Guyana promete defenderse "por todos los medios" de la amenaza de Venezuela

Por Joe Daniels
Georgetown 

Guyana se defenderá “por todos los medios” a medida que aumentan los temores de que el Presidente de la vecina Venezuela, Nicolás Maduro, intente anexar parte de su territorio, dijo su vicepresidente.

"Defenderemos nuestro país por todos los medios", dijo Bharrat Jagdeo al Financial Times en una entrevista en Georgetown, la capital de Guyana, mientras el aliado de Estados Unidos enfrenta un reclamo cada vez más belicoso de Caracas sobre la vasta y rica región del Esequibo.

“No somos una nación beligerante, no somos una nación agresiva”, dijo Jagdeo, quien fue presidente de 1999 a 2011. “Somos un país pequeño que ha depositado su fe en la diplomacia y el derecho internacional. "Pero si Venezuela toma medidas que busquen cambiar las fronteras definidas por el acuerdo de 1899, entonces exploraremos todos los medios, incluida la cooperación en materia de defensa con nuestros aliados", dijo Jagdeo, refiriéndose al arbitraje internacional de 1899 que condujo a la frontera actual de los dos países.
El vicepresidente admitió que las Fuerzas de Defensa de Guyana, con sólo 4.070 efectivos activos y reservas, son eclipsadas por las fuerzas armadas venezolanas de 351.000 efectivos respaldadas por Rusia.

"Es precisamente por eso que estamos explorando esta cooperación de defensa más fuerte con nuestros aliados, incluido Estados Unidos de América", dijo, negándose a explicar qué forma tomaría esa cooperación.

"Creemos que tenemos capacidad para disuadir a Venezuela y frustrar cualquier intento agresivo contra nuestro país", añadió Jagdeo, que hablaba en una suite del centro de convenciones de Georgetown, donde se reúne el parlamento.

Pero Jagdeo también sugirió que Washington, a través de su decisión de relajar las sanciones contra Venezuela, puede haber envalentonado a Maduro en sus amenazas contra Guyana.

En octubre, Estados Unidos acordó aliviar las sanciones a los sectores del petróleo, el gas y el oro y los mercados financieros secundarios de Venezuela con la condición de que se liberara a los presos políticos y se levantaran las prohibiciones a los candidatos de la oposición.

"Nos preocupa que el levantamiento de las sanciones pueda darle a Venezuela más recursos para perseguir sus malas intenciones contra Guyana", dijo Jagdeo.

Cuando se le preguntó si Estados Unidos debería volver a imponer sanciones a Venezuela, dijo: “Ese es un asunto de Estados Unidos de América. No hemos pedido a Estados Unidos que los restablezca”.

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Origen de la crisis

La última disputa sobre Esequibo ha estado latente desde 2015, cuando ExxonMobil descubrió petróleo en el bloque Stabroek frente a la costa de Guyana.

Eso se convirtió en una crisis el 3 de diciembre cuando Caracas celebró un referéndum preguntando a los votantes si la región debería convertirse en el estado venezolano de “Esequiba Guyana” y sus habitantes convertirse en ciudadanos de Venezuela. 

Las cinco preguntas de la boleta, incluida una que rechaza la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia, que está a cargo del caso, fueron aprobadas con un 95% de apoyo, aunque la afirmación del gobierno de que más de 10 millones de personas votaron es ampliamente cuestionada.

Tras la votación, Maduro autorizó a las empresas estatales a otorgar licencias de exploración y explotación en la región del Esequibo. También ordenó que se distribuyan en las escuelas nuevos mapas oficiales que incluyan el territorio.

“Venezuela está tratando de volver a trazar una frontera que se estableció hace más de cien años mediante el uso de la fuerza”, dijo Jagdeo. “Sólo las naciones al margen de la ley harán eso en un contexto contemporáneo.

"Ha habido un aumento de las actividades (militares) en nuestra región fronteriza desde el referéndum, y es por eso que estamos tan preocupados".

Jagdeo dijo que “el petróleo y la codicia” estaban entre las motivaciones de Maduro en lo que respecta a Guyana. Exxon descubrió el equivalente a al menos 11.000 millones de barriles de petróleo en alta mar en 2015 en aguas reclamadas por Venezuela, que a su vez cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, aunque la producción se ha derrumbado como resultado de la corrupción, la mala gestión y las sanciones encabezadas por Estados Unidos.

"Afirma lo contrario, pero creemos que la codicia es parte de lo que está impulsando esto", dijo el vicepresidente.

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Apoyo electoral

Otra razón, según Jagdeo y muchos analistas, fue que Maduro, un socialista, estaba intentando conseguir apoyo en casa antes de las elecciones del próximo año. Washington espera que Maduro, cuya reelección de 2018 es considerada fraudulenta por Estados Unidos, permita una votación “libre y justa” como parte del acuerdo de alivio de las sanciones.

Jagdeo dijo que a pesar de las crecientes tensiones geopolíticas, Guyana sigue abierta a la inversión. "No hemos recibido ni una sola llamada de ningún inversionista que esté preocupado por Maduro y sus desvaríos", dijo.

El jueves, el presidente de Guyana, Irfaan Ali, se reunirá con Maduro en San Vicente y las Granadinas, en conversaciones organizadas por dos bloques regionales, la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños y la Comunidad del Caribe. La oficina de Ali ha dicho que si bien asistirá para promover la paz, “la frontera terrestre de Guyana no está sujeta a discusión”.

La reunión ha generado críticas en Guyana por preocupaciones de que podría legitimar la posición de Caracas en la región del Esequibo.

Mark Kirton, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de las Indias Occidentales, dijo que tras el anuncio de la reunión, Georgetown estaba “perdiendo la guerra de las relaciones públicas” con Venezuela.

Refiriéndose a una canción pop nacionalista de Guyana escrita en los años 70 en defensa del Esequibo, Kirton dijo: “Estamos ante una situación en la que cantamos 'Not A Blade O' Grass', pero susurramos: ' ¿Lo que está sucediendo?'"

"La respuesta del gobierno ha sido inadecuada y tenemos que tomar medidas", añadió.

Pero Jagdeo dijo que era importante reunirse con Maduro.

"Siempre es necesario hablar, especialmente entre dos países que siempre serán vecinos", dijo Jagdeo. "Una reunión cara a cara entre los líderes, si se realiza de buena fe, podría calmar el malestar de nuestra población y de la comunidad global por el hecho de que habrá un conflicto en esta región".