FT: El caso de drogas contra Maduro

Por Jude Webber y Joe Daniels
Dublín / Bogotá

El derrocado líder venezolano Nicolás Maduro enfrenta amplios cargos de narcotráfico, pero los analistas dicen que los fiscales estadounidenses tendrán que concentrarse estrictamente en demostrar que movió armas, drogas y lavó dinero para poder condenarlo.

El Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha descrito a Maduro, quien fue secuestrado por fuerzas estadounidenses en una redada en su complejo en una base militar de Caracas el sábado, como líder del llamado "Cártel de los Soles". El lunes, ante un tribunal de Nueva York, se declaró inocente de cuatro cargos de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y posesión de armas.

La acusación contiene acusaciones de que Maduro repartió pasaportes diplomáticos a narcotraficantes, se reunió con guerrilleros en el palacio presidencial de Miraflores y discutió rutas de narcotráfico con altos funcionarios después de una gran incautación en París de cocaína enviada en un avión comercial desde Venezuela.

“Podemos hablar de la legalidad de su arresto, pero los cargos parecen bastante sólidos”, dijo Adam Isacson, de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, un centro de estudios. “Para mí, nada pone en entredicho la credibilidad”.

Un ex funcionario de la DEA de Estados Unidos dijo que en este tipo de casos de conspiración de drogas “puede ser bastante fácil obtener condenas”.

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Pero el caso de la administración Trump todavía dependerá de demostrar ante el tribunal que Venezuela y Maduro representaban una importante amenaza del narcotráfico para Estados Unidos, acusaciones que Maduro niega.

Brian Naranjo, un exdiplomático estadounidense de alto rango que fue expulsado de Venezuela por el régimen de Maduro, dijo que los fiscales podrían tener que evitar la “retórica exagerada de Trump de que él es un capo de la droga” y concentrarse en probar las acusaciones de que Maduro “en realidad tuvo algo que ver con el movimiento de drogas, el movimiento de armas o el lavado de dinero”.
Las principales fuentes de drogas ilegales que ingresan a Estados Unidos son México, por el opioide sintético fentanilo, y Colombia, por la cocaína. Si bien Venezuela es un importante país de tránsito para la cocaína colombiana, no se sabe que produzca ni envíe fentanilo.

En la acusación, Estados Unidos alega que, alrededor de 2020, se traficaban anualmente entre 200 y 250 toneladas de cocaína a través de Venezuela. En comparación, la producción total de cocaína de Colombia se estimó en 2.660 toneladas en 2023, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC).

Exfuncionarios estadounidenses dicen que lo que distingue a Venezuela es el grado de control estatal y su participación en el tráfico de drogas.

Las autoridades estadounidenses iniciaron acciones legales contra altos mandos del ejército venezolano en 2011. El exjefe de la inteligencia militar de Caracas, Hugo “El Pollo” Carvajal, fue acusado en Nueva York de conspirar con la guerrilla marxista colombiana para enviar 5,6 toneladas de cocaína desde Venezuela a México para su posterior distribución a Estados Unidos. Carvajal se declaró culpable posteriormente y espera su sentencia.  

En la acusación del lunes -una actualización de los cargos presentados en 2020- Estados Unidos alegó que Maduro había “abusado” de sus funciones públicas durante más de 25 años y “se asoció con sus co-conspiradores para usar su autoridad obtenida ilegalmente… para transportar miles de toneladas de cocaína a Estados Unidos”.

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La administración Trump dice que Maduro es el líder del “Cartel de los Soles”, que Washington designó en noviembre como una organización terrorista extranjera responsable de la “violencia en todo nuestro hemisferio” y del tráfico de drogas a Estados Unidos y Europa.

Se cree que el nombre fue acuñado por periodistas a principios de la década de 2000 para reflejar los pequeños soles amarillos que los altos mandos militares venezolanos usan para indicar su rango. Se considera más una operación de narcotráfico integrada por el Estado, centrada en el ejército, que un cártel con una estructura tradicional.

“El verdadero problema fundamental que los fiscales estadounidenses van a enfrentar aquí es: ¿Existe realmente el Cártel de los Soles?”, dijo Naranjo.

Sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que el régimen de Maduro se ha beneficiado de la producción y el contrabando de cocaína.

La acusación contenía acusaciones específicas, como que entre 2006 y 2008, mientras se desempeñaba como ministro de Relaciones Exteriores, Maduro vendió pasaportes diplomáticos venezolanos a personas que sabía que eran narcotraficantes para ayudarlos a trasladar las ganancias del narcotráfico a Venezuela desde México bajo cobertura diplomática.

“Cuando los narcotraficantes necesitaron trasladar las ganancias de la droga desde México a Venezuela… (Maduro) llamó a la embajada venezolana en México para avisar que una misión diplomática llegaría en un avión privado”, dice la acusación.

EEUU también alega que Maduro convocó una reunión de alto nivel para discutir las rutas del narcotráfico meses después de asumir la presidencia en 2013, tras la incautación de 1,3 toneladas de cocaína en el aeropuerto Charles de Gaulle de París durante un vuelo comercial.

La acusación señala que Maduro se había asociado, desde aproximadamente 1999, con narcoterroristas de las FARC y el ELN de Colombia, así como con los cárteles de Sinaloa y Los Zetas de México y el Tren de Aragua, una banda que Trump también ha designado como organización terrorista extranjera. Venezuela se había convertido en un refugio para narcotraficantes dispuestos a pagar por protección, añadió.

Maduro también habría convocado reuniones de alto nivel para discutir las rutas de tránsito de drogas y habría utilizado escoltas militares armadas para traficar cocaína que había sido incautada por las fuerzas del orden venezolanas.

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Se cita a familiares del exlíder que informaron a la DEA sobre presuntos envíos de cientos de kilos de cocaína desde el hangar presidencial de Maduro en el aeropuerto de Maiquetía en Caracas, el uso de pistas de aterrizaje clandestinas y transbordos de drogas realizados a través de Honduras, Guatemala y México.

“Hay muchas acusaciones ahí (el escrito de acusación)”, dijo Carl Tobias, profesor de derecho de la Universidad de Richmond, Virginia. “Pero no está muy claro si se pueden probar ni quiénes serían los testigos”.

En agosto, Trump duplicó la recompensa por información que condujera al arresto y condena de Maduro a US$ 50 millones. En enero del año pasado, el Gobierno del exPresidente Joe Biden aumentó la recompensa inicial de US$ 15 millones, establecida durante el primer mandato de Trump, a US$ 25 millones, lo que sugiere un consenso entre los partidos sobre la implicación de Maduro en el narcotráfico.

El caso está a cargo del juez Alvin Hellerstein, de 92 años, designado por el exPresidente Bill Clinton. Maduro declaró ante el tribunal que había sido secuestrado. "No soy culpable", dijo. "Soy un hombre decente".