Minerales críticos: Perú sería el segundo productor regional con apoyo de Estados Unidos

Pasó desapercibido entre la turbulencia política, pero antes de la caída del exPresidente de Perú, José Jerí, el canciller Hugo de Zela firmó un Memorándum de Entendimiento (MdE) con los Estados Unidos para fortalecer la cooperación bilateral en minerales críticos y tierras raras.

Si bien el MdE no es vinculante para Perú, sí abre grandes oportunidades para destrabar los millones paralizados en la cartera de proyectos mineros actual. Gestión, con información oficial de la administración de Donald Trump, precisa también los puntos de interés de EE.UU. sobre la producción del país.

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La "oferta" de EEUU sobre minerales críticos 

Tras la firma del MdE, la Cancillería informó que con ello EEUU se compromete a apoyar financieramente las iniciativas mineras vinculadas a minerales críticos, además de transferir tecnología para ello. Sin embargo, la oferta no se queda allí.

Según información que compartió la Embajada de EEUU en Perú con Gestión, el secretario de Estado adjunto para Asuntos Económicos, Energéticos y Empresariales, Caleb Orr, indicó en una conferencia posterior a la firma del MdE que su país contempla incluso fomentar la creación de un espacio de intercambio preferencial.

"El vicepresidente Vance en sus declaraciones durante la reunión ministerial describió una zona comercial preferencial para minerales críticos en la que EEUU y nuestros socios podrían colaborar para, básicamente, apoyar el mercado, de modo que se pudiera contar con una inversión de mercado saludable en estos proyectos", detalló Orr.

Este entorno incluiría precios mínimos o de referencia, para evitar que el comercio se afecte por la volatilidad del mercado, aunque faltan detalles mayores al respecto. Aparte de Perú, otras 54 naciones participaron de la cumbre organizada por la administración Trump sobre minerales críticos a inicios de febrero.

Así como de Zela, otros 10 funcionarios de países como Ecuador o Paraguay firmaron el MdE con Estados Unidos. El Gobierno del país norteamericano ya había firmado la misma cantidad de acuerdos en los meses previos y ya cerró negociaciones con otros 17 países. Así, Perú está entre los primeros en acordar la colaboración con el Gobierno de Donald Trump sobre minerales críticos.

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Perú y su potencial en minerales críticos 

¿Qué tiene Perú que EEUU ve con interés? Este país ha identificado 60 minerales críticos útiles para sus objetivos, lo que incluye a las llamadas tierras raras, que son un subconjunto. Perú hoy produce y vende al mundo siete de ellos.

Estos son el boro, cobre (minado y refinado), plomo, roca fosfórica, plata, estaño y zinc. Todos estos están incluidos a la fecha en el Atlas oficial sobre minerales críticos del Servicio Geológico de EEUU (USGS, por sus siglas en inglés), organismo gubernamental que se encarga de esta materia.

La información de la USGS permite identificar el ranking regional. Perú es el cuarto país latinoamericano que más minerales críticos produce en la región actualmente. El líder absoluto es Brasil, con 30. Aunque, de avanzar en su promoción de proyectos, podría subir puestos en el listado.

Según informó la Cancillería, Perú podría producir 12 minerales críticos más y ofrecerlos al mundo. Entre ellos están el níquel, cobalto, manganeso, arsénico, indio y litio. De empezar a producir todos, Perú se consolidaría como el segundo mayor productor de minerales críticos en la región

(19), dejando atrás a México y Bolivia, que hoy producen nueve. En EEUU son conscientes de ello, según el secretario adjunto Orr.

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"El mismo cinturón andino que se extiende desde Ecuador y Perú contiene reservas muy ricas. En lo que respecta a las tierras raras pesadas, al cobre y al oro, todas estas son reservas excelentes", dijo durante su intervención tras la conferencia ministerial. Ecuador, si bien fue destacado por Orr, aún no produce ningún mineral crítico, de acuerdo con el Atlas de la USGS.

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