Los planes de Iberia para consolidar su hub en Europa, y aumentar frecuencias y destinos a Latinoamérica

El 2023 será clave para la aerolínea española Iberia. Será el año de la recuperación total pospandemia, el de la compra de Air Europa por parte de IAG -matriz de la firma, de British Airways, Vueling y otras empresas- y, con ello, el año del retorno a América Latina.

Al frente de esa operación está María Jesús López quien, como directora comercial de Iberia e integrante del comité directivo, es la responsable de planificar y desplegar el mapa de destinos que opera la aerolínea, además de desarrollar alianzas estratégicas con otras compañías de la industria.

En sus manos, prácticamente, el rumbo de la aerolínea bandera de España, fundada en 1927.

Como contó a DFSUD.com, su prioridad y foco estará puesto “en unir Europa y Latinoamérica”.

Esto no es nuevo; la empresa ha estado presente en la región desde hace casi 76 años y, de hecho, esa operación representa “el mayor peso de la capacidad”.

“Son los destinos que más volamos y es lo que llamamos nuestro mercado core”, dijo López.

De ahí la razón de adquirir Air Europa. Para “competir con grupos como Air France-KLM o Lufthansa, necesitamos crear un hub más fuerte y sólido en Madrid”, señaló.

“Si Iberia y Air Europa unen fuerzas, vamos a ser capaces de construir un hub más fuerte, que pueda competir con otros centros europeos, con esa misión de transportar y hacer que viajen clientes entre Europa y América Latina, y Estados Unidos”, agregó.

Rutas récord

En ese sentido, para la temporada de verano europeo -que en la aviación comercial inicia el último domingo de marzo-, se han programado más vuelos récord a Latinoamérica, superando incluso a la temporada 2019.

El diseño de la red apunta a países como Argentina, Colombia, México y Perú, donde históricamente la española había tenido fuerte presencia y que había perdido, en cierta parte, por la entrada de otros actores con potencial transatlántico.

“Vemos un México muy efervescente con mucha demanda, lo que nos ha llevado a poner 21 frecuencias, siendo Ciudad de México donde tenemos la mayor capacidad de nuestra red”, apuntó.

A este destino le siguen Colombia, donde prevén subir de 18 a 21 las frecuencias para el invierno; Argentina, “también muy prometedora con 14 vuelos y estamos viendo ir más allá”; y Perú donde han trazado planes a largo plazo, pese al momento complejo que atraviesa como país.

En el territorio buscarán aumentar a 13 frecuencias, “casi al doble diario” de lo actual.

Sobre Chile, López dijo que lo ven con buena recuperación, por lo que apuntan a “consolidar el vuelo diario”.

La lista crece. En Brasil se manejan con un vuelo diario a São Paulo y el recientemente recuperado Río de Janeiro; en Ecuador viajan a Quito y Guayaquil; Guatemala, Salvador, Costa Rica, Panamá, Cuba, República Dominicana, y el más reciente es Venezuela, ruta que reactivó en noviembre de 2022.

En total, se han programado unos 280 vuelos semanales desde Madrid a 18 aeropuertos en 16 países de la región.

En el caso de EEUU, se han programado hasta 124 vuelos semanales desde Barajas al JFK de Nueva York, a Miami, Chicago, Boston y Dallas, entre otras urbes.

La tensión en Colombia

Consultada sobre los más recientes movimientos en la industria aérea colombiana -por el caso Viva Air-Avianca-, López aseguró que “es un tema a seguir”, sobre todo porque es el segundo mercado con mayor potencial para Iberia.

“El tema de los slots es fundamental y el Aeropuerto El Dorado está constreñido; es fundamental que recupere su capacidad y que incluso crezca para que, a su vez, se favorezca el crecimiento de la aerolínea”, contó.

Dijo que han estado trabajando en conjunto con las autoridades de gobierno y con el aeropuerto “para conseguir los slots para operar en el verano”.

Alianzas

También consultada sobre la posibilidad de evaluar nuevas transacciones con aerolíneas fuertes de la región, López apuntó que la prioridad es “mantener la relación con nuestros partners actuales, que son estratégicos” y que permiten llegar a 120 destinos adicionales, a través de planes de lealtad y códigos compartidos.

En esa lista están Latam Airlines, “el socio de referencia en la región” -dijo-, Avianca y Copa Airlines.

“La clave para nosotros es mantener eso y, por supuesto, siempre seguir mejorando esta relación”, concluyó.