Minera Rio Tinto consigue su segundo RIGI e invertirá US$ 530 millones en un proyecto de litio

Rio Tinto, una de las mayores mineras del mundo con sede en Londres y Melbourne, anunció que recibió la aprobación del Gobierno argentino para contar con los beneficios del Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI).

Lo anterior, contempla una inversión por US$ 530 millones para otros de sus proyectos en el país trasandino que tiene como objetivo de ampliar la producción del proyecto de litio Fénix, en Catamarca.

Según informaciones de Bloomberg, se trataría de la planta de litio más antigua del país, operativa desde 1997. La aprobación aún debe ser oficializada en el Boletín Oficial.

Este es el segundo proyecto de Rio Tinto aprobado por el Gobierno para contar con los beneficios del RIGI.

El primero fue el desarrollo del proyecto Rincón en Salta, por US$ 2.744 millones.

La empresa espera también la aprobación de un tercer proyecto: Sal de Vida, también en Catamarca.

Según comunicó el ministro de Economía, Luis Caputo, la ampliación de Fénix generará 1.143 puestos de trabajo durante la construcción y 504 en la etapa de operación, entre empleos directos e indirectos.

“Además, aportará US$165 millones de exportaciones por año, consolidando el crecimiento del litio argentino”, agregó el funcionario a través de sus redes sociales.

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¿Cómo es el proyecto?

Se trata de una nueva fase dentro de un activo que ya viene en expansión. La etapa 1A ya fue ejecutada y esta nueva instancia corresponde a la fase 1B, que contempla la construcción de nuevas instalaciones para aumentar la producción durante los próximos 40 años.

Fénix es el mayor activo que tiene la compañía en Argentina. Forma parte de su división de litio, reforzada tras la compra de Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones, operación que la posicionó como uno de los principales productores del mineral a nivel local.

El desembolso total para esta etapa ronda los US$ 530 millones, de los cuales unos US$ 251 millones se encuadran dentro de los beneficios del RIGI. Con esta ampliación, Fénix se convierte en uno de los proyectos que la compañía impulsa bajo este esquema, donde ya presentó otras iniciativas en el país.

En paralelo, la empresa avanza con otros desarrollos en el mismo salar. Entre ellos aparece Sal de Vida, un proyecto que comenzó a construirse en 2022 y que apunta a producir hasta 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. En ese caso, la inversión total estimada es de US$ 638 millones, con una porción también prevista para el RIGI.