¿Qué son los bonos azules y por qué están dando de qué hablar en América Latina?

La primera semana de negociaciones de la COP28 terminó y los líderes latinoamericanos han marcado ya su posición en áreas clave del debate climático. 

Brasil anunció una propuesta para la conservación de bosques tropicales, Colombia se unió al tratado de no proliferación de combustibles fósiles, mientras que Argentina y Paraguay se retiraron de la Declaración sobre Agricultura Sostenible. 

Pero hay un tema que aún no es protagonista de la discusión: el mar.  

América Latina es un continente de océanos. El 25% de la población habita en zonas costeras, mientras en el Caribe llega al 100%. El mar juega un rol clave en la economía de estos países y la contaminación de los océanos ha generado un punto de inflexión.

En 2012, aproximadamente 275 millones de personas en la región trabajaban en pesca o acuicultura, aportando alrededor de US$ 15.000 millones al PIB regional. Es más, el turismo costero aportó US$ 6.000 millones adicionales solamente en el Caribe, llevando el total de contribuciones provenientes del océano al PIB regional a más de US$ 21.000 millones.

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¿Qué son los bonos azules?

En este escenario aparecen los bonos azules. Estos instrumentos financieros –similares a los bonos verdes– recaudan fondos para proyectos relacionados con el agua, como la preservación del acceso al agua limpia, plantas de tratamiento de aguas residuales, reciclaje de plásticos, restauración de ecosistemas marinos, transporte marítimo sostenible, turismo ecológico y energía renovable en alta mar.

El "uso azul" de los ingresos, apuntó el BID Invest, puede asignarse a proyectos de sostenibilidad que operan directamente en o cerca del océano, los mares y el agua dulce, como puertos, transporte marítimo, infraestructura, turismo, pesca, acuicultura, energía renovable en alta mar.

Según datos del Banco Mundial, en Brasil, Chile, México y Perú se estima que el mercado de finanzas azules supera los US$ 7.000 millones. Oportunidades que incluyen aumentar el reciclaje de plástico en Brasil que termina en los entornos marinos e inversiones en la producción sostenible de salmón en Chile. 

Desde 2020, la Corporación Financiera Internacional –miembro del Grupo del Banco Mundial–, ha proporcionado más de US$ 700 millones en préstamos y bonos azules a instituciones financieras y empresas del sector privado en África, Asia y Europa Central y Oriental

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En la región

Los bonos azules ya están dando sus primeros pasos en la región. Dada su novedad, a diferencia de los bonos verdes, todavía hay pocos casos. 

Por ejemplo, en junio de 2023 se emitió el primer bono azul en Colombia para un proyecto de conservación hídrica. BBVA y la IFC destinaron US$ 50 millones para apoyar iniciativas relacionadas con la protección de los recursos hídricos del país, como la construcción de plantas de tratamiento de agua y alcantarillado, preservación de los océanos, protección de lagos, páramos y manglares, entre otros.

Uno de los más recientes es el caso de Ecuador. En julio de este BID Invest apoyó al Banco Bolivariano en Ecuador a estructurar y emitir el primer bono azul del mundo con incentivos por objetivos, por un valor de US$ 80 millones para la conservación de los océanos, a través de la promoción y ampliación del acceso a crédito para la producción sostenible de mariscos; la gestión de agua y de aguas residuales; y la gestión de residuos sólidos y economía circular. 

México no se quedó atrás. Desarrollos Hidráulicos de Cancún (DHC, también conocida como Aguakan), una empresa agua y saneamiento en el estado de Quintana Roo, emitió su primer bono azul por un monto en moneda local equivalente a cerca de US$ 74 millones. 

Anualmente según el Banco Mundial, los océanos aportan US$ 2,5 billones (millones de millones) a la economía mundial, cifra que podría duplicarse para 2030, de acuerdo con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.