Embraer explora opciones para competir con Airbus y Boeing, pese a los riesgos de enfrentarse a los gigantes

Por Michael Pooler y Sylvia Pfeifer
São Paulo / Londres

Embraer, el grupo brasileño aeroespacial y de defensa, está estudiando opciones para un nuevo avión de pasajeros que podría ponerlo en competencia directa con los pesos pesados ​​de la industria, Airbus y Boeing. 

El proyecto, que se encuentra en sus primeras fases, podría convertirse en planes para un avión de fuselaje estrecho o un jet de negocios de largo alcance, confirmaron personas familiarizadas con la situación. 

El caso de negocio para la iniciativa debería estar listo a finales del próximo año, cuando será llevado a la junta directiva, dijeron estas personas. El Wall Street Journal informó por primera vez que Embraer estaba estudiando la posibilidad de fabricar un avión de fuselaje estrecho. 

El tercer mayor fabricante de aviones civiles del mundo es el principal productor de aviones regionales, que normalmente tienen hasta 120 asientos y son más pequeños que los aviones de fuselaje estrecho que fabrican Boeing y Airbus. Su último y más grande modelo, el E195-E2, puede transportar hasta 146 pasajeros. 

En jets ejecutivos, Embraer vende aviones de nivel básico, ligeros, medianos y súper medianos. El segmento de largo alcance está dominado por Gulfstream, Bombardier y Dassault Aviation. 

Cualquier decisión de ingresar al mercado de pasillo único haría que Embraer compitiera directamente con la familia de aviones A320 más vendida de Airbus y el avión 737 Max de Boeing. Sería una decisión cargada de riesgos: lanzar un modelo cuesta decenas de miles de millones de dólares y el éxito no está garantizado. 

¿Taxis voladores autónomos? Embraer los pondrá en operación a fines de 2026: “Tenemos casi 3 mil intenciones de compra”

En el pasado, Embraer ha restado importancia a cualquier interés en entrar en el competitivo mercado de los aviones de pasillo único. Sin embargo, la atención sobre la posibilidad se ha intensificado en medio de la agitación en Boeing después de la explosión en el aire de una sección de uno de sus aviones 737 Max en enero. 

Desde entonces, el fabricante de aviones estadounidense se ha visto obligado a reducir la producción del Max mientras se centra en mejorar sus procesos de fabricación y calidad. Gastó casi US$ 4.000 millones  en efectivo en los primeros tres meses de este año y está renovando su alta dirección. La crisis ha frustrado a las aerolíneas clientes de Boeing, muchas de las cuales han tenido que recortar sus apretadas agendas de vuelos de verano. 

Embraer dijo que si bien "ciertamente tiene la capacidad de desarrollar un nuevo avión de fuselaje estrecho", la compañía tiene una "cartera de productos joven y muy exitosa desarrollada en los últimos años, y estamos realmente enfocados en vender esos productos".

Añadió: "No tenemos ningún plan para un ciclo considerable de gasto de capital en este momento".

Embraer, que anteriormente había dicho que estaba interesada en asociaciones para abrir nuevos mercados para sus productos actuales, está hablando por separado con varios países. Considerará la producción local, dependiendo de los volúmenes de aviones adquiridos. 

La compañía ha salido con fuerza de la pandemia de Covid-19 y volvió a obtener una ganancia de US$ 164 millones en 2023 a medida que aumentó las entregas de nuevos aviones. Su cartera de pedidos se encuentra en el nivel más alto en siete años, según los analistas de Citi.  

Las acciones del grupo que cotiza en São Paulo han subido más de la mitad en 2024, lo que le dio a Embraer una capitalización de mercado de US$ 4.800 millones el miércoles. 

Los nuevos negocios de la peruana Conelsur: ductos para agua, baterías e hidrógeno

Enfrentarse frontalmente a Boeing sería un giro notable en los acontecimientos para Embraer, considerada la joya de la corona de la ingeniería brasileña. 

Está esperando una decisión de un arbitraje que presentó ante la Cámara de Comercio Internacional después de que Boeing abandonara un acuerdo para adquirir una participación mayoritaria en su división aeroespacial civil en 2020. 

Los analistas del sector, sin embargo, creen que Embraer será cautelosa a la hora de enfrentarse a los dos gigantes de la aviación. 

Bombardier, el ex campeón industrial de Canadá, estuvo a punto de arruinarse al intentar hacer precisamente eso con su serie C, una oferta pequeña de pasillo único. Bombardier acabó asociándose con Airbus en el modelo en 2017 antes de venderlo al gigante europeo y abandonar el sector comercial en 2020 para centrarse en los jets privados.

Embraer también opera una división de defensa que suministra equipos militares, como aviones de ataque ligeros y aviones de transporte.