"No tenemos miedo": los venezolanos celebran el primer atisbo de reformas

Once días después de que el dictador venezolano Nicolás Maduro fuera capturado por fuerzas especiales estadounidenses, el periodista Ramón Centeno fue liberado de una prisión en Caracas donde fue torturado durante cuatro años. Herido en un accidente de tráfico antes de su detención y al que se le negó repetidamente tratamiento, ahora usa una silla de ruedas y necesita cirugía en la espalda y las piernas. 

“Estuve cuatro años postrado en cama y me llevaban al baño solo unas pocas veces al día porque me daba vergüenza seguir pidiendo ayuda a mis compañeros de prisión”, relató el periodista, quien fue detenido en 2022 tras intentar entrevistar a personas capturadas en una redada antinarcóticos. “Me acusaron de tráfico de influencias y usurpación de funciones por intentar realizar mi trabajo informativo”.

El jueves, Día de la Juventud del país, Centeno se unió a cientos de personas en una manifestación a favor de la democracia en la Universidad Central de Venezuela en Caracas, que se extendió desde el frondoso campus hacia las calles aledañas, sin ser molestada por los agentes de policía cercanos que redirigían el tráfico. 

“No tenemos miedo”, coreaba la multitud, en una escena impensable hace apenas unas semanas, cuando Maduro todavía tenía un control férreo sobre el país rico en petróleo.

“Estos jóvenes estuvieron sometidos y silenciados durante tanto tiempo”, dijo Centeno, quien, según las condiciones de su liberación, debe presentarse ante las autoridades cada 30 días. “Ahora están perdiendo el miedo y lo están demostrando”.

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Desde el 3 de enero, cuando Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron trasladados a Estados Unidos para enfrentar cargos de tráfico de drogas, el aparato represivo que formaba parte de la vida cotidiana en Venezuela está mostrando los primeros signos de debilitamiento.

Cientos de presos políticos han sido liberados, las protestas han sido toleradas y la legislatura, en la que el partido socialista gobernante tiene una enorme mayoría, está sopesando una ley de amnistía que indultaría los crímenes políticos cometidos durante 27 años de Gobierno socialista revolucionario con la elección en 1999 del fallecido populista Hugo Chávez.

Mientras en las carreteras de la capital se alinean carteles que piden el regreso de Maduro y Flores a Venezuela, en las calles y en las oficinas de abajo, los caraqueños se muestran cautelosamente optimistas.

“Esto es un avance, o al menos un cambio con respecto a la situación del día anterior a la captura de Maduro”, declaró Oscar Murillo, coordinador de Provea, organización de derechos humanos con sede en Caracas. “Si logramos restaurar la disidencia y el pluralismo sin acoso ni intimidación, será posible un debate público genuino sobre el futuro del país”.

Supervisando el país bajo fuerte presión de Washington está la Presidenta interina Delcy Rodríguez , una izquierdista de toda la vida que sirvió como adjunta de Maduro y se ganó una reputación de pragmatismo en un régimen que externamente recompensaba la pureza ideológica. 

Horas después de la captura de Maduro, Rodríguez recibió el respaldo del Presidente Donald Trump para impulsar reformas políticas y económicas, incluyendo una nueva ley de hidrocarburos, con el fin de revitalizar el deteriorado sector petrolero del país. El miércoles, junto a Rodríguez en el palacio presidencial de Miraflores, el secretario de Energía de EE. UU, Chris Wright, declaró: "Queremos liberar al pueblo y la economía venezolanos".

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Murillo dijo que Rodríguez y sus aliados pueden implementar tales reformas porque el país está operando en un espacio “de facto” inexplorado abierto por la repentina destitución de Maduro. 

“Nadie cuestiona la lógica de pedir estabilización, pero precisamente por eso la realidad -de facto- corre el riesgo de invalidar lo legal y constitucional, sin plazos establecidos”, dijo. “La pregunta, entonces, es: ¿cuándo volvemos a la constitución?”.

Cuando se le preguntó si habría elecciones “libres y justas” durante una entrevista con NBC transmitida el jueves, Rodríguez dijo “Sí, absolutamente sí”. “Sabemos que tendremos elecciones donde los venezolanos se sentirán completamente identificados con las elecciones y el proceso”, dijo Rodríguez, y agregó que el país debe estar “libre de sanciones… y no socavado por el acoso internacional y el hostigamiento de la prensa internacional”.

Desde que Maduro y Flores fueron capturados, Washington ha comenzado a reducir las sanciones al sector de hidrocarburos del país.

“Marcho aquí por la paz y la libertad”, dijo el bombero retirado Víctor Colina en la protesta universitaria, que contó con el apoyo de profesores, jubilados, activistas y familiares de presos políticos. “El país ha cambiado y este gobierno represivo se está desvaneciendo”.

Algunos manifestantes ondeaban banderas estadounidenses junto a las venezolanas, mientras que otros portaban retratos de quienes aún se encontraban en prisión.

El mes pasado, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez -hermano de Delcy-, afirmó que un número significativo de presos sería liberado, y el 6 de febrero anunció que todos los detenidos serían liberados el día de la aprobación de la ley de amnistía.

El jueves, un pequeño bloque de legisladores de la oposición solicitó una modificación del lenguaje del proyecto de ley que requeriría que los solicitantes de amnistía se “entreguen” a la ley, exponiéndolos potencialmente a admitir delitos que no cometieron. 

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Al 9 de febrero, había 644 presos políticos en Venezuela, según el grupo de derechos humanos Foro Penal. El gobierno también se ha comprometido a transformar El Helicoide -un centro comercial inacabado que se utilizó como centro de tortura- en un centro comunitario.

Cada noche, familiares han realizado vigilias frente a cárceles y centros de detención en todo el país. El sábado por la mañana, en la comisaría de la Zona 7 de Caracas, familiares se unieron a sus seres queridos encarcelados en una huelga de hambre para presionar por su liberación inmediata.

El fiscal general de Venezuela, Tarek William Saab, dijo a Financial Times (FT) que “en medio del sufrimiento que ha causado -la captura de Maduro-, se abre una puerta a una gran victoria en Venezuela por la paz, la justicia y los derechos humanos”. Saab dijo que la mayoría de los encarcelados habían cometido delitos violentos, incluso durante oleadas de protestas antigubernamentales como la de 2024, cuando Maduro fue declarado vencedor en una elección que se le acusa ampliamente de robar. Saab se negó a comentar si a María Corina Machado, la líder más destacada de la oposición, se le permitiría reingresar a Venezuela. 

A Machado, ganadora del Premio Nobel de la Paz el año pasado, se le prohibió postularse en las elecciones de 2024 contra Maduro, aunque organizó un recuento de votos paralelo verificado independientemente que mostró que su sustituto, Edmundo González , ganó por un margen de dos a uno.

Cientos de personas fueron arrestadas durante la brutal represión de las protestas que estallaron tras las elecciones.

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González huyó a España y Machado se ocultó en Venezuela. Partió hacia Noruega para recoger su Premio Nobel en diciembre y no ha regresado. “No tengo nada que decir sobre su caso específico, ni el de ninguna otra persona en el exilio”, dijo Saab, quien conserva en su escritorio una estatuilla de Chávez, con la mano extendida hacia el cielo, junto a una de Jesús cargando la cruz.

Existe un principio constitucional que establece que quien es objeto de una investigación y se encuentra fuera del país debe, como mínimo, entregarse a las autoridades y explicarse ante un tribunal”, dijo Saab, mientras el ruido de una marcha juvenil progubernamental llegaba hasta su oficina en el ático.

Una encuesta de Gold Glove Consulting realizada esta semana reveló que Machado obtendría una victoria aplastante en una nueva votación, con un 67 % a favor de ella frente al 25 % de Rodríguez.

El 72 % de los encuestados consideró que Venezuela avanzaba en una dirección positiva tras la captura de Maduro.

"No estaríamos aquí hoy hablando de una ley de amnistía si no fuera por lo que ocurrió el 3 de enero, que llevó al gobierno a la mesa de negociaciones", dijo Henrique Capriles, un legislador de la oposición, a FT en su oficina en un antiguo complejo comercial y de negocios en el este de Caracas. “Pero no habría llegado a eso si Maduro no hubiera robado las elecciones en 2024”.

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Capriles dijo que si bien se avanza en la apertura del sector petrolero, es necesario reformar las instituciones del país, corrompidas durante un cuarto de siglo de gobierno  chavista, y establecer una hoja de ruta hacia las elecciones.

Al mismo tiempo, dijo Capriles, es necesario elevar el nivel de vida en un país del que huyeron alrededor de 8 millones de personas durante los 13 años de mandato de Maduro, en medio de episodios de hiperinflación y escasez de alimentos y medicinas. 

En la manifestación al otro lado de la ciudad, Rosa Rivas, quien trabaja en la universidad, afirmó que si bien la captura de Maduro "nos devolvió la esperanza", es Machado quien "debe liderar este proceso, pues es en ella en quien confiamos". Rosaura Segovia, quien portaba un cartel de agradecimiento a Trump, afirmó que el cambio en Venezuela habría sido "imposible" sin Estados Unidos y que esperaba que el gobierno de Washington mantuviera la presión sobre Rodríguez.

A pocos pasos, los manifestantes abrazaron a Centeno en solidaridad y posaron con él para fotos. Cerca de allí, un espectador grabó la manifestación con su teléfono, ante la sospecha de que estaba informando a las autoridades. “Este momento es histórico en sí mismo, dadas las condiciones actuales del país y la encrucijada política”, dijo Centeno, mientras la multitud marchaba a su alrededor.

“Es un momento difícil e intenso a nivel social y político, pero los jóvenes están ahí, al mando, buscando refundar la república”.