Opinión FT: América Latina fue famosa por los golpes de Estado, pero Bolivia muestra cómo ha cambiado

Por Michael Stott

En un continente alguna vez famoso por largos períodos de gobierno militar, el último intento de golpe de Bolivia fue afortunadamente breve.

El general Juan José Zúñiga, jefe del ejército de la nación andina, irrumpió este miércoles en el palacio presidencial y proclamó a sus hombres salvadores de la nación. Las perspectivas para la democracia parecían sombrías: Bolivia ha experimentado decenas de golpes de estado exitosos en los últimos dos siglos, el partido socialista gobernante está amargamente dividido y la economía se está hundiendo rápidamente.

Sin embargo, horas después, en lugar de hacer una transmisión victoriosa como Generalísimo, Zúñiga fue filmado en un teléfono móvil recibiendo una reprimenda del presidente democráticamente electo, Luis Arce.

Cuando los dos hombres se encontraron cara a cara en la sede del poder en La Paz, Arce meneó el dedo y le gritó al general errante mientras los espectadores gritaban: "¡No está solo, presidente!". Los líderes latinoamericanos condenaron el intento de golpe, rápida y unánimemente. Incluso la exPresidenta conservadora encarcelada Jeanine Áñez, a quien Zúñiga había intentado liberar, lo denunció.

Poco después, Arce reafirmó el control, tomó juramento a nuevos jefes militares y Zúñiga fue arrestado.

Bolivia no está fuera de peligro. El calamitoso estado de la economía y las luchas entre facciones entre los partidarios de Arce y los seguidores de su carismático pero defectuoso predecesor, Evo Morales, plantean serios riesgos. 

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Sin embargo, en su carácter amateur y breve, el fallido golpe de Estado se hizo eco del último intento serio de la región de tomar ilegalmente el poder. En esa ocasión, fue el Presidente de extrema izquierda de Perú, Pedro Castillo, quien apareció en vivo por televisión en diciembre de 2022, con las manos temblorosas. Anunció que cerraría el Congreso y se apropiaría de poderes extraordinarios, pero huyó horas después cuando nadie lo apoyó.

"Es muy negativo que estos acontecimientos sucedan", dijo Nicholas Watson, director general para América Latina de la consultora Teneo, sobre los intentos de golpe en Perú y Bolivia. "Pero en su mayoría fracasan".

El último golpe militar exitoso en la región fue en Honduras en 2009, y en cuestión de meses dio paso a nuevas elecciones.

Hay otros ejemplos alentadores de resiliencia democrática en América Latina. Un intento de los partidarios del exmandatario de extrema derecha Jair Bolsonaro de asaltar el palacio presidencial y el Congreso de Brasil fue rápidamente reprimido en enero de 2023.

El año anterior, los líderes de izquierda radical electos tomaron el poder en Colombia y Chile sin obstáculos. En Guatemala, un cruzado anticorrupción, Bernardo Arévalo, superó los intentos del Gobierno saliente de bloquear su camino al poder. La ira popular por los fracasos del gobierno durante la pandemia se canalizó a través de las urnas, en lugar de a través de revoluciones.

Sin embargo, la región recibe muy poco crédito por ser la más democrática del mundo en desarrollo. Sergio Díaz-Granados, presidente ejecutivo del banco de desarrollo regional CAF, se quejó de que los extranjeros se aferran a una imagen obsoleta de América Latina como un caldero de inestabilidad política, que se debe más a la década de 1970, cuando Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay y Chile (entre otras naciones de la región) estaban todos bajo régimen militar.

En realidad, “la región ha demostrado en los últimos 30 o 40 años que es capaz de llevar a cabo reformas y enfrentar crisis democráticamente”, dijo Díaz-Granados en un discurso el día antes del intento de golpe de Estado en Bolivia. 

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En otras partes del mundo en desarrollo, el panorama es más sombrío. África, por ejemplo, tuvo una ola de golpes militares exitosos en el Sahel y el Golfo sigue en gran medida bajo el dominio de autócratas no electos.

El problema de América Latina es diferente. Si bien los golpes militares pueden estar pasados ​​de moda, la región tiene una debilidad de larga data por líderes mesiánicos pero autoritarios. Elegidos a través de las urnas, tienden a hacerse con más poder una vez en el cargo y socavar las instituciones.

El ejemplo más conocido de Nayib Bukele en El Salvador es que en su día se autodenominó “el dictador más cool del mundo” y justificó su encarcelamiento masivo de jóvenes salvadoreños como algo necesario para combatir el crimen. Algunos temen que Daniel Noboa, de Ecuador, esté siguiendo un camino similar.

“Hay un reconocimiento general de que los militares no tienen cabida en la América Latina actual y los golpes de Estado se han convertido en un anacronismo”, dijo Christopher Sabatini, investigador principal de Chatham House. “Pero los desafíos son diferentes ahora. En México, por ejemplo, los militares están controlando cada vez más partes de la economía y grandes segmentos del Estado”.

El Presidente saliente de México, Andrés Manuel López Obrador, ha entregado el control militar de puertos, aeropuertos, aduanas, hoteles y una aerolínea, además de la guardia nacional. Inusualmente en América Latina, México tiene dos puestos en el gabinete de defensa, uno para el ejército y la fuerza aérea y un segundo para la marina. Ambos normalmente están ocupados por oficiales militares de alto rango.

Watson, de Teneo, dijo que la militarización “es el mayor legado de López Obrador y el más difícil de deshacerse”. "No hay necesidad de organizar algo tan crudo como un golpe de estado, pero esto es mucho más insidioso".