Paraguayos votan para definir entre el continuismo y la alternancia en reñida contienda

Los paraguayos comenzaron a votar este domingo en unas elecciones generales en las que decidirán si el gobernante Partido Colorado continúa en el poder o una coalición de centroizquierda toma las riendas para dar paso a la alternancia tras una década.

Más de 4,7 millones de paraguayos están habilitados para votar en los 17 departamentos del país, donde también se renovarán sus gobernadores. En las elecciones serán elegidos igualmente 45 senadores, 80 diputados y miembros de juntas departamentales.

Varias encuestas proyectan una definición reñida entre el oficialista Santiago Peña, un economista de 44 años que fue director del Banco Central y trabajó para el FMI, y el veterano líder de la oposición Efraín Alegre, de 60 años y quien intenta por tercera vez llegar al sillón presidencial.

La difícil situación económica que enfrentan muchos paraguayos tras la pandemia y el alza de los precios por la invasión de Rusia a Ucrania, así como la rampante corrupción fueron los asuntos centrales de una campaña apática y sin mayores sobresaltos.

"No quería votar, siento todo en decadencia. Pero no votar me hace parte del problema y quiero que haya más oportunidades de trabajar para los jóvenes", dijo Fiorella Moreno, de 23 años al salir temprano a la mañana de un local de votación repleto en un barrio de clase media de la capital.

La tradicionalmente estable economía paraguaya, que depende de las exportaciones de soya, carne vacuna y electricidad, creció apenas un 0,2% el año pasado y la inflación fue del 8,1%. El nuevo gobierno tendrá que ajustarse para evitar una mayor expansión del déficit fiscal, que ascendió al 3% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2022.

¿Taiwán o China? El dilema de Paraguay que agita la carrera hacia la presidencia

Ramona Oddone, una maestra jubilada de 79 años, fue una de las primeras en la fila para depositar su voto. "Mira a todos los jóvenes que participan, eso demuestra que la gente quiere un cambio", dijo a Reuters. "Ellos necesitan trabajo y yo necesito una pensión mejor".

Peña, cuyo partido ha gobernado el país las últimas siete décadas con la excepción de un breve periodo entre 2008 y 2013, prometió "más plata en los bolsillos" de los paraguayos mediante la creación de empleos y la formalización de la economía.

"Nos hemos preparado para ganar (...) el partido ha desplegado más de 70.000 agentes electorales en todo el país, gente con identidad partidaria, con compromiso republicano, para mí es una de las grandes fortalezas", dijo Peña al momento de depositar su sufragio.

Algunos analistas creen que replicará las políticas de su mentor, el expresidente Horacio Cartes, quien impulsó las obras públicas con endeudamiento externo y las alianzas público-privadas pero prestó menos atención a los programas sociales.

Alegre, quien encabeza la alianza centroizquierdista Concertación Nacional, propone bajar las tarifas de electricidad, luchar contra la corrupción y dar un giro a las relaciones del país con Taiwán en favor de China.

"Estamos viendo la gente que viene a votar, está dispuesta a participar, están haciendo el aguante", dijo Alegre, quien denunció irregularidades en algunos locales del norte del país. "Todos los reportes (en el resto del país) son muy positivos, así que estamos muy felices".

El Partido Colorado llega a las urnas golpeado por conflictos internos y denuncias de corrupción del gobierno estadounidense en contra de su líder Cartes. Pero su poderosa maquinaria electoral podría ser decisiva en una carrera pareja.

"El colorado siempre es colorado. No puede traicionar al otro de su mismo color", dijoEugenio Centurión, de 65 años, mientras hablaba con correligionarios a la salida del colegio Nuestra Señora de la Asunción en la capital.

Las mesas electorales abrieron a las 07:00 hora local (1100 GMT) y su cierre está previsto para las 16:00 hora local. Los resultados preliminares oficiales se conocerán a partir de las 18:00 hora local.