¿Puede Javier Milei confiar en las redes sociales para revolucionar a Argentina?

Días antes de las elecciones presidenciales de noviembre pasado, en Argentina, Javier Milei estaba contra las cuerdas. Su oponente Sergio Massa, un operador experimentado de la coalición peronista gobernante, criticó a Milei en un debate televisado por su falta de experiencia y encontró agujeros en su manifiesto radical. Milei parecía nervioso y por momentos luchaba por encontrar respuestas. “La lectura de mucha gente, incluyéndome a mí, fue que Massa había ganado”, recuerda Guillermo Francos, entonces asesor cercano de Milei.

“Pero llegué a casa y miré las opiniones de la gente en las redes sociales. Su percepción era todo lo contrario. Pensaban que Massa representaba la vieja política argentina, arrogante, orgullosa y bravucona, mientras que Javier era todo lo contrario: un tipo honesto, sincero, que lo confrontaba”. Milei ganó con el 55,7% de los votos en la segunda vuelta contra Massa.

Francos, ahora su ministro del Interior, cuenta la historia como evidencia de la capacidad del execonomista de la televisión de pelo rizado para reescribir las reglas de la política tocando la fibra sensible de los ciudadanos comunes y corrientes, muchos de los cuales estaban desesperados por una alternativa a décadas de fracaso económico en el país a manos de una “casta” de políticos corruptos y egoístas.

Después de casi tres meses en el poder, Milei apuesta ahora más que nunca por su capacidad para conseguir apoyo popular a través de las redes sociales. Milei está tratando de impulsar un programa de austeridad radical y de alto riesgo para sanar la golpeada economía argentina. Como un outsider político, enfrenta una dura oposición del Congreso, los sindicatos, los movimientos sociales y las industrias protegidas.

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La forma de Milei

En respuesta, ha redoblado su apuesta por la confrontación, insultando a cualquiera que se le oponga y negándose a negociar. Por el momento, la popularidad de Milei se mantiene, lo que le da cierto espacio para dirigir la inquietud pública hacia los políticos y los intereses creados a los que culpa por los problemas económicos del país. Pero si ese apoyo popular flaquea, tendrá poco respaldo institucional para su controvertida agenda.

Algunos observadores políticos ya se preguntan en privado si su presidencia durará todo su mandato de cuatro años. En una entrevista con el Financial Times en el palacio presidencial de la Casa Rosada, Milei insistió en que estaba logrando rápidos avances en la implementación de su agenda. "Todos dijeron que el ajuste fiscal que propuse era imposible, que con mucho esfuerzo se podría hacer en al menos cuatro años", dijo Milei, refiriéndose a su promesa de convertir un gran déficit en un superávit de cinco puntos porcentuales del PIB bruto. Producto doméstico. "Lo hice en un mes".

Pocos expertos no estuvieron de acuerdo en que Argentina necesitaba un cambio profundo cuando Milei asumió el poder en diciembre. La inflación estaba fuera de control, las reservas internacionales eran insignificantes y el gobierno estaba imprimiendo tanto dinero para financiarse que el valor del peso se había desplomado 96% en cinco años frente al dólar. Milei, un autodenominado “anarcocapitalista” que cree en la máxima libertad individual, un gobierno mínimo y un capitalismo sin restricciones, había prometido en su campaña llevar una motosierra al Estado.

Cumplió su palabra: sus medidas iniciales detuvieron nuevas obras públicas, congelaron presupuestos, redujeron casi a la mitad el número de ministerios gubernamentales y devaluaron el peso en 54%. 

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La naturaleza drástica del programa dejó al FMI, a quien Argentina le debe US$ 44 mil millones, en la inusual posición de haber sugerido recortes más lentos y gasto social adicional, dicen personas cercanas a las conversaciones.

Milei ingresó a la política hace poco más de dos años y su partido La Libertad Avanza tiene menos del 15% de los escaños en el Congreso de Argentina. Rápidamente se metió en problemas cuando intentó aprobar una legislación ambiciosa para reformar la economía fuertemente regulada.

Su programa de gobierno

El presidente presentó alrededor de 1.000 reformas destinadas a desregular el mercado laboral, promover la competencia y aumentar algunos impuestos para equilibrar el presupuesto. Alrededor de un tercio de las medidas estaban contenidas en un decreto de emergencia, que enfrenta una ola de desafíos legales por considerar que podría ser inconstitucional. El resto estaba en un enorme “proyecto de ley ómnibus” destinado a eliminar 40 años de regulación.

Pero el Congreso se negó a aprobar las medidas en su totalidad y cuando comenzó a desechar el proyecto de ley general en los debates, las medidas de aumento de impuestos fueron una de las primeras víctimas. Mientras los legisladores hacían más cambios, Milei perdió la paciencia y el 6 de febrero dio órdenes desde Israel, donde se encontraba en una visita oficial, de retirar todo el paquete.

“Nuestro programa de gobierno fue votado por el 56% de los argentinos y no estamos dispuestos a negociarlo con quienes destruyeron el país”, advirtió en las redes sociales, publicando un meme de un cartel simulado de una película en la que él mismo era Terminator.

Milei aprovechó un discurso el viernes por la noche al abrir la nueva sesión del Congreso para ofrecer a los 23 gobernadores de Argentina, que controlan bloques de legisladores nacionales, una oportunidad de reunirse y acordar un pacto nacional de 10 puntos que se firmará en mayo. Entre ellas figuraban presupuestos equilibrados y recortes del gasto público al 25 por ciento del PIB.  

Pero la propuesta se hizo en gran medida en sus términos. "No vamos a negociar cambios y vamos a cumplir la promesa que le hicimos a la sociedad, con o sin el apoyo de la clase política", dijo a los legisladores. “Ante los obstáculos, no freno, acelero”.

Alrededor de la mitad de los gobernadores y los legisladores conservadores aliados de Milei acogieron con agrado la idea, pero la reacción de los centristas fue mixta y el bloque de oposición peronista, el más grande en el Congreso, respondió.

"Durante más de una hora, Milei no sugirió una sola iniciativa que ayudaría a las realidades económicas de las provincias", dijeron los peronistas en un comunicado. “Este país está dirigido por una persona que está más preocupada por la cantidad de me gusta y retuits en X que por llegar a acuerdos para hacer avanzar al país”.

Eduardo Vischi, líder en el Senado de la Unión Cívica Radical (UCR), un partido centrista clave que Milei necesita ganar para aprobar la legislación, dijo al Financial Times que las últimas semanas “me habían hecho dudar de que [el presidente] alguna vez haya tenido alguna intención de queriendo encontrar acuerdos para sacar adelante leyes”. Dio la bienvenida a la propuesta de pacto y dijo: "Estoy poniendo mi fe en que sea genuina".

Milei había apuntado anteriormente a los gobernadores, ninguno de los cuales es de su partido. Los culpó por el fracaso de su gran proyecto de reforma y tomó represalias cortando casi toda su financiación discrecional. También ordenó recortes en la proporción de impuestos nacionales que se envían a las provincias con grandes deudas con el gobierno central.

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Los conflictos no tardaron en llegar

Ante la imposibilidad de pagar los salarios, algunos de los gobernadores se rebelaron. Ignacio Torres, de la provincia patagónica de Chubut, rica en petróleo, amenazó con que “ni un barril más” de crudo fluiría de su territorio a menos que se restablecieran los ingresos fiscales. Aunque el partido de Torres había respaldado a Milei en las elecciones, el presidente lo insultó públicamente, llamándolo “niño” y acusándolo de no saber leer un contrato.

Convencido de que gana en cada enfrentamiento con la “casta” de políticos profesionales, Milei no se arrepiente. "Fui y negocié de buena fe", dice. “Tomaron esto como un signo de debilidad. . . Al final los gobernadores tuvieron problemas económicos, entonces ¿quién perdió, nosotros o los gobernadores? Fueron los gobernadores”.

Fui y negocié de buena fe. Tomaron esto como un signo de debilidad.

Pero a los políticos moderados les preocupa que Milei no pueda imponer su visión de Argentina a través del conflicto. "No hay posibilidad de construir nada sin diálogo", dice Rolando Figueroa, gobernador de la provincia de Neuquén, donde se encuentran los mayores depósitos de petróleo y gas del país. "El presidente es elegido, pero los gobernadores también son elegidos".

Las amargas disputas públicas también han alarmado a los aliados empresariales de Milei, que quieren que tenga éxito pero temen que esté poniendo en peligro todo su programa de reformas al negarse a llegar a un acuerdo.

Eduardo Costantini, un promotor inmobiliario multimillonario, apoya los planes de Milei pero describe su manejo del Congreso como un “error no forzado”.

"La estrategia legislativa que tenía claramente no funcionó", dice. “Salió de esta primera ronda prácticamente con las manos vacías”.

Nicolás Pino, jefe del lobby de agronegocios La Sociedad Rural Argentina, dice que recortar el gasto sin implementar también reformas profundas del Estado argentino en la legislatura “no es una solución”. Insta al presidente a “rebajar las tensiones” con el Congreso y volver a intentarlo. "Encontrará mucha gente dispuesta a ayudarle".

Pero Milei parece pensar lo contrario. Las personas que tratan con el gobierno dicen que el presidente ahora depende más que nunca de un pequeño círculo interno de verdaderos creyentes y su ejército de seguidores en las redes sociales, a quienes dedica más de dos horas al día en línea. Entre sus asesores más cercanos se encuentran su hermana Karina, que vendía pasteles especialmente decorados en Instagram y ahora es jefa de gabinete presidencial, y Santiago Caputo, un consultor político de 38 años y gurú de las redes sociales cuyo padre es primo de Luis Caputo. , el ex operador de Wall Street que ahora se desempeña como ministro de Finanzas.

Sergio Berensztein, consultor político, dice que el principal problema “es que el gobierno no se deja ayudar. No escucha y es muy cerrado”.

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Resultados económicos 

Algunos también cuestionan los resultados económicos de Milei. Eduardo Levy Yeyati, economista y profesor de la Universidad Torcuato di Tella de Buenos Aires, cree que el tan cacareado superávit fiscal de enero se benefició de trucos contables como la distribución de los pagos del gobierno. "El superávit es insostenible", afirma. "Sólo podrá sostenerse si el gobierno aprueba medidas fiscales".

El estilo excéntrico de Milei y su agresivo enfoque político de todo o nada han generado especulaciones sobre cuánto tiempo podrá durar dirigiendo un país turbulento en medio de una profunda crisis. Algunos diplomáticos ya han comenzado a especular sobre si su administración implosionará prematuramente y dejará un lío que alguien más tendrá que resolver, tal vez la ambiciosa y más pragmática vicepresidenta Victoria Villarruel, de quien se dice que ya está maniobrando entre bastidores.

Mientras tanto, los inversores están esperando el momento oportuno para ver si Milei puede lograr estabilizar la economía y aprobar reformas duraderas.

Algunos observadores observan la pasión del presidente por la ideología libertaria, los libros de texto económicos y la historia judía y se preguntan si hay una vena mesiánica en Milei que le haría disfrutar de una salida dramática del cargo.

El propio Milei señala que su mayor héroe, Moisés, vagó por el desierto con el pueblo judío durante 40 años. Le gusta desempeñar el papel del académico, discutir la teoría de juegos y reflexionar sobre cómo “torpedear a Gramsci” atacando lo que él llama socialismo en los medios, la cultura y la educación.

¿Qué dice la oposición?

En sus primeros meses, Milei pudo contar con una oposición desorganizada, atónita por su victoria electoral e insegura de cómo responder. Pero a medida que pasa el tiempo y el presidente se gana más enemigos, crece el riesgo de que bloques políticos dispares se unan para oponerse a él.

Cristina Fernández de Kirchner, una poderosa ex presidenta y vicepresidenta e ícono de la izquierda argentina, rompió un largo silencio después de las elecciones para pronunciar un discurso de 33 páginas contra el gobierno de Milei este mes.

"Todas las medidas adoptadas hasta ahora repiten políticas ya implementadas en el pasado", escribió. “Todos fracasaron estrepitosamente, provocando sólo pobreza y dolor”.

Los sindicatos han comenzado a organizarse y convocaron una huelga general el mes pasado y una serie de protestas más pequeñas. Los gobernadores están inquietos y los políticos centristas han sentido repulsión por el estilo confrontacional de Milei.

Carlos Pagni, uno de los principales comentaristas políticos de Argentina, cree que Milei necesita tomar conciencia de la amenaza que podría representar una amplia alianza ad hoc de legisladores descontentos.

"Ningún proyecto de gobierno puede sostenerse únicamente con la opinión pública", afirma. “La pregunta ahora es quién actúa más rápidamente para formar un bloque para un programa legislativo: ¿Milei o la oposición?”

Pero el presidente insiste en que sus batallas con el Congreso y los gobernadores han deleitado a sus seguidores. Insiste en que puede revertir la economía argentina sin el apoyo de los legisladores, atraer inversión privada levantando los controles cambiarios a finales de este año y ganar un Congreso mucho más comprensivo en las elecciones de mitad de período hacia fines del próximo año.

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La opinión pública

En última instancia, es probable que el destino de Milei dependa de la opinión pública. Los encuestadores dicen que aproximadamente la mitad del país aprueba actualmente al presidente, a pesar del drástico programa de austeridad.

Pero aún está por verse durante cuánto tiempo los argentinos soportarán la caída de los salarios reales, una economía que entra en recesión y una inflación que se encuentra entre las más altas del mundo. En la favela Villa 31 en el centro de Buenos Aires, el vendedor de ropa Eruen, de 45 años, dice que quería un cambio pero agrega: “No esperaba uno tan extremo. Estoy luchando por llegar a fin de mes. Pero tengo la esperanza de que las cosas estén mejorando. . . El país estaba tan jodido antes que esto no cambia de la noche a la mañana”.

Evelyn, de 23 años, asistente de carnicería, votó por Milei el año pasado. “Antes me gustaba 10/10, ahora diría 7/10”, dice. “Creo que las medidas que está tomando empezarán a tener efecto. . . Le daré este año para ver resultados. Y tal vez un poco del año que viene”. "Hasta ahora, el apoyo a Milei es, en líneas generales, el mismo que cuando ganó las elecciones", afirma el consultor Berensztein. “De cara al futuro, dependerá de qué tan rápido baje la inflación. Si logra reducirlo al 4 o 5 por ciento mensual para mediados de año y evita la apreciación de la moneda, tendrá mucho capital político”.

Sólo en enero los precios aumentaron un 20,6 por ciento mensual. Si bien se espera que la inflación se desacelere a alrededor del 15 por ciento mensual en febrero, eso aún equivaldría a una tasa anual del 314 por ciento y los salarios están muy rezagados.

Jorge Day, investigador del grupo de expertos IERAL, calcula que los trabajadores estatales perdieron aproximadamente el 16 por ciento de su poder adquisitivo en sólo dos meses hasta finales de enero. A los pensionados también les ha ido mal, y los pagos no aumentaron completamente para compensar la inflación.

Milei reconoce el dolor económico, pero señala que eso es lo que votó la mayoría de los argentinos y descarta el espectro de protestas masivas. "La gente cree que pueden aguantar un año", dice. “Al menos eso es lo que dicen las encuestas.

Además, las expectativas sobre el futuro están mejorando”. En su entrevista con el Financial Times, se refirió más de una vez a la posibilidad de ganar un segundo mandato “si las cosas van bien”. Pero muchos, incluidos algunos de sus partidarios, cuestionan si la enorme apuesta del presidente podrá tener éxito.

"Están asumiendo grandes riesgos sin un plan B", dice Levy Yeyati, de Torcuato di Tella. “Están quemando sus puentes con la oposición, incluidos aquellos que podrían ayudarlos. Si la estabilización falla o Milei pierde apoyo, el gobierno puede enfrentar una parálisis en medio de una crisis y se puede perder la posibilidad de una recuperación”. O, como lo expresó un embajador en Buenos Aires: “Está echando gasolina por todos lados. En cualquier momento podría explotar”.