trump con el país es un reflejo de su política exterior. Lo ataca por razones internas estadounidenses, construye su postura en redes sociales y desprecia la ley y la ética. Dado que Venezuela está en el patio trasero de Estados Unidos, un cambio de régimen conllevaría pocos riesgos de escalada global. 

La pregunta es si puede lograr un cambio de régimen sin desplegar tropas estadounidenses sobre el terreno. Los aproximadamente 15.000 militares estadounidenses que Trump ha desplegado a tiro de piedra de Venezuela son una muestra de su ambivalencia. Por al menos un factor de 10, la presencia estadounidense es demasiado grande incluso para una operación antidrogas intensificada. Por eso, ni siquiera los barcos pesqueros son seguros. Sin embargo, la presencia estadounidense es demasiado pequeña para una invasión terrestre. Esto coloca a Trump en una situación desesperada, entre la exageración y la falta de preparación. 

Su esperanza, por lo tanto, parece ser derrocar al Presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, mediante la intimidación. Que las maniobras de Trump sean performativas no las hace menos reales. El fin de semana pasado, anunció una zona de exclusión aérea. Sin embargo, lo hizo en redes sociales en lugar de a través del Pentágono. Si bien sería una aeronave valiente la que se adentrara en el espacio aéreo venezolano, el edicto de Trump no tiene fuerza operativa. "No le den ninguna explicación", dijo al día siguiente. Naturalmente, los pilotos sí le están dando una explicación. El espacio aéreo venezolano se ha tornado silencioso.  

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En apariencia, un cambio de régimen bajo el Gobierno de Trump no se apartaría de la tradición estadounidense. Aunque los recuentos son controvertidos, Estados Unidos probablemente ha derrocado más regímenes extranjeros que cualquier otra potencia en la historia. La mayor parte se ha producido en el hemisferio occidental, principalmente en Centroamérica. Tradicionalmente, Washington lo ha hecho organizando golpes de Estado. Las invasiones terrestres a gran escala son poco frecuentes. El fiasco de Bahía de Cochinos en Cuba en 1961 mostró los riesgos de contar con el apoyo local. La invasión de Panamá en 1989-90 para derrocar al narcotraficante Manuel Noriega se ejecutó rápidamente. Sin embargo, Panamá es un país pequeño y las tropas estadounidenses ya estaban estacionadas allí. Con 30 millones de habitantes y un interior selvático, Venezuela sería una perspectiva mucho más difícil.

Sin embargo, Trump le está bloqueando las salidas. Si de alguna manera convence a Maduro de irse -un soborno cuantioso, un exilio cómodo e inmunidad legal para él y sus secuaces podrían funcionar- Venezuela aún podría convertirse en un éxito para Trump. Eso es improbable, pero no se puede descartar. Sin embargo, si el dictador venezolano se mantiene firme, a Trump le resultará muy difícil dar marcha atrás. Su instinto para ordenar una operación militar estadounidense a bajo precio es evidente.

Por lo tanto, los riesgos de un error garrafal aumentan. El rebautizado "secretario de guerra" de Trump, Pete Hegseth, está ocupado eliminando las barreras prudenciales del Pentágono. La mayor parte de la atención se ha centrado en la supuesta orden de Hegseth de "matar a todos" en el primero de su serie de ataques contra supuestos buques de narcotráfico venezolanos. Pero casi ningún soldado estadounidense, y mucho menos un líder civil, ha sido procesado por crímenes de guerra. Incluso el oficial que lideró el asesinato a tiros de cientos de civiles vietnamitas en My Lai en 1968 se libró de tan solo tres años de arresto domiciliario.

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La campaña de Hegseth para vaporizar pequeñas embarcaciones sin aportar pruebas claras de que sus ocupantes sean "narcoterroristas" -y mucho menos combatientes legítimos- es, en la mayoría de los casos, ilegal. Pero es casi seguro que se saldrá con la suya. Más grave aún es su efecto corrosivo sobre el profesionalismo militar estadounidense. Hegseth ha forjado su carrera y se hizo conocido por Trump quejándose de las restricciones progresistas en las reglas de combate. Incluso dio un sermón a los 800 principales líderes militares de Estados Unidos sobre cómo ser más masculinos.

Tras reemplazar a dos jefes de las fuerzas armadas estadounidenses y al presidente y vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, Trump y Hegseth han acordado la lealtad en la cúpula del Pentágono. Quienes expresan dudas son en gran medida marginados o se jubilan. Se ha despedido a los asesores legales. El desprecio mostrado por la diversidad, ganada con tanto esfuerzo, del ejército estadounidense ha debilitado aún más la moral. Un espíritu de cuerpo que ha costado décadas construir se está destruyendo rápidamente. El despido de Hegseth no lo revertirá.

El daño a la eficacia militar estadounidense es real. También existe un peligro inmediato. Estados Unidos está siendo liderado por un presidente y un civil designado que inspiran poco respeto entre los altos mandos. El mensaje a los generales estadounidenses es que la ley es para cobardes. Dwight Eisenhower, el general que llegó a la presidencia, dijo que "los planes no sirven de nada, pero la planificación lo es todo".

Si Trump decide cambiar el régimen en Venezuela, lo hará basándose en la planificación de Hegseth. Sus memes sin duda serían impactantes.