El intento fallido de golpe de Estado en Bolivia pone de relieve la profundización de la disfunción política

Por Joe Daniels
Bogotá

El intento de golpe de Estado que paralizó a Bolivia la semana pasada terminó casi tan rápido como comenzó, pero las preguntas que aún persisten sobre qué sucedió exactamente han dejado al descubierto amargas divisiones políticas que amenazan con prolongar la crisis que sacude al país antes de las elecciones del año próximo.

El general Juan José Zúñiga fue arrestado horas después de haber conducido tropas al palacio nacional —cuya entrada fue violada por un vehículo blindado y soldados fuertemente armados— y haber enfrentado brevemente al Presidente izquierdista Luis Arce el 26 de junio. Al caer la noche, Arce, que había instalado nuevos altos mandos que convocaron a las tropas, estaba agradeciendo a una multitud de partidarios en el centro de La Paz por ayudar a derrotar a los conspiradores.

Evo Morales, el carismático líder indígena que fue presidente entre 2006 y 2019 y que en su momento fue mentor de Arce, inicialmente denunció el intento de golpe como un ataque a la democracia, pero ahora dice que está convencido de que fue una puesta en escena.

“Lucho mintió y engañó al pueblo boliviano y al mundo entero con esta especie de golpe o autogolpe”, dijo Morales en un discurso el domingo, refiriéndose a Arce por su apodo.

"No se pongan del lado de los fascistas que niegan lo que pasó", respondió Arce, quien fue ministro de Finanzas de Morales durante más de una década, pero ahora compite con él por el liderazgo del partido Movimiento Al Socialismo (MAS) de cara a las elecciones programadas para el próximo año.

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Crisis económica

El intento de golpe y sus confusas consecuencias han expuesto una división cada vez más profunda entre Arce y Morales que se ha apoderado del país y ha obstaculizado sus esfuerzos por abordar una grave falta de reservas extranjeras y la caída de la producción de gas natural, un producto de exportación vital.

“La batalla entre Arce y Morales es una batalla por el poder, y no por el modelo económico del país; es una batalla por el control de los instrumentos del partido MAS”, dijo Gonzalo Chávez, un destacado economista boliviano.

“Y mucho más que el debate sobre si fue un intento de golpe de Estado o un autogolpe, es la grieta entre los dos lo que está generando tanta incertidumbre, con la gente nerviosa y los inversores esperando a ver cómo se desarrolla”, agregó.

Durante el mandato de Morales, ambos dirigieron el llamado “milagro económico” de Bolivia, ampliando la red de seguridad social con un gasto respaldado por los altos precios de las materias primas, en particular el gas natural, que perduró hasta principios de la década de 2010.

Pero los días felices de alto crecimiento y reducción de la pobreza quedaron atrás. El FMI predice un crecimiento de apenas 1,6% este año, el más bajo en dos décadas (aparte de una contracción en 2020, cuando se extendió la pandemia), ya que la economía se ve lastrada por las presiones de la balanza de pagos.

Entre 2014 y 2024, las exportaciones anuales de gas cayeron de US$ 6.600 millones a US$ 2.100 millones, y la producción se redujo a casi la mitad en medio de una disminución de la inversión en proyectos de exploración en la importante petrolera estatal YPFB.

También hay escasez de reservas de dólares, que cayeron de US$ 15.500 millones en 2014 a US$ 1.700 millones a finales de 2023. Eso ha provocado una corrida bancaria el año pasado que sólo se alivió cuando los legisladores permitieron al Gobierno vender una parte de sus reservas de oro. Sin embargo, a finales del año pasado el banco central sólo tenía 23,5 toneladas de oro restantes, justo por encima del umbral legal de 22 toneladas.

Las protestas volvieron a estallar esta primavera, cuando Morales pidió a sus partidarios que bloquearan las carreteras, ya que el precio del dólar en el mercado negro subió muy por encima del tipo de cambio oficial de unos 6,9 bolivianos. Los problemas económicos han puesto en peligro una serie de subsidios políticamente inflamables, la vinculación de la moneda al dólar y la capacidad del país para pagar la deuda.

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Bolivia debe US$ 110 millones en pagos de cupones en 2024 y 2025 por bonos que vencen en 2028 y 2030. En 2026, tendrá que pagar US$ 333 millones, “lo que podría representar un desafío mucho mayor a la capacidad de pago en ausencia de medidas de política correctivas”, dijo la agencia de calificación Fitch en febrero, al tiempo que rebajó la calificación del país aún más hacia territorio basura.

Los planes para explotar las vastas reservas de litio del país —posiblemente las más grandes del mundo— también están tambaleándose a pesar de las promesas de empresas de sus aliados Rusia y China de desarrollar el sector. El país sin salida al mar, de 12 millones de habitantes y sin una producción significativa, aún no ha podido competir en el mercado internacional.

En respuesta a la escasez de dólares, Bolivia levantó la prohibición sobre el uso de criptomonedas que estaba vigente desde 2020, dijo Arce este miércoles.

División política

Otras soluciones a la crisis se han visto obstaculizadas por la división entre los dos partidos de izquierda. El partido MAS, fundado por Morales en 1997, tiene una cómoda mayoría en ambas cámaras del Congreso, pero está dividido entre facciones leales a sus líderes rivales, y las políticas diseñadas para aliviar las ajustadas finanzas del país languidecen. Mientras tanto, la oposición sigue fragmentada.

La división política se remonta a las consecuencias de las disputadas elecciones de 2019, en las que Morales perdió un referéndum sobre la ampliación de los límites de mandato, pero se presentó de todos modos a un nuevo mandato con el permiso de la Corte Constitucional. Inicialmente fue declarado ganador en una votación acusada de irregularidades, pero se retiró tras la presión de los militares en medio de protestas callejeras.

Tras dimitir, Morales huyó de Bolivia y Jeanine Añez asumió como presidenta interina. Tanto Morales como Arce sostienen que la presidencia de Añez representó un golpe de Estado.

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Morales regresó a Bolivia tras la victoria electoral de Arce en 2020. Posteriormente, Añez fue encarcelada por cargos de sedición. Una de las demandas de Zúñiga durante el intento de golpe de Estado fue la liberación de los “presos políticos”, incluida Añez.

Las sospechas públicas sobre la autenticidad del intento de golpe, incluso si están desacreditadas, abundan en un país que ha tenido alrededor de 190 golpes de Estado o intentos de golpe de Estado, así como varias dictaduras y revoluciones, desde la independencia en 1825.

Cuando fue detenido, Zúñiga dijo a los equipos de noticias que había actuado a petición de Arce durante una reunión días antes. “Es necesario preparar algo para aumentar mi popularidad”, le habría dicho Arce, sin aportar pruebas.

Arce, que no respondió a las solicitudes de entrevista, ha negado reiteradamente las acusaciones. Zúñiga había sido relevado del mando del ejército días antes del intento de golpe de Estado por haber declarado públicamente que bloquearía cualquier intento de Morales de volver al poder.

Sin embargo, los líderes de la oposición han aprovechado la acusación, mientras las autoridades exhibían a 17 presuntos conspiradores ante las cámaras de televisión en medio de una investigación cada vez más amplia. El Presidente libertario argentino Javier Milei ha calificado de “fraudulenta” la versión de Arce sobre los hechos, lo que ha llevado a Bolivia a retirar a su embajador en Buenos Aires.

Armando Ortuño, académico boliviano, dijo que las acusaciones no son creíbles, aunque muchos actores quieran creerlas.

“El único elemento que los sostiene es la falta de estrategia y la sucesión de decisiones fallidas de los insurrectos, y los intentos desesperados del gobierno por sacar ventaja del ataque”, afirmó.