Rio Tinto compra Arcadium Lithium, el gigante del oro blanco con fuerte presencia en Argentina

La fusión de las mineras Livent y Allkem, a inicios de 2024, dio origen a Arcadium Lithium, una compañía que tiene operaciones en Argentina, China, Canadá y Australia, y que se convirtió en el tercer mayor productor global de litio por detrás de Albemarle y SQM.

Esa misma empresa, que estaría valorada en entre US$ 4 mil millones y US$ 6 mil millones, es hoy foco de atención de otro gigante de la industria, la anglo australiana Rio Tinto, que anunció contactos para comprarla. 

“El grupo combinado podría representar alrededor del 10% del suministro mundial de productos químicos de litio para 2030″, dijeron analistas de Canaccord a Reuters.

Además, pone en el juego a Rio Tinto en Chile, que participa en el proceso de Enami para aliarse con esta empresa en el proyecto Salares Altoandinos y presentó manifestaciones de interés en la convocatoria del ministerio de Minería, que definió seis salares priorizados.

Colombia: anuncian investigación a campaña de Petro y el Presidente acusa golpe de Estado

Peso de Argentina

Arcadium es atractiva para Rio Tinto porque solo en los primeros seis meses de este año registró una producción de 71 mil toneladas métricas de carbonato de litio y mantiene una reserva superior a los 50 millones de toneladas.

Y, aunque su desempeño bursátil ha ido a la baja, con una caída de casi 38% en 12 meses, el potencial en el país del sur  -además de los otros mercados- va en línea con las las perspectivas a largo plazo para la demanda de vehículos eléctricos.

Para Rio Tinto es el mejor momento de avanzar para posicionarse más en el mercado. En ello la puede ayudar Arcadium, una empresa que está inmersa en todo el proceso de producción del oro blanco, que incluyen la minería de roca dura, la extracción convencional de salmueras en estanques, la extracción directa de litio y la fabricación de productos químicos.

Su mayor nivel de producción esta en los salares de Argentina, un mercado que tiene más de 870 mil hectáreas disponibles para ser exploradas y es la tercera mayor reserva del mundo.

Solo en ese país, la firma basada en Filadelfia tiene cuatro proyectos: Fénix, Olaroz, Cauchari y Sal de Vida.

En el caso de Fénix, ubicado en el Salar del Hombre Muerto -en la provincia de Catamarca-, Arcadium tiene recursos por 11,8 millones de toneladas, con una capacidad de 32 mil toneladas por año de carbonato de litio (LCE). 

La firma tiene en carpeta, además, una fase de expansión para una segunda etapa, por otras 30 mil toneladas. 

La minera busca incluir esa apuesta en el llamado RIGI, el plan de atracción de inversiones del Gobierno de Javier Milei, que contempla beneficios tributarios para inversiones por sobre los US$ 200 millones. En este caso, se estima un desembolso de US$ 1.500 millones.

Por su parte, Olaroz -en la provincia de Jujuy- está en operación desde 2014, con recursos por 22,6 millones de toneladas y una capacidad de 43 mil toneladas por año.

En dicho depósito, la firma tiene el 66,5% de la propiedad, es operado con evaporación, y también está en expansión, para alcanzar las 68 mil toneladas, agregando 25 mil toneladas de Cauchari, otro salar cercano a Olaroz, que sumó a la propiedad en 2020. 

En tanto, Sal de Vida está en construcción y tiene una capacidad de 15 mil toneladas anuales. 

Una vez que Sal de Vida y Fénix estén completamente construidas en 2028, la firma espera sumar 35 mil toneladas por año a las actuales 75 mil.

Para todos los proyectos que mantiene en construcción y en desarrollo, Arcadium Lithium espera invertir más de US$ 650 millones en 2025, los cuales bajarán a US$ 440 millones en 2026.

Durante la jornada del martes, la acción de de Rio Tinto cerró a 5.044 peniques de libra esterlina, un 4,83% por debajo de la jornada previa, mientras que Arcadium concluyó con un alza de 1,68% a US$ 4,24 por título.

Neobanco GrabrFi lanzó su tarjeta prepaga en dólares que ya está disponible en 13 países de América Latina

Interés de Rio Tinto

El litio es un elemento fundamental para la transición energética y en Arcadium “aprovechamos la tecnología del litio para ayudar al mundo a avanzar de forma más limpia, saludable y sustentable”, explicó la firma, detallando que la demanda de litio seguirá creciendo en los próximos años”.

A raíz de esto, su interés en proyectos mineros relacionados con el oro blanco ha estado creciendo, a tal punto que Rio Tinto está buscando comprar la compañía recién fusionada para formar una de las compañías más grandes del mundo.

Esto fue revelado por ambas compañías a través de un comunicado, señalando que “Rio Tinto se ha puesto en contacto, en relación con una posible adquisición de Arcadium Lithium por parte de Rio Tinto… (pero) el enfoque no es vinculante y no hay certeza de que se llegue a un acuerdo o se lleve a cabo ninguna transacción”, detalló la compañía en un documento. 

Aerolínea Azul se dispara 17% en bolsa tras llegar a acuerdo con los arrendadores: firma se deshace de una deuda de unos US$ 600 millones