La apuesta venezolana de Marco Rubio

Por Abigail Hauslohner, James Politi y Amy Mackinnon
Washington

En un podcast presentado por Donald Trump Jr. el año pasado, Marco Rubio ridiculizó a la administración Biden por hacer concesiones “estúpidas” al brutal régimen de Venezuela.

El Presidente demócrata había ofrecido a Nicolás Maduro alivio de las sanciones y exportaciones de petróleo -incluido un “acuerdo paralelo” con Chevron para permitirle seguir produciendo en Venezuela- a cambio de la promesa de reformas que nunca llegaron. 

El equipo de Biden debería haber dejado de permitirles obtener dinero, dijo el secretario de Estado. "Pero no lo hicieron". 

Seis meses después, Rubio es la cara pública de la acción más agresiva que cualquier líder estadounidense haya tomado este siglo contra Venezuela, que culminó el sábado pasado en una audaz incursión militar nocturna para sacar a Maduro del poder.

Con Rubio como asesor, Trump abandonó las tácticas de negociación iniciales impulsadas por un enviado, Richard Grenell, y dejó de lado -al menos temporalmente- la antipatía declarada de la administración hacia el intervencionismo militar y la construcción de naciones.

Pero si bien el derrocamiento de Maduro marcó una victoria para Rubio -hijo de inmigrantes cubanos que pasó su carrera advirtiendo sobre los regímenes comunistas de América Latina- lo dejó con un nivel único de responsabilidad pública por lo que viene después.

No está claro cuánto podrá controlar Rubio, que alberga sus propias ambiciones presidenciales.

"Creo que hay posibilidades de que lo logre", dijo Juan González, exfuncionario de las administraciones de Biden y Obama que trabajó en Latinoamérica. "Hay una mayor probabilidad de que esto salga mal y le explote en la cara a Rubio".

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En las primeras horas tras la dramática captura de Maduro, parecía que el secretario de Estado de Trump tenía el control. El Presidente estadounidense proclamó que Rubio, junto con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dirigirían el país sudamericano, dándole la oportunidad de transformar la región como había soñado durante décadas. 

"Vamos a controlarlo todo. Vamos a solucionarlo", declaró Trump tras la operación.

La administración se retractó rápidamente de esas afirmaciones. Rubio -ex defensor de la democracia latinoamericana y los derechos humanos en el Senado- ha tenido que defenderlas.

"Le han dado a Rubio más o menos lo que quiere: un trofeo. Le han dado a Maduro", dijo una persona familiarizada con la postura del Gobierno sobre Venezuela.

Pero Trump desestimó a la líder opositora venezolana María Corina Machado -a quien Rubio había calificado como una de las personas más valientes del mundo- como una candidata viable para gobernar Caracas. En cambio, dejó a la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, en su lugar. Y en cuestión de días, el régimen había tomado medidas enérgicas contra los presuntos traidores proestadounidenses.

"Si vieran el apoyo público de Rubio a María Corina, y si vieran la retórica de la administración en torno a la represión y brutalidad de Maduro, se sorprenderían al ver que llegaron a un punto en el que continúan con esa misma opresión y brutalidad”, dijo la persona.

En cambio, Rubio ha intentado controlar las expectativas. En entrevistas con los medios un día después de la captura de Maduro, declaró que Washington dirigiría la "política" en Venezuela, y no el país en sí.

Los principales objetivos de la administración ahora en Venezuela son principalmente obtener el control de sus recursos naturales, incluido el petróleo; poner fin a los vínculos oficiales con los narcotraficantes; asegurar la cooperación de Venezuela para recibir a los deportados; y poner fin a las asociaciones de Caracas con adversarios de Estados Unidos como Rusia, China e Irán.

“Hay un proceso en marcha, donde tenemos un gran control e influencia sobre lo que hacen y pueden hacer esas autoridades interinas. Pero obviamente este será un proceso de transición. Al final, será responsabilidad del pueblo venezolano transformar su país”, dijo Rubio.

Trump declaró el miércoles que su administración había llegado a acuerdos con el régimen. Venezuela ahora "comprará exclusivamente productos fabricados en Estados Unidos", escribió en redes sociales, y venderá a Estados Unidos miles de millones de barriles de su petróleo, por lo que la Casa Blanca anunció que flexibilizaría las sanciones.

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Pero la administración Trump ha relegado los objetivos democráticos, incluyendo la celebración de nuevas elecciones, a un segundo plano. Rubio, si bien se esfuerza por complacer a Trump, también es consciente de que antiguos electores, incluidos cubanoamericanos y venezolanos, tienen expectativas puestas en un hombre que recientemente denunció que no se podía confiar en el régimen venezolano.

“No creo que Marco Rubio quiera regresar a Miami dentro de tres años diciendo que hizo todo lo posible”, dijo Carlos Curbelo, compatriota cubanoamericano y excongresista republicano de Miami. “Tengo muy claro que Marco Rubio quiere ser el agente de cambio en las Américas”.

Rubio no siempre fue tan leal. Se enfrentó a Trump en las primarias republicanas de 2016, llamándolo "estafador". Pero como secretario del gabinete, Rubio se ha esforzado por congraciarse.

"A todos les encanta trabajar con él", dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.

Sin embargo, si Rubio intenta nuevamente llegar a la Casa Blanca, Venezuela podría ser un factor decisivo.

La apuesta del gobierno por Venezuela habrá fracasado si al final de la presidencia de Trump “los mismos jefes militares que han abrazado y convertido en armas la corrupción y el narcotráfico” todavía estuvieran en el poder, dijo Andrés Martínez-Fernández, de la derechista Heritage Foundation.

Fernández tiene en alta estima a Rubio y a la administración Trump. Pero el régimen de Maduro "ha aprendido a esperar a que pasen los desafíos", afirmó.

Los republicanos en el Capitolio dicen que su ex colega es la persona adecuada para el trabajo.

"El presidente sabe que tiene al hombre adecuado en el lugar adecuado, y Marco conoce esta región mejor que nadie", dijo James Risch, el presidente republicano del comité de relaciones exteriores, en el que trabajó estrechamente con Rubio durante años. 

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El secretario de Estado no es el único alto cargo de Trump que trabaja en Venezuela. El asesor de Seguridad Nacional, Stephen Miller, se ha centrado en el país como fuente de migración no deseada a Estados Unidos. El vicepresidente JD Vance, una voz más escéptica sobre el intervencionismo estadounidense, también ha estado involucrado.

Fue Rubio quien encabezó una reunión de altos funcionarios en la Casa Blanca a mediados de diciembre para "establecer, secuenciar y planificar la operación, incluyendo la decisión de implementar una cuarentena económica que empleara buques estadounidenses para interceptar los envíos de petróleo venezolano sancionados", según una persona familiarizada con la operación.

A finales de diciembre, Vance mantuvo conversaciones extraoficiales con Catar para ver si Maduro aceptaría alguna "vía de escape" que Estados Unidos ofreciera, añadió la fuente. Cuando esto fracasó, Trump, Vance y Rubio se convencieron de que Maduro no era el "interlocutor creíble" que necesitaban en Venezuela, añadió la fuente.

“La contribución clave de Rubio fue lograr que Trump reconociera que Maduro nunca iba a negociar de buena fe”, dijo Carrie Filipetti, ex subsecretaria adjunta para Cuba y Venezuela durante el primer mandato de Trump.

En los últimos días, Rubio, quien habla español con fluidez, ha sido el principal vínculo entre Trump y Rodríguez. El nuevo líder venezolano parece haber optado por un camino de cooperación, por ahora, en lugar de resistencia hacia Washington, incluyendo la apertura a un acuerdo sobre las exportaciones petroleras.

Rodríguez era "totalmente poco fiable, corrupto y odia a Estados Unidos", declaró Chuck Schumer, el principal demócrata del Senado, el miércoles tras su segunda sesión informativa con Rubio en pocos días. "¿En eso nos basamos? ¿Qué clase de plan es este?"

Si su tono cambia, podría significar problemas para el secretario de Estado, sugirió Benjamin Gedan, miembro de la Iniciativa de Estudios sobre América Latina de Johns Hopkins.

“Existe la posibilidad de que Delcy Rodríguez simplemente comience a mostrar mucha independencia que avergüence a Trump y que él se vuelva hacia Rubio y le diga ‘espera, pensé que la estabas controlando’”, dijo.