Bolivia en crisis: alta demanda de dólares golpea las reservas del Banco Central y gobierno fija lista para comprar divisas

Desde mediados de marzo, los bolivianos se han mostrado preocupados ante la posibilidad de que el país entre en una espiral de devaluación de la moneda que el sistema cambiario local no pueda sostener, lo que podría llevar a una más profunda crisis financiera.

Desde entonces, miles de ciudadanos se han agolpado a las puertas de las entidades bancarias y casas de cambio para adquirir la divisa norteamericana, generando una corrida cambiaria y mermando las arcas del Banco Central. Una escena muy distante de la declaración que ha dado el ente rector durante todo el mes, asegurando ser “un país estable”. 

El país funciona con un sistema de tipo de cambio fijo, lo que obliga al Banco a vender reservas en un contexto de sobredemanda. De hecho, en la última semana tuvo que desprenderse de US$ 24,1 millones de forma directa a la población. 

Eso sí, desde el lunes, ya no entrega divisas al público, sino que reprograma las compras para los meses de abril y mayo.

El episodio sacó a la luz algunas de las debilidades más importantes del sistema que mantiene el gobierno de Luis Arce. Según medios locales, las reservas internacionales de la institución llegaron a ubicarse a fines de febrero de este año en US$ 3.583 millones -de los US$ 15.123 millones que tenía en 2015- y de esos solo US$ 300 millones son en dólares.

El abogado boliviano, Gonzalo Mendieta, explicó a DFSUD.com que en el país existe un déficit fiscal “crónico” que ha sido permanente por más de una década. “Un índice saludable de las reservas tiene que financiar tres meses de importaciones”, pero aseguró que actualmente eso no sucede. 

Y dijo que “es real que faltan dólares, el estado de las reservas así lo demuestran”.

Bolivia tiene gran parte de sus reservas en oro y, según explicó, una manera de apoyar a la economía sería monetizando ese mineral; sin embargo “utilizar el oro para fines de transacciones se necesita autorización legislativa”.

Bolivianos se refugian en la búsqueda de dólares mientras se extiende la crisis de confianza

Por qué hay falta de dólares

Una de las explicaciones de esta falta de liquidez es que el país ha visto reducir sus exportaciones, lo cual se suma al gasto que se ha generado para mantener la paridad cambiaria. 

Estas razones -principales- llevaron al vocero del gobierno, Jorge Richter, a develar que “Bolivia está enfrentando, en estos momentos, una iliquidez de dólares, de divisas para las operaciones de importación y exportación".

Esta declaración confirmó los rumores que temía la ciudadanía, aun cuando inmediatamente el ministro de Economía del país, Marcelo Montenegro, salió a calmar los ánimos indicando que han dispuesto un total de US$ 240 millones para responder a la demanda.

“Esperamos que se dé un descenso de este brote especulativo y de sobredemanda, provocado por un simple rumor", indicó.

El Banco Central del país calificó la situación como “un ataque especulativo” que ha provocado que la entidad haya salido a vender a un tipo de cambio de 6,86/6,96 bolivianos por dólar.

Mendieta, en tanto, explicó que “los ingresos de los bolivianos provienen de hidrocarburos -que ha sido por más de dos décadas el núcleo de nuestra economía y que ha caído desde 2015-, de la explotación de minerales que tiene un precio estable y exportamos algo del agro de Santa Cruz; por ende, si la oferta de nuestros pocos bienes se reduce al hidrocarburo entonces también tenemos problemas de la balanza comercial”.

En ese sentido, señaló que puede asustar que ocurra algo similar a lo de Argentina; sin embargo, consideró que “la economía boliviana es más pequeña y puede curarse con emisiones de dinero más pequeñas, o que el Estado agilice aún más el proyecto del litio para sustituir los decrecientes ingresos del gas; y/o contrayendo más deuda”.

El abogado comentó que es difícil saber cuán profunda es esta crisis, pero todo dependerá de las decisiones que tome el Gobierno, las que claramente tienen un costo político por asumir por los ajustes que deberá realizar.

Bolivia enfrenta protestas contra multimillonario plan de industrializar el litio

Impacto en Chile

Uno de los principales mercados que podría verse afectado por la situación cambiaria sería Chile, ya que casi el 2% de sus exportaciones tienen como destino el mercado boliviano.

La analista senior de FXGlobe, Nataly Venegas, explicó a DFSUD.com que “actualmente Chile exporta a Bolivia gas natural, oro, zinc, soya, medicamentos, tecnología, por lo que el abastecimiento que recibe Bolivia de Chile es 10 veces más de lo que Chile se abastece de Bolivia”.

De este modo, “con la escasa liquidez del país, podríamos ver una baja en las exportaciones de estos insumos, siempre y cuando, se mantengan las tensiones del país por efecto de la incertidumbre política. Y esto también podría causar disrupción en los suministros de transporte, sobre todo en la zona franca, perjudicando el abastecimiento de nuestros vecinos bolivianos”.

Finalmente, la experta comentó que los bolivianos compran más a Chile que a Estados Unidos o a Argentina. “Estas compras las realizan en dólares, por lo que, sí existe poca liquidez del billete verde en el país vecino, perjudica en el coste de los insumos y a la vez podría existir una disminución en la demanda”, señaló.