Guatemala se prepara para contaminadas elecciones presidenciales

Por Christine Murray

Ciudad de Guatemala

Los guatemaltecos votarán por un nuevo presidente este domingo, pero con varios candidatos importantes de la oposición descalificados para presentarse, los grupos de derechos han advertido que la economía más grande de América Central se está deslizando hacia el autoritarismo.

Docenas de jueces, fiscales y periodistas críticos han sido encarcelados o han huido de Guatemala desde que se cerró un importante esfuerzo anticorrupción respaldado por la ONU en 2019. El fiscal general está bajo sanciones de Estados Unidos por corrupción, mientras que los analistas políticos dijeron que las élites políticas y empresariales estaban dispuestos a permitir un cambio real en un país altamente desigual.

En toda la capital, Ciudad de Guatemala, la propaganda electoral de más de 20 aspirantes a la presidencia está pegada en postes de luz, vallas publicitarias y rotondas.

Pero Óscar, un vendedor de la capital, dijo que pensaba que los candidatos eran todos parecidos y que cualquiera que llega al poder en el país se compromete. “Los ciudadanos normales no pueden verlo...(pero) se hacen tratos turbios”, dijo el hombre de 42 años.

Tres candidatos parecen tener un apoyo sustancial en una carrera presidencial que ha visto pocas propuestas controvertidas y poco debate sustantivo.

La exprimera dama Sandra Torres, cuyo partido está asociado con los programas sociales de centroizquierda del gobierno de su esposo, está por delante de sus rivales con alrededor del 21% de los votos, según una encuesta de junio de ProDatos.

El demócrata liberal Edmond Mulet, exfuncionario de alto rango de la ONU y conservador, ocupa el segundo lugar con un 13%, mientras que la dura contra el crimen Zury Ríos, hija del exdictador Efraín Ríos Montt, se situó en el 9%, mostró la misma encuesta.

En el caso probable de que ninguno de los 21 candidatos alcance el 50% de los votos, los dos primeros entrarán en una segunda vuelta programada para agosto. Los tribunales excluyeron a cuatro aspirantes de la boleta por diferentes infracciones técnicas.

Las descalificaciones y el uso aparentemente arbitrario de procedimientos penales contra los candidatos fueron otra señal de que las elecciones libres y justas estaban amenazadas en el país de 17 millones de habitantes, dijeron en marzo la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos y Human Rights Watch.

Carlos Pineda, un empresario bananero y aficionado a TikTok que fue el ganador sorpresa en una encuesta a principios de mayo, fue descalificado por un tribunal menos de tres semanas después por no recolectar firmas del partido y presentar un informe financiero. Ha dicho que siguió todas las reglas.

“Aquí el sistema cooptado decide quién participa y quién no”, dijo Pineda al Financial Times. “Entonces, si eres un peligro para el sistema, buscan una manera de eliminarte, incluso si es ilegal”.

Pineda y otros ahora están pidiendo a los votantes desilusionados que estropeen sus boletas.

Guatemala también votará por alcaldes regionales y del Congreso el domingo, pero la votación se lleva a cabo debido al debilitamiento de las instituciones democráticas en toda la región.

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Política y economía

En Nicaragua, el autoritario Daniel Ortega ha encarcelado y exiliado a cientos de sus opositores y críticos políticos. El líder salvadoreño Nayib Bukele, aunque elegido democráticamente, reemplazó a toda la corte suprema y prometió postularse para la reelección a pesar de la prohibición constitucional.

El actual presidente guatemalteco, Alejandro Giammattei, cuyos índices de aprobación rondan el 20%, tiene prohibido postularse para un segundo mandato. El turbulento entorno político en el país, que puso fin a una guerra civil de 36 años en 1996, se ha intensificado desde que la comisión anticorrupción respaldada por la ONU fue destituida en 2019.

La semana pasada, uno de los periodistas más conocidos del país fue encarcelado durante seis años por cargos de lavado de dinero criticados rotundamente por grupos de libertad de prensa.

Una encuesta del año pasado mostró que los guatemaltecos eran menos positivos sobre la democracia como sistema de gobierno que las poblaciones de otros 11 países de la región, según CID-Gallup.

“Hay un desencanto global con la democracia...(ha) sido totalmente incapaz de resolver los problemas cotidianos de la gente”, dijo Álvaro Pop, analista político guatemalteco especializado en pueblos indígenas, que representan más del 40% de la población.

Torres es del partido más grande y ha enfatizado el acceso a los servicios públicos y la igualdad. Mulet, quien se desempeñó como jefe de gabinete del exsecretario general de la ONU, Ban Ki-moon, se comprometió a modernizar Guatemala. 

Ríos le dijo al Financial Times que era una “liberal clásica” que creía en la economía de mercado y quería aumentar la inversión enfocándose en la seguridad y el respeto por los contratos privados. 

“Nadie quiere venir e invertir en un país donde no hay seguridad para la propiedad o la vida”, dijo. Ha defendido a su padre, quien murió durante un nuevo juicio por cargos de genocidio por el asesinato de cientos de mayas durante la guerra civil, diciendo que no había pruebas de que fuera culpable.

Al igual que el resto de la región, el país depende cada vez más de las remesas de los migrantes en EEUU, que casi se cuadruplicaron en una década para llegar a US$ 18 mil millones en 2022.

La economía se ha mantenido relativamente estable, con un crecimiento del producto interno bruto del 4 % en 2022, por encima del promedio regional. Pero ese crecimiento ha sido muy desigual, con aproximadamente la mitad del país viviendo por debajo del umbral nacional de pobreza, según el Banco Mundial. El país tiene el nivel más alto de inseguridad alimentaria moderada o severa en América Latina continental, según la ONU. 

“Guatemala es un ejemplo extremo...de la falacia de los promedios”, dijo Ricardo Barrientos, director ejecutivo del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales. “Esa resiliencia macroeconómica no se refleja en las condiciones de vida de la gran mayoría”.

Muchos guatemaltecos están votando con los pies. Tanto en 2021 como en 2022, más de 230.000 guatemaltecos fueron encontrados cruzando la frontera ilegalmente por agentes estadounidenses.

“El sistema ha significado que la gente no esté educada...la gente aquí está dormida”, dijo el conductor de autobús guatemalteco Óscar Felipe Farfán, de 48 años. “Podemos cambiar la situación, supuestamente, pero es muy difícil”.