Argentina confía en el cobre y el litio: exportaciones mineras llegarían a US$ 10.000 millones para 2027

Las exportaciones mineras de Argentina rondarán los US$ 4.000 millones en 2024 y treparían a US$ 10.000 millones en 2027, cuando entren en producción prometedores proyectos de litio y cobre, dijo a Reuters el secretario de Minería, Luis Lucero.

En medio de una prolongada crisis económica, el país austral está promoviendo las inversiones en el sector minero, que muestra un potencial hasta ahora poco explotado, para impulsar sus exportaciones y generar las divisas que tanto necesita.

Lucero se mostró optimista ante el crecimiento de la producción de carbonato de litio equivalente (LCE), que podría pasar de las 136.500 toneladas actuales a 200.000 toneladas entre finales de 2025 e inicios de 2026.

"Argentina, con el litio y el cobre, tiene una importante ventana de oportunidad para ser proveedor en el comercio internacional de estos metales", dijo el funcionario por escrito, en la primera entrevista con un medio internacional.

En busca de atraer capitales globales, la actual gestión del Presidente Javier Milei impulsó este año un régimen especial de rebaja impositiva para grandes inversiones (conocido como RIGI), pensado particularmente para sectores como el energético y el minero.

"Para este año estimamos que las exportaciones mineras rondarán valores similares a 2023", dijo Lucero. "Estimamos que para el año 2027 estaríamos superando los 10.000 millones de dólares en exportaciones, mientras que la cifra para el año 2031 puede superar los 20.000 millones", agregó.

En 2023, las exportaciones mineras de Argentina alcanzaron los US$ 4.060 millones, impulsadas por el litio, el oro y la plata.

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Litio y cobre, las grandes apuestas

Argentina, el cuarto productor mundial del llamado "oro blanco" -ubicado en el triángulo del litio junto a Chile y Bolivia-, tiene cuatro minas activas y se espera que comiencen a operar nuevos proyectos más adelante este año.

Según Lucero, el litio se convertirá en el "principal mineral exportado del país".

"Argentina tiene las condiciones para superar entre finales de 2025 e inicios de 2026 una producción de 200.000 toneladas de LCE y, de esta manera, acercarse al tercer puesto de países productores de litio", afirmó y destacó también el enorme potencial que tiene el cobre.

Si bien Argentina no produce cobre desde el cierre de la mina Bajo de la Alumbrera en 2018, ocho proyectos de clase mundial se encuentran en distintas fases de desarrollo en el norte montañoso del país.

A fines de julio el gigante BHP anunció su asociación con la canadiense Lundin Mining en la compra de Filo Corp por US$ 3.250 millones para desarrollar dos minas de cobre a lo largo de la cordillera de los Andes, estimulando las esperanzas de otros productores del metal de poder impulsar sus proyectos.

"El anuncio es relevante ya que dos importantes compañías mineras se unen para concretar la construcción de Josemaría, el proyecto de cobre en estado más avanzado de Argentina (actualmente en construcción)", dijo Lucero.

Los proyectos de litio necesitan gastos de capital para iniciar sus operaciones que superan los US$ 8.000 millones, según el funcionario, mientras que los cinco principales proyectos de cobre requieren unos US$ 20.000 millones para iniciar la etapa de producción.

El secretario de Minería reconoció los "grandes desafíos" existentes en materia de infraestructura energética, conectividad vial y conexión con los puertos y dijo que el Gobierno trabaja en un diagnóstico de los requerimientos de las obras necesarias para desarrollar el sector minero.

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Lucero dijo que es consciente de que algunos proyectos de oro y plata, la principal exportación minera del país, están maduros y se encuentran retrocediendo en su producción, por lo cual buscan extender su vida útil con "inversiones de menor tamaño en exploración y ampliación".

Sin embargo, agregó que en la provincia de Santa Cruz, en sur del país, hay perspectivas futuras debido a un área extensa aún no explorada y rica en esos recursos.