Brasil lanza investigaciones sobre "dumping" de China tras aumento de importaciones

Por Bryan Harris, Joe Leahy y A. Anantha Lakshmi
São Paulo / Beijing / Jakarta

El Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior de Brasil ha lanzado una serie de investigaciones sobre el presunto "dumping", o venta a pérdida, de productos industriales por parte de China, en un momento en que la mayor economía de América Latina sufre los efectos de una oleada de productos importados baratos.

A petición de los organismos industriales, el Ministerio ha abierto en los últimos seis meses al menos media docena de investigaciones sobre productos que abarcan desde chapas y acero prelacado hasta productos químicos y neumáticos.

Las medidas brasileñas se producen en un momento en que el mundo se prepara para una avalancha de exportaciones procedentes de China, mientras la segunda mayor economía mundial lucha contra el exceso de capacidad en medio de la desaceleración del sector inmobiliario y la debilidad de la demanda interna.

Para estimular su economía, China está invirtiendo en manufactura avanzada, especialmente en energía solar, vehículos eléctricos y baterías.

Además de Brasil, las exportaciones chinas de acero a Vietnam, Tailandia, Malasia e Indonesia han aumentado considerablemente en los últimos meses.

Los mercados desarrollados han empezado a tomar amplias medidas contra las importaciones procedentes de China: la Unión Europea (UE) ha lanzado una investigación antisubvenciones sobre los vehículos eléctricos chinos y la administración Biden expresó recientemente su preocupación por la seguridad de los vehículos del país asiático.

Las exportaciones chinas crecieron un 7,1%en los dos primeros meses del año, muy por encima del crecimiento de las importaciones.

"La prolongada caída de los precios de las exportaciones chinas puede provocar un aumento de las tensiones comerciales entre China y algunas de las principales potencias económicas", dijeron los analistas de Nomura en una nota de investigación el viernes.

Tanto las exportaciones chinas a Brasil como sus importaciones de dicho país aumentaron más de un tercio en los dos primeros meses del año, según datos de las aduanas chinas.

"El año pasado ocurrió una de las situaciones más críticas de toda la historia de la industria química nacional", dijo André Passos Cordeiro, presidente de la Asociación Brasileña de la Industria Química. "Consideramos que el aumento temporal de los aranceles de importación es una herramienta reguladora indispensable para combatir estas operaciones depredadoras y preservar el mercado interno".

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Las tensiones comerciales crean un dilema para el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, que ha intentado tanto fomentar las relaciones con Beijing como proteger y desarrollar las industrias nacionales de Brasil.

Desde su regreso a la presidencia el año pasado para un tercer mandato no consecutivo, Lula ha puesto la política industrial en el centro de su estrategia económica.

Pero también es probable que Brasilia esté intentando evitar un enfrentamiento con Beijing, que es su mayor socio comercial y un importante comprador de productos básicos como la soya y el mineral de hierro. El año pasado, Brasil exportó a China bienes por valor de más de US$ 104 mil millones, mientras que importó US$ 53 mil millones.

De los 101 millones de toneladas métricas de soya enviadas desde Brasil el año pasado, el 70%, por valor de unos US$3 9 mil millones, se destinó a China.

Una de las investigaciones más recientes se lanzó a principios de este mes a raíz de una solicitud de CSN, una gran empresa siderúrgica brasileña, que alegó que entre julio de 2022 y junio de 2023 las importaciones de determinados tipos de chapas de acero al carbono procedentes de China aumentaron casi un 85%.

Al abrir la investigación, cuya duración prevista es de 18 meses, el Ministerio de Industria dijo que había "elementos suficientes que demuestran la práctica de dumping en las exportaciones de China a Brasil...y el daño causado a la industria doméstica de Brasil como consecuencia de dicha práctica".

Las empresas siderúrgicas brasileñas le han pedido al gobierno que aplique aranceles de entre el 9,6% y el 25% a los productos siderúrgicos importados. Las importaciones globales de acero y hierro de China aumentaron de US$ 1.600 millones en 2014 a US$ 2.700 millones el año pasado.

El aumento de las importaciones de acero es un punto especialmente delicado para el gobierno brasileño, ya que la nación latinoamericana es uno de los mayores exportadores mundiales de mineral de hierro, ingrediente principal en la producción de acero.

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Los productos químicos y los neumáticos también son puntos de discordia, y el Ministerio de Industria ha lanzado investigaciones separadas en los últimos meses. Según datos oficiales, las importaciones desde China del producto químico anhídrido ftálico aumentaron más de un 2.000% en volumen entre julio de 2018 y junio de 2023. En el mismo período, las importaciones de neumáticos crecieron más de un 100%, de 23 millones de unidades a 47 millones, de las que aproximadamente el 80% procedían de China.

Brasil no es el único mercado emergente que expresa preocupaciones por el aumento de productos industriales procedentes de China. En Tailandia, el gobierno ha acusado a las compañías chinas de eludir las tarifas antidumping, mientras que los grupos industriales han advertido de grandes pérdidas por el acero más barato en el mercado.

El gobierno vietnamita ha iniciado investigaciones sobre el dumping de torres eólicas y algunos productos siderúrgicos procedentes de China tras las quejas de las industrias locales.

En agosto del año pasado, México impuso aranceles de entre el 5% y el 25% a las importaciones de cientos de productos procedentes de países con los que no tiene un acuerdo de libre comercio, siendo China uno de los países más afectados.

Los aranceles entraron en vigor en medio de la creciente presión de los funcionarios estadounidenses, que han sugerido que México no está haciendo lo suficiente para aclarar los orígenes de las importaciones de acero de terceros países, en lo que los expertos comerciales dicen que es una referencia a China.

El gobierno chino no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Ha criticado sistemáticamente lo que denomina "proteccionismo", sobre todo por parte de EEUU y la UE.