Brasil se apresura en evitar huelga de camioneros en medio de la crisis petrolera provocada por la guerra con Irán

Donald Trump anunció ayer que estaba posponiendo los ataques a la infraestructura energética iraní durante cinco días después de amenazar con un ataque masivo a las plantas de energía del país si Teherán no reabría el Estrecho de Hormuz.

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El Presidente de los Estados Unidos dijo que la decisión fue el resultado de conversaciones "muy buenas y productivas" con Irán sobre el fin de la guerra en Oriente Medio. Teherán negó mantener conversaciones con Washington, pero confirmó que otros países estaban llevando a cabo esfuerzos de mediación. El crudo Brent cayó ayer de alrededor de US$ 113 el barril, cerrando por debajo de los 100 dólares por primera vez desde el 11 de marzo.

Incluso si la guerra termina pronto, la crisis energética mundial causada por ella llevará tiempo resolverse. La infraestructura energética en el Golfo ha sido gravemente dañada e Irán continúa bloqueando el tráfico de petroleros a través del Estrecho.

El shock se ha sentido tan lejos como Brasil, donde un aumento en los precios del diésel presenta un nuevo desafío a la campaña del Presidente Luiz Inácio Lula da Silva para la reelección. En el boletín de hoy, nuestro corresponsal de Brasil, Michael Pooler, informa sobre los esfuerzos del gobierno para detener una huelga de camioneros que podría tener graves consecuencias para la economía más grande de América Latina.

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El dilema del diésel de Brasil

A medida que el mundo se tambalea por el aumento del costo del petróleo y sus derivados como resultado del conflicto de Oriente Medio, los precios más altos del diésel corren el riesgo de un grave dolor de cabeza político para el Gobierno de Brasil antes de las elecciones de este año.

Si bien la administración del Presidente Luiz Inácio Lula da Silva se ha unido a varios otros países en el despliegue de medidas para amortiguar el golpe, el problema ha revivido el espectro de las huelgas de los camioneros y la escasez de combustible en la economía más grande de América Latina.

En las últimas dos semanas, Brasilia ha presentado exenciones fiscales temporales y subsidios para el diésel, un impuesto a la exportación de petróleo, un seguimiento mejorado de la reducción de precios y la aplicación de las tarifas mínimas de flete para camiones. Con Lula preparándose para la reelección en octubre, los ministros del izquierdista están desesperados por apaciguar a los camioneros que han amenazado con paros perturbadores. 

A pesar de que el Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sugirió que el fin de la guerra contra Irán estaba cerca el lunes, Teherán continúa restringiendo efectivamente la mayoría de los envíos a través del Estrecho de Ormuz, una vía fluvial clave para el transporte de hidrocarburos, y la infraestructura energética en la región ha sido dañada.

Lejos de las hostilidades del Golfo y uno de los 10 principales productores mundiales de petróleo, Brasil es, en teoría, un beneficiario de los precios más altos del crudo a través de los ingresos de exportación de ganancia inesperada. Pero la realidad es más compleja, ya que su economía y su política están particularmente expuestas a la volatilidad del diésel, que ha aumentado alrededor del 20 por ciento a nivel local desde principios de mes.

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El país carece de capacidad de refinación adecuada, por lo que depende de las importaciones para aproximadamente una cuarta parte del consumo interno, de países como Rusia, Estados Unidos y los estados del Golfo. Con cerca del 60% de los bienes en el territorio continental movidos por carretera y el importante sector agrícola de Brasil dependiente del combustible, los costos más altos pasan rápidamente a la inflación.

Las huelgas nacionales de los conductores de mercancías pesadas durante 10 días en 2018 cerraron grandes partes de la economía. Por ahora, la amenaza parece estar en hielo y los representantes de los camioneros deben reunirse esta semana con uno de los ministros de Lula. Pero hay dudas sobre qué tan efectivo será el paquete gubernamental y si las existencias de diésel seguirán siendo suficientes. El Gobierno de Lula estima que sus acciones reducirán alrededor de US$ 0, 12/litro, divididos a partes iguales entre un subsidio y una exención de impuestos.

Sin embargo, poco después del anuncio, la compañía petrolera nacional Petrobras aumentó el precio de su puerta de refinería en 0,38 de reales brasileños, lo que los camioneros argumentan que canceló algunas de las ganancias. La tasa mayorista del grupo controlado por el estado establece un punto de referencia nacional porque es la refinadora más grande y domina el suministro nacional.

Aun así, los precios del diésel brasileño se mantienen significativamente por debajo de los niveles internacionales, según las cifras de la industria. Si esto persiste durante un período sostenido, los importadores pueden simplemente dejar de importar para no vender con pérdidas, arriesgando déficits en el proceso. Los grupos sectoriales que también representan a las gasolineras, las refinerías y los distribuidores de combustible instaron el viernes a la acción "para evitar empeorar los riesgos de la escasez de suministro nacional".

Todo esto puede parecer un déjà vu para los observadores de Brasil. Cuando el crudo se disparó a raíz de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, el exPresidente de derecha Jair Bolsonaro se enfrentó a un descontento popular similar. Despidió a dos directores ejecutivos de Petrobras en rápida sucesión en ira por los precios del combustible y también eliminó los impuestos federales sobre el diésel y la gasolina. Al final, Bolsonaro perdió las elecciones de ese año ante Lula.

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No hubo escasez generalizada en ese entonces a pesar de las advertencias, pero ¿qué pasa con esta vez? Hay señales de tensión en el mercado emergente. La prensa local informó que los datos de la agencia petrolera nacional mostraron una caída de casi el 60 por ciento en las importaciones de diésel en los primeros 17 días de marzo. (La agencia se negó a confirmar estas cifras a Energy Source).

Los agricultores en el estado más meridional de Brasil, Río Grande do Sul, han reportado dificultades para obtener diésel y docenas de ayuntamientos locales están restringiendo ciertos servicios públicos debido a problemas para abastecer a los vehículos, según una asociación de municipios. La pregunta es si estos son incidentes aislados o temporales relacionados con el almacenamiento o el preludio de algo más amplio.

Marcelo de Assis, un consultor independiente en Río de Janeiro, considera que el problema de Brasil de combustible más caro se mantendrá a medio plazo, incluso si las hostilidades en Oriente Medio cesan pronto. "India priorizará su mercado interno y probablemente los clientes del sudeste asiático. Ahora tenemos a Europa compitiendo por el diésel debido a la falta de importaciones del Golfo Pérsico", dijo. "Va a tardar un par de meses en normalizarse. Los productores del Golfo Pérsis probablemente intentarán mantener los precios más altos que los niveles anteriores a la guerra. Tienen que compensar sus pérdidas de ingresos e infraestructura".

Sin embargo, de Assis cree que Petrobras terminará aumentando sus tarifas de diésel al por mayor para evitar problemas de suministro a nivel nacional: "Las escaseces causarán mucho más daño político que los altos precios".

Para la nación exportadora de petróleo, el dilema subraya una paradoja más profunda sobre los costos y beneficios del repunte en el crudo. (Michael Pooler)

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Puntos a considerar

- La demanda de energía está creciendo rápidamente y la complejidad del sector está aumentando, sin embargo, la industria se enfrenta a una escasez de talento. El último informe del Foro de Fuentes de Energía examina cómo abordar el déficit de trabajadores del sector.

- El director ejecutivo de la compañía estatal de energía de los Emiratos Árabes Unidos, Adnoc, calificó los ataques de Irán en el Estrecho de Hormuz como un "acto de terrorismo" en declaraciones en la conferencia CeraWeek en Houston.

- La administración Trump ha acordado pagar a TotalEnergies casi US$ 1.000 millones para retirar la energía eólica marina en los Estados Unidos e invertir en su lugar en la producción de petróleo y gas.