Marina Colunga, la ejecutiva de Iberia a cargo de potenciar la relación de Europa y Latinoamérica

En 1946, la aerolínea española Iberia partió del aeropuerto madrileño de Barajas, rumbo a Buenos Aires, estableciendo los primeros vuelos regulares entre Europa y América Latina.

Fue un viaje de 36 horas, con escala en Brasil. Desde entonces, la historia ha sido de expansión, pero también de ajustes y cambios de estrategias a medida en que ha evolucionado la industria.

Con ello, la región se ha convertido el principal mercado foco de la compañía que forma parte del holding IAG (junto a British Airways, Level, Vueling, entre otras).

No en vano, hace dos años nombró a Marina Colunga como su nueva directora comercial para la región, siendo la primera vez en que se designaba a una mujer y a una latinoamericana para el cargo.

“Históricamente el rol estaba basado en España y era ocupado por hombres. Soy una prueba tangible de la estrategia de expansión en” la región, dijo la ejecutiva argentina a DFSUD.

Colunga llegó con una amplia trayectoria en la industria hotelera mundial, habiendo pasado por empresas como Marriot, Meliá, Hilton y Expedia.

“Parte del valor que aporto es la visión de un latino que conoce Latinoamérica y que entiende de primera mano las oportunidades y retos que podemos tener en” el continente, señaló.

Desde México, donde reside, es la encargada de traducir las necesidades regionales en una estrategia escalable a todos los mercados, independientemente de las idiosincracias.

"No solamente soy la primera mujer. Soy la primera mujer que está basada en Latinoamérica y aparte de origen latino. Entonces te digo que soy un testimonio real del compromiso de la empresa con la diversidad", agregó.

Y lo ejemplificó con otras de sus pares en altos cargos: "la directora de Ventas Global y nuestra directora comercial global son mujeres. De verdad hay mucha fuerza y energía en asegurarnos que la diversidad y la igualdad de oportunidades existe para todos". 

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Los mercados

Brasil, Ecuador, Chile y Perú son los cuatro mercados que están impulsando la operación local; sin embargo, Colunga aseguró que “todos hacen la mezcla del negocio”.

“Tenemos todos los ojos puestos en Brasil, porque es un mercado en términos absolutos y aparte estamos apostando al crecimiento de frecuencias”, indicó.

Actualmente vuelan a São Paulo y a Rio de Janeiro, y están creciendo hasta las 14 frecuencias semanales, un número que no tienen en ningún otro país de la región.

En el caso de Chile, prevén cerrar el año con 11 frecuencias por semana, apostando aún más por flotas más cómodas, itinerarios puntuales y una oferta de valor -hasta en el menú- considerando que es desde donde parten los vuelos más largos.

En tercer lugar, la ejecutiva ubicó a Perú. “No es un mercado que viene a la mente cuando se habla de aviación, pero ahí vamos a batir un récord histórico, porque vamos a consolidar 13 frecuencias semanales; es decir, todos los días, con excepción de uno, dos vuelos al día”, detalló.

A Ecuador -como a Brasil- vuelan a dos ciudades, y tienen operaciones también en Centroamérica, República Dominicana, Uruguay, Venezuela y Argentina.

Sobre este último, Colunga dijo que están viendo grandes oportunidades.

“Cuando los factores de la economía se estabilizan, se abre un poco más el público objetivo que puede tener acceso al viaje. Para nosotros Argentina es, ha sido y anticipamos que seguirá siendo uno de los mercados principales”, comentó.

Prevén cerrar el año con tres vuelos diarios, superando lo que tienen en Perú. “Son 2.000 personas todos los días entre Argentina y España, y Europa”, dijo.

La apuesta de Iberia es que cada vez más latinoamericanos vean a la aerolínea como “la puerta de entrada a Europa” y el punto de conexión a destinos como Tokio, Finlandia, Eslovenia, Doha -ya están en conversaciones con Qatar- y hasta Grecia o Croacia, para el verano boreal.

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Récord tras récord

Colunga proyectó que 2024 será mejor que 2023, un año que ya fue récord “en ingresos y tarifas, pero también en capacidad y posicionamiento”.

“Hemos ido actualizando nuestros aviones para que las rutas de Latinoamérica estén volando con aviones más eficientes, atendiendo la necesidad de conectividad y capacidad, y también de la sostenibilidad”, indicó.

Para este ejercicio, estimó cerrar con 5,3 millones de asientos versus los 4,6 millones del año pasado; es decir un alza de 16,4% interanual.
Las rutas que más contribuyen al negocio son México, Colombia y Argentina, y hasta ahora la firma vuela a 16 países y 18 ciudades en total. 

"Tenemos crecimiento, sostenidos, proyectados para Perú, para Chile y para Brasil. A nivel de compañía vemos a Latinoamérica como una región, porque tenemos una estrategia definida de crecimiento, pero después cada país tiene particularidades que pueden a veces hacer un poco más o menos retador, alcanzar los objetivos. Y tenemos distintas economías, distintos ciclos políticos, distintas realidades, pero en general el interés sigue muy fuerte y nuestras proyecciones de crecimiento se alinean a que los mercados nos acompañan", concluyó.