Líder de la oposición venezolana dice que sólo un gran fraude puede detener la victoria

Por Michael Stott y Joe Daniels

Londres / Bogotá

La líder de la oposición más conocida de Venezuela está haciendo campaña en todo el país para las elecciones presidenciales del próximo mes; aunque su nombre no aparece en la boleta electoral, se le prohíbe el acceso a vuelos nacionales y los restaurantes que le sirven corren el riesgo de ser cerrados por las autoridades.

“Esta es cualquier cosa menos una elección convencional”, dijo María Corina Machado, de 56 años, quien dirigió la campaña para derrotar al autoritario presidente Nicolás Maduro el 28 de julio. “Muchos venezolanos comprenden perfectamente lo que representa esta oportunidad: algo mucho más grande que la elección misma".

Las encuestas de opinión muestran que Maduro y su Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) se dirigen a una dura derrota después de un cuarto de siglo en el poder. Esto abre la posibilidad de un cambio político sísmico en Venezuela, una nación productora de petróleo que le ha dado la espalda a Occidente y se ha aliado con Rusia, China e Irán, en medio de una crisis económica tan desastrosa que casi una cuarta parte de la población ha abandonado el país. 

Al mismo tiempo, ha habido muchos amaneceres falsos para la oposición. Maduro, al igual que su difunto predecesor Hugo Chávez, tiene una larga historia de tácticas que van desde arrestos hasta campañas de difamación para dividir a la oposición e impedir que gane.

“Si se cuentan todos los votos, ganaremos por abrumadora mayoría”, dijo Machado al Financial Times en una entrevista en video desde Caracas. "La única manera de que eso no suceda es si hay un fraude monumental".

Machado, quien intentó postularse para presidente por primera vez en 2012, insistió en que esta elección fue diferente. "El país está convencido de que se avecina un cambio político", afirmó. “En otras elecciones podríamos haber tenido los votos...pero la gente no creía que pudiéramos ganar”.

Alguna vez conocido como una agitadora que pidió una intervención externa para ayudar a derrocar a Maduro, Machado ha moderado en los últimos años y ahora aboga por el diálogo en caso de una victoria de la oposición. Esto no ha ayudado a ganarse el cariño de Maduro, quien describió a su partido Vente Venezuela en marzo como un “movimiento terrorista”.

Esta semana se pintaron amenazas de muerte contra Machado en las paredes de la ciudad de Zaraza, en el estado sureño de Guárico, firmadas por El Tren del Llano, un cártel de la droga local.

“María Corina, no te queremos en mi pueblo, te vamos a matar”, decía un lema en una foto publicada en X. “Fuera de aquí, traidora”.

“No es la primera vez que recibimos este tipo de amenazas en Guárico”, dijo Machado, y agregó que la gente local había salido a pintar sobre el graffiti, y ella iría allí de todos modos.

Además de los riesgos para su vida, Machado no se hace ilusiones sobre los peligros de un posible fraude que podría torpedear la victoria del candidato que la reemplazó en las urnas, el diplomático retirado Edmundo González, de 74 años.

“Estamos estableciendo una estructura para defender el voto como nunca antes se había visto en Venezuela”, dijo. "Estamos organizando a casi 600.000 personas en todo el país para (monitorear) los colegios electorales".

Maduro no tiene intención de tirar la toalla. El exconductor de autobús podría estar siendo investigado por la Corte Penal Internacional por posibles crímenes contra la humanidad y buscado por tráfico de drogas por Estados Unidos. Pero ha inundado las redes sociales con clips que proyectan una imagen más suave y amigable: bailando salsa, jugando con un loro y recibiendo un regalo de lo que describió como un “pijama sexy” para su esposa Cilia. 

El Gobierno domina las ondas de radio, los tribunales, las fuerzas de seguridad y la autoridad electoral. Ha arrestado a más de 15 colaboradores de Machado, mientras que otros, incluido su jefe de campaña nacional, se han refugiado en la embajada argentina.

Irónicamente, Machado dijo que el Gobierno le hizo un favor cuando hace siete años le prohibió tomar vuelos nacionales, obligándola a conducir durante días por caminos en mal estado en un país más del doble del tamaño de California.

"Nadie puede decirme qué siente este país", dijo. “Conozco cada curva, cada bache, cada control policial...La gente me reconoce y me saluda. He estado en todas partes”.

Cuando las fuerzas de seguridad intentaron bloquear su camino, como ella dijo que hicieron en un viaje reciente al Amazonas venezolano, la gente local se ofreció a pasarla de contrabando por los puestos de control o a través de ríos, dijo. “He viajado en motos, en lanchas a motor, a caballo y en tractor”.

La capacidad de Machado para conectarse con los venezolanos ha llevado a algunos a compararla en este sentido con su archienemigo Chávez, cuyo movimiento revolucionario tomó el poder en 1999 gracias a una ola de apoyo popular.

“El entusiasmo casi religioso que ha despertado Machado es similar al que tenía Chávez”, dijo Margarita López, una académica venezolana. Al igual que Chávez, Machado era “un líder carismático que inspira una gran esperanza en Venezuela en medio de una insatisfacción socioeconómica y política generalizada”, dijo.

A menos de seis semanas de las elecciones, la gran pregunta sigue siendo si Maduro permitirá una votación que podría perder. Machado se niega a referirse a posibles escenarios.

"Lo estamos tomando día a día", dijo. “Pero el régimen tiene que entender eso...no pueden salirse con la suya con un fraude masivo y entonces todo seguirá como de costumbre. Eso no va a suceder."

Michael Penfold, miembro global del Wilson Center con sede en Venezuela, dijo que una proporción muy grande de la población quería un cambio político.

"La gente ha luchado con una situación desesperada y ha creado la mayor crisis migratoria en el hemisferio occidental", dijo. “El Gobierno está evaluando lo que sucederá en las elecciones. Las encuestas son muy condenatorias y la brecha (entre el Ejecutivo y la oposición) sigue creciendo.

"La verdadera pregunta es si la oposición tiene la organización logística y social para proteger el voto el día de las elecciones".

Muchos actores tienen interés en el resultado. La administración Biden ha invertido mucho en negociar con Maduro para intentar convencerlo de que convoque a elecciones a cambio de una relajación parcial de las fuertes sanciones económicas. El futuro de Rusia y del aliado clave de Irán en la región está en juego.

Los tenedores de bonos esperan una oportunidad para renegociar hasta US$ 160.000 millones de deuda impaga, mientras que los inversionistas extranjeros quieren una oportunidad para revivir la alguna vez poderosa industria petrolera del país. 

Quien más estaba en juego, dijo Machado, era el pueblo venezolano.

“La gente me dice que esta podría ser su última oportunidad de conocer a sus nietos, a quienes sólo conocen por WhatsApp”, dijo, refiriéndose al éxodo de refugiados. “O dicen: 'Tengo tres hijos, dos se han ido y si el tercero se va, me quedo solo'”. Los propios hijos de Machado viven en el extranjero.

Muchos venezolanos, añadió, resistían con la esperanza de un cambio. "Las expectativas para el 28 de julio son tan grandes y tan profundas que han eliminado todas las demás barreras y diferencias", afirmó.