Massa lucha para evitar el colapso económico...y poder convertirse en presidente

Por Ciara Nugent
Buenos Aires 

El Ministro de Economía de Argentina está pidiendo a su población que lo vote para la presidencia en un momento en que la inflación ha superado el 138% anual, dos quintas partes de los votantes viven en la pobreza y los encuestadores informan una demanda generalizada de cambio.

Es un tono improbable. Pero para Sergio Massa, del gobierno peronista de centro izquierda, puede resultar exitoso.

Después de obtener una sorpresiva victoria en primera vuelta el domingo con el 36,7% de los votos, Massa está trabajando para convencer a los votantes de que es más seguro que el economista radical libertario Javier Milei, que quedó en segundo lugar con el 30%.

Al mismo tiempo, está tratando de evitar un colapso económico durante las cuatro semanas que quedan hasta la segunda vuelta. 

Se espera que Massa, un astuto operador político del ala moderada del peronismo, redoble su apuesta por un mosaico de medidas difíciles de manejar -incluidos controles de moneda y precios y donaciones de efectivo- que han preservado una sensación de relativa estabilidad en las calles de Argentina, incluso cuando acumulan presión sobre los cimientos desmoronados de la economía.

"El gobierno hará todo lo que sea necesario para evitar un salto repentino en el tipo de cambio antes de las elecciones, (lo que) rápidamente alimentaría una aceleración de la inflación y podría detener las importaciones", dijo Santiago Manoukian, jefe de investigación de la consultora argentina Ecolatina.

Massa ha fijado el tipo de cambio oficial de Argentina en poco más de 365 pesos por dólar. Pero el dólar se vende por casi tres veces más pesos en varios mercados de divisas paralelos, legales e ilegales. 

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Margen de maniobra

El lunes, Massa anunció un nuevo plan para estimular las exportaciones y reforzar las reservas de divisas de Argentina, que se están agotando peligrosamente, amenazando la capacidad del gobierno para apuntalar el peso y pagar las importaciones.

Durante 30 días a partir del martes, los exportadores de todos los bienes y servicios en Argentina pueden convertir el 30% de sus ganancias en divisas en el mercado cambiario paralelo legal, en lugar de intercambiarlos con el banco central al tipo de cambio oficial como deben hacerlo normalmente.

Massa también contará con ayuda de China, que la semana pasada acordó prestarle a Argentina otros US$ 6.500 millones en yuanes mediante un swap de divisas, parte del cual se utilizará para pagar US$ 3.300 millones en pagos de préstamos al FMI que vencen antes de fin de año.

Tales medidas deberían permitir a Massa evitar que los mercados se disparen hasta después de que se completen las elecciones, dijo Sebastián Menescaldi, director asociado de la firma de análisis Ecogo en Buenos Aires.

El gobierno también podría optar por distribuir más donaciones en efectivo, añadió. En el período previo a la primera ronda de votación, otorgó a los trabajadores transferencias directas para amortiguar el impacto de la crisis y eliminó la mayor parte del impuesto a la renta, costando una suma equivalente a alrededor del 2% del PIB, que se financió mediante la impresión de dinero.

"Los números no permiten mucho más, pero estoy seguro de que intentarán algo", dijo Menescaldi.

Eso entraría en conflicto con el otro objetivo electoral de Massa: llegar a los votantes centristas que podrían sentirse alejados del peronismo por su corriente más izquierdista, encarnada por la ex presidenta y actual vicepresidenta Cristina Fernández de Kirchner. Amplió drásticamente la nómina pública, aumentó los costosos subsidios a la energía y el transporte e impuso estrictas restricciones de capital, moneda y comercio.

Tanto Milei como Patricia Bullrich, de la coalición opositora de centroderecha Juntos por el Cambio (JxC), que terminó en tercer lugar, se han comprometido a “acabar con el kirchnerismo para siempre”. El miércoles, Bullrich instó a sus votantes de primera vuelta (23,8% del electorado) a respaldar a Milei.

Sin embargo, Massa no puede dejar completamente de lado a Kirchner en su campaña. Su victoria del domingo se debió en gran medida a una sólida actuación peronista en la provincia de Buenos Aires, una base de apoyo a Kirchner. Los dos hablan a diario, según un experto peronista, y mantener la alianza puede ser clave para que Massa pueda confiar en la maquinaria política del movimiento en el gobierno.

"De ninguna manera debemos suponer que (la victoria de Massa) lo confirmaría como el nuevo líder del peronismo", dijo Lucas Romero, director de la consultora argentina Synopsis.

En un intento por tranquilizar a los votantes no peronistas, Massa ha prometido un gobierno de unidad para brindar la estabilidad económica que ha eludido a Argentina durante décadas, incluso durante sus 14 meses como ministro.

"Es un error (pensar])que la próxima fase estará vinculada únicamente al peronismo", dijo Massa al Financial Times en una conferencia de prensa después de su victoria en la primera vuelta.

Dijo que Argentina necesita reformas en temas que van desde la política fiscal y la modernización del mercado laboral hasta el acceso a la vivienda y el cuidado de las personas mayores. "Esas políticas requieren acuerdos que trasciendan una fuerza política", dijo.

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En un esfuerzo por señalar un cambio hacia la ortodoxia económica, Massa dijo a los periodistas que había pedido a los líderes del Congreso que encontraran un superávit presupuestario del 1% para 2024. Refiriéndose a los controles existentes sobre el capital, la moneda y el comercio, dijo que esperaba "comenzar a eliminar las restricciones" que generan distorsiones” una vez que las exportaciones argentinas se recuperen de una severa sequía.

También ha avivado el miedo hacia Milei. Los discursos de Massa a menudo hacen referencia al apoyo de los libertarios a la flexibilización de las leyes sobre armas, mientras que un sindicato ferroviario pro-peronista publicó anuncios en las estaciones de tren advirtiendo de un aumento de 20 veces en los precios de los billetes si se eliminaban los subsidios durante el gobierno de Milei, quien se ha comprometido a tomar una “motosierra” para reducir al Estado.

Además de los votos de Bullrich, los que están en juego incluyen el 6,8% que fue para un peronista disidente y el 2,7% que eligió a un político de extrema izquierda, junto con millones de argentinos que no votaron en la primera vuelta.

“La pregunta es: ¿el miedo a Milei supera la ira de la gente contra este gobierno?” dijo Romero. “¿Y la gente compra la afirmación de Massa de ofrecer estabilidad?”

Los líderes empresariales se muestran escépticos de que Massa implemente las profundas reformas necesarias. “Massa es un gran estratega, pero eso lo consume. No creo que tenga una estrategia a largo plazo”, dijo un jefe ejecutivo en Buenos Aires.

Nicolás Pino, presidente de la Sociedad Rural Argentina (un grupo de lobby de agronegocios que chocó con Kirchner por los elevados impuestos a las exportaciones agrícolas) dijo que Massa había mostrado “tímidos destellos de comprensión de las necesidades de nuestro sector” en comparación con el “cambio acelerado” prometido por Milei.

Aún así, Massa tiene más apoyo institucional para implementar reformas que Milei, dijeron los analistas. El partido La Libertad Avanza de Milei, fundado hace dos años, tiene sólo 38 de 257 escaños en la cámara baja del Congreso, frente a 105 de los peronistas.

La difícil situación financiera y económica de Argentina se ha vuelto tan grave que un presidente Massa probablemente carecería de la opción de seguir aplazando sus problemas estructurales más apremiantes, como el gasto excesivo, dijo Menescaldi, a pesar del dolor adicional a corto plazo que abordar estos temas causaría para el país. 

“Massa lo sabe”, dijo. "No quiere pasar cuatro años viviendo al borde del abismo".