Opinión FT: México desafió la "privatización neoliberal"

Por Christine Murray

En la rueda de prensa diaria del Presidente mexicano, un general uniformado expuso las ventajas de la nueva moneda operada por militares, la cual es un 20% más económica que sus competidores. En otra sesión informativa, un funcionario de una red de telecomunicaciones controlada por el Gobierno alardeó de que sus aviones de telefonía móvil empezaban en sólo 50 pesos.

Bajo el liderazgo del Presidente izquierdista Andrés Manuel López Obrador, el Gobierno mexicano ha estado impulsando la apertura de negocios estatales en sectores de consumo, compitiendo directamente con compañías privadas establecidas.

La lógica, según el líder carismático, es una mezcla de querer solucionar los fracasos del mercado que dejan a partes del país sin servicios esenciales, y revertir lo que él considera el "fraude" neoliberal de la privatización.

El impulso de López Obrador ha convertido a algunos burócratas y militares en empresarios y ejecutivos de mercadotecnia. Hasta ahora, los resultados de algunas de las inversiones son modestos.

En Islas Marías, una antigua prisión convertida en un centro turístico dirigido por militares, una actividad especial del Día del Padre consistió en un concurso de canto y una cata de vinos. Menos de 100 personas a la semana visitaron el lugar el año pasado y sus tiendas no dan recibos, según el periódico mexicano "El Universal". La aeronave del Ejército, hasta ahora, vuela con sus aviones a menos de la mitad de su capacidad, según muestran las estadísticas gubernamentales.

No es ningún secreto que la economía de México tiene muchos sectores que carecen de suficiente competencia y, como consecuencia, los consumidores acaban pagando un sobreprecio. Pero ¿la aerolínea, la compañía telefónica, un banco y los hoteles vacacionales del Gobierno realmente proporcionarán un beneficio social o financiero para los mexicanos?

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Es difícil hacer estimaciones completas de los costos, pero los presupuestos del Gobierno asignan 1.350 millones de pesos (US$ 76 millones) a la compañía aérea y 2.400 millones de pesos (US$ 135 millones) al banco. Esto se suma a inversiones mucho mayores, de 21.000 millones de pesos (US$ 1.180 millones) en una red mayorista de telefonía móvil y US$ 750 millones anunciados para 20 nuevos aviones de Embraer.

Algunas de las inversiones del Gobierno de López Obrador estaban planificadas desde hace tiempo, pero otras han sido oportunistas. El mandatario tomó el control de una red mayorista de telefonía móvil privada que quebró y gastó 800 millones de pesos en la compra de la histórica marca Mexicana de Aviación.

El año pasado, el jefe de Estado fugazmente sugirió que estaba interesado en adquirir Banamex, la unidad mexicana de Citigroup, en venta por un valor estimado de entre US$ 7.000 y US$ 8.000 millones. Al día siguiente, colapsó un proceso de conversaciones exclusivas, que habían tomado meses, entre el banco estadounidense y un comprador mexicano multimillonario.

Sus partidarios ven proyectos como el de la aerolínea —que dejó a miles de trabajadores sin sus salarios cuando quebró antes de la inversión gubernamental— como la reivindicación definitiva de su estrategia. El periódico izquierdista "La Jornada" dijo que "simboliza la reversión del desmantelamiento sistemático del patrimonio nacional que tuvo lugar en la larga noche del neoliberalismo".

Pero algunos analistas se están preguntando cómo la aerolínea operada por el Ejército —que vuela a varios aeropuertos ahora también administrada por las fuerzas armadas, incluyendo el balneario de Tulúm— competirá con el sector relativamente eficiente de bajo costo de México.

"En mi opinión no han dejado en claro la forma en que van a ampliar la escala de sus operaciones para que sean económicamente atractivas para el contribuyente mexicano", comentó Stephen Trent, un analista del sector de las aerolíneas en Citi. "Es difícil contratar y entrenar y retener a pilotos, mecánicos y tripulaciones de vuelo. Son negocios muy difíciles de montar y administrar".

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Maribel Guerrero, una profesora asociada de la Escuela de Asuntos Públicos de la Universidad Estatal de Arizona, dijo que los proyectos de López Obrador representaban un "viejo modelo". "Las personas que están a carga de estas actividades, no tienen la habilidad, no tienen el conocimiento", agregó.

Algunos críticos argumentan que el poder del presupuesto gubernamental, la publicidad en conferencias de prensa y el uso de la infraestructura gubernamental podrían hacer que las condiciones de negocio sean desiguales. La Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) ya ha expresado su preocupación por algunos de los cambios. López Obrador se ha mostrado escéptico con respecto al organismo, el cual se pronunció en contra de sus reformas eléctricas para favorecer a la Comisión Federal de Electricidad (CFE), un grupo estatal. Él considera que está controlado por la industria y ha propuesto eliminarla por completo.

El futuro de los empresarios del nuevo Gobierno de México está en manos de la Presidenta electa, Claudia Sheinbaum, quien tomará posesión en octubre. Ella ha respaldado ampliamente las propuestas del mandatario actual, pero la necesidad de un enorme recorte del déficit presupuestario podría limitar su expansión.

"Es un momento realmente complicado para las finanzas públicas", dijo Mariana Campos, una experta en finanzas públicas del grupo de estudios México Evalúa, añadiendo que la salud, la educación y la seguridad estaban sufriendo un déficit de inversión. "Es preocupante que puedan sugerir algunas reformas fiscales para obtener más ingresos, pero luego vayan y gasten esos fondos en este tipo de proyectos".