En qué pie está Pdvsa, la petrolera que sería clave para una recuperación económica de Venezuela

La economía venezolana ha estado históricamente vinculada al petróleo y eso ha sido, precisamente, su gran talón de Aquiles.

El país, cuyo PIB se desplomó más de 30% en 2020, no ha logrado más que una tímida recuperación desde 2021, en gran parte por el derrumbe de los precios del crudo a nivel global y las sanciones petroleras de Estados Unidos, pero también porque nunca ha logrado diversificar la actividad económica y la estatal Pdvsa se encuentra prácticamente quebrada, con un deuda que roza los US$ 35 mil millones.

A la llamada “la Arabia Saudita de América Latina” no le ha bastado tampoco tener el 20% de las reservas de crudo del mundo ni el complejo refinador más grande del planeta.

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La historia y el declive

La industria petrolera fue nacionalizada en 1976 por el Gobierno de Carlos Andrés Pérez y, desde entonces, fue motor del crecimiento de la que era una de las economías más ricas de la región.

Con una producción de más de 3 millones de barriles diarios (mbd), Pdvsa competía con la poderosa compañía saudí Aramco y era más relevante que gigantes como ExxonMobil, BP y Royal Dutch-Shell.

Hoy, de esa compañía queda el nombre, una desgastada infraestructura por falta de inversión y mantenimiento, y pasivos impagos a la fecha por US$ 25.078 millones, según datos de Bloomberg.

La peor parte del derrumbe de la llamada “gallinita de los huevos de oro” se vivió en el año 2002, cuando en medio de una severa crisis política que atravesaba Chávez, la industria se paralizó por completo durante dos meses.

En represalia, el entonces jefe de Estado despidió a más de 23.000 empleados y ejecutivos de carácter técnico y los reemplazó por funcionarios ideológicamente afines a la “Revolución Bolivariana”.

“Empezaron a unirse los factores de una tormenta perfecta: una muy mala gerencia, fallas en los presupuestos de inversión, bajos niveles de institucionalidad y la consecuente corrupción, lo que se tradujo en un verdadero despilfarro de la bonanza petrolera”, contó Luis Oliveros, economista venezolano experto en petróleo.

Ahora bien, a Chávez le jugó a favor que el precio del crudo -en promedio- se mantuvo sobre los US$ 100 el barril, lo que dejaba la puerta abierta para que el Ejecutivo utilizara a la firma como su billetera para mantener los planes sociales.

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Pero eso no le ha funcionado a Nicolás Maduro. Poco después de su llegada al poder en 2013, el precio cayó a US$ 50 por barril y, con ello, quedó en evidencia la crisis interna.

“Pasamos de producir 3 millones de barriles diarios a tocar fondo con 300 mil. Hoy se producen casi 900 mil y por eso se habla de una reactivación”, aseguró.

Sin embargo, a su juicio, “la situación actual de la industria es delicada”. “Se necesitan inversiones y cambios importantes, que en un ambiente de sanciones (como se estima va a ocurrir de seguir Maduro en el poder) es prácticamente imposible que se logren”.

Distintos expertos coinciden en que, con un cambio de rumbo del país, se eliminarían las prohibiciones de hacer negocios con Caracas y se entraría en una etapa de atracción de capitales extranjeros.

“La reactivación actual tiene un techo y es muy bajo. No creo que en las actuales circunstancias se pueda alcanzar ni siquiera el millón de barriles este año”, dijo Olivares.

En ese sentido, aseguró que “la industria petrolera debe ser una obsesión de cualquier Gobierno en Venezuela”.

Y concluyó: “Pensar en una recuperación económica sin la recuperación de la industria petrolera es prácticamente imposible”.

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