Oro y cobre: el potencial minero de Tacna que despertó el interés de Barrick para su nuevo proyecto

Por décadas, Perú ha estado tratando de atraer inversiones mineras a la región sur del país, pero las dificultades regulatorias y conflictos con comunidades muchas veces han desencantado a las compañías.

Pese a ello, la localidad de Tacna ha venido generando interés y, en lo más reciente, logró conquistar a la canadiense Barrick Gold, que decidió iniciar una nueva exploración.

¿Qué está viendo la firma en esa zona? El oro y cobre contenidos en  el cordón geológico de la zona.

Y es que, según el exdirector del Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP), Miguel Cardozo, Tacna tiene un gran potencial. “Tiene un par de minas grandes y también hay bastantes proyectos de exploración y posibilidades de mayor desarrollo, por los cinturones mineralizados que vienen desde Chile y que han sido poco explorados”, dijo a DFSUD.

Detrás de esa baja actividad -dijo- está “una norma muy antigua que prohíbe la participación de empresas extranjeras, que tienen accionistas extranjeros, dentro de 50 kilómetros de la frontera con los países limítrofes como Chile y Ecuador”.

Sin embargo, en este caso específico, el Gobierno de Dina Boluarte simplificó recientemente la regulación para darle luz verde a los planes de la canadiense.

Con su llegada a la zona, Barrick se suma a la local Minsur que ya está operando con su proyecto Pucamarca y a Southern Copper (de capitales mexicanos) , que está con Toquepala.

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Los cordones

Desde hace años, Barrick ha estado detrás del apetecido cordón geológico, pero no había logrado obtener los permisos para avanzar en la operación.

Pero en junio, el primer ministro de Perú, Gustavo Adrianzén, informó que el Consejo de Ministros de su país había declarado “de necesidad pública” autorizar la exploración minera de Barrick en la zona fronteriza. 

Desde la industria estiman que, si obtienen buenos resultados, más mineras se verán atraídas a explorar el lugar. Con ello, se ampliará también la competitividad considerando que la ley del mineral sería mayor.

Según Cardozo, en el área “hay diferentes cinturones mineralizados, de diferentes edades geológicas” con gran potencial.

Hasta el momento -señaló- no hay indicios de que existan tierras raras y no se descarta que haya litio en la zona más oriental de Tacna, limitando con Puno, pero aún no se ha reportado ese hallazgo.

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Auge de inversiones

Durante los últimos cinco años, las inversiones mineras en Tacna han sido variables, lo que responde a la inestabilidad económica que generó la pandemia y los constantes conflictos sociales.

Los años 2020 y 2023 fueron de menos interés de los inversionistas, con apuestas que no superaron los US$ 200 mil millones, cifra que se puede comparar con 2019 -preCovid- cuando se registraron casi US$ 300 mil millones.

Ahora, en el primer semestre de 2024, las apuestas alcanzaron los US$ 78 mil millones, un 3,7% más interanual. El mes más activo fue junio, con un alza de 59,5% año contra año, superando los US$ 11.800 millones.

Bajo este escenario, Cardozo lamentó que no haya muchos proyectos nuevos avanzados ya que “hay bastantes concesiones que están siendo exploradas hace bastante tiempo, pero solo hay algunas que han salido adelante, como el proyecto de Minsur”.

Sin embargo, esta producción -según el experto- se está agotando, lo cual podría servir de impulso para que esta compañía genere nuevas exploraciones dentro de la barrera de los 50 kilómetros, ya que por ser peruana lo puede lograr.

Consultado si un desarrollo como Barrick o si Minsur se asocia con otra compañía, podrían permitir el desarrollo de un proyecto binacional como el de Pascua-Lama, el experto aseguró que “puede ser posible, pero tendrían que pasar las limitaciones legislativas que hay en este momento, de que no se puede explorar en los 50 kilómetros de frontera”.

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Restricción minera

La restricción minera que mencionó el expresidente de la Perumin 36 es aquella que establece el artículo 71 de la Constitución Política del Perú. Allí se señala que “los extranjeros, sean personas naturales o jurídicas, no pueden adquirir o poseer de manera directa o indirecta tierras, minas, fuentes de agua, bosques, combustibles o fuentes de energía dentro de los 50 kilómetros de las fronteras del país”.

Por ende, cualquier exploración dentro de este territorio debe pasar ciertas aprobaciones, las cuales habría superado la canadiense Barrick.

Al respecto, Cardozo enfatizó que “esta ley impide hacer inversiones, no solo mineras, sino de otros tipos también”. Sin embargo, en Perú “hay un proceso específico que se está desarrollando, buscando la manera de cambiar esto y que se otorguen este tipo de permisos”.

Es por esto que el hecho de que Barrick haya logrado superar todas las barreras marca un punto de inflexión para las inversiones mineras en la zona sur de Perú, lo cual fue respaldado por las declaraciones del Consejo de Ministros de Perú que declaró el proyecto de exploración "de necesidad pública".

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La presencia de la canadiense en Chile y Argentina

La minera canadiense Barrick tiene presencia en varios países de la región, pero considerando solo a Chile y Argentina, opera actualmente menos de 10 proyectos.

El más emblemático, pues comprendió a ambos mercados, fue Pascua-Lama, que por el lado de Chile suspendió su construcción en 2013 sin haber extraído oro y, desde 2020, avanza en su proceso de cierre.

Pese a ello, Barrick dijo que “continúa evaluando el potencial del proyecto y los beneficios que podría brindar a las comunidades locales”, según detalló la minera en página web.

Por el lado argentino también está en curso una reevaluación del proyecto “basada en nuevos esfuerzos de exploración en todo el distrito y la utilización de la infraestructura ya construida”.

En Chile, donde tiene mayor presencia, la firma alcanzó una producción de 940 mil onzas de oro y 40 mil toneladas de cobre durante el primer trimestre del año. A esto se sumaron las ventas de 910 mil onzas de oro y 39 mil toneladas del metal rojo.

En septiembre de 2023, el CEO de la compañía con sede en Toronto, Mark Bristow, reveló que esperaba duplicar su producción de cobre a 2030, para alcanzar 1.000 millones de libras.

Respecto de la operación en República Dominicana, Barrick está activa en Pueblo Viejo, la mina de oro más grande de América Latina, que le pertenece en un 60% y el resto está en manos de su connacional Newmont, basada en Denver.