Proyecto Los Azules, de la canadiense McEwen Copper, iniciará su producción en 2029 en Argentina

Los Azules es un proyecto de cobre que se desarrolla en Argentina y es uno de los desarrollos más grande del mundo que está sin operar.

Ubicado en el Cordón de Los Andes, a 250 kilómetros de la ciudad de San Juan y a solo 3 kilómetros de la frontera con Chile, el proyecto de la canadiense McEwen Copper aportará en el desarrollo de la industria minera en la nación austral.

Así lo comentó Michael Meding, gerente general de Los Azules, en el marco del VII Encuentro Minero Chileno Argentino que se desarrolló en Santiago de Chile.

“Argentina es un país complicado en la gestión y hay que tener gente que pueda volar en mal clima”, admitió el ejecutivo, destacando que su gerencia está compuesta en su mayoría por argentinos.

En línea con esto, recordó que la compañía ha invertido en el proyecto más de US$ 300 millones y “lo hemos hecho confiando en el futuro de la Argentina, incluso antes del RIGI”.

Respecto del inicio de operación del proyecto, tras varios años de espera, el ejecutivo detalló que “esperamos obtener la aprobación del Estudio de Impacto Ambiental en el cuarto trimestre de este año, y la factibilidad a fines del primer trimestre o inicios del segundo trimestre de 2025... queremos iniciar la reconstrucción de la línea eléctrica en 2026 para así iniciar la construcción masiva en 2028 y la escala de producción de cobre a partir de 2029”.

“Esperamos que los vientos a favor, con el financiamiento necesario y todos los permisos sectoriales que son unos cientos y no tenemos, podamos estar de vuelta desde noviembre próximo. Estaremos de vuelta trabajando en el proyecto”, señaló.
La compañía espera dejar regalías anuales de US$ 25 millones y disminuir su huella en la producción cuprífera.

En entrevista con DFSUD, el ejecutivo planteó que "logísticamente es un proyecto bien factible porque nuestro informe técnico-económico prevé una vida de entre 27 a 32 años, con una producción anual de 162 mil toneladas de cobre fino en placas, es decir, en cátodos, y en su máximo de vida útil producirá 190-192 mil toneladas".

La inversión proyectada en Los Azules es de US$ 2.500 millones, "en dólares del año pasado", según puntualizó el ejecutivo, quien además reconoció que "esperamos que podamos extender significativamente la vida útil de Los Azules, ya que "podríamos aumentar la producción en 50%, pero en un total de 40 años".

Relevancia de San Juan

"La Argentina tiene en este momento cinco de los proyectos más importantes de cobre, tres de ellos están en San Juan", detalló el ejecutivo durante su presentación, añadiendo que la ciudad de San Juan "es el polo del desarrollo minero en la Argentina".

El proyecto Los Azules se ha estado desarrollando desde 2005 y tiene un potecial de 17 millones de toneladas de recursos y se estima que sus recursos de cobre alcanzan para superar los 30 años de producción.

Impulso con el cambio de Gobierno

Según Meding, lo que ha llevado a la compañía a avanzar en el proyecto ha sido el cambio en el panorama económico y político del país. Así, detalló que el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) "es una herramienta que viene para restablecer la pérdida de confianza que Argentina ha sufrido en los últimos 30 años".

Sin embargo, advirtió que esto es solo un primer paso porque "la confianza se gana en gramos y se pierde en kilos".

Por lo tanto, insistió que "es muy importante seguir estos pasos porque veremos mucha inversión en la Argentina a raíz de la legislación que recientemente fue aprobada y donde varias provincias, incluyendo San Juan, ya se adhirieron".

Consultado sobre el interés de McEwen en invertir en otros países mineros fuertes de la región, tal como Perú, el ejecutivo señaló que la unidad de cobre de la compañía tiene dos activos Los Azules, en Argentina, y Elder Creek, en Nevada, en Estados Unidos. "Eso (ambos proyectos) nos va a ocupar mucha demanda, antes de que nos enfoquemos en nuevas oportunidades. No obstante, cuando uno trabaja en minería, siempre busca nuevas oportunidades". 

"Pero este momento es el adecuado para enfocarse en la Argentina y en las oportunidades que tiene este proyecto (Los Azules)", concluyó.