La izquierda brasileña se ve obligada a pensar en el futuro post Lula

Por Michael Pooler y Beatriz Langella
Brasilia 

Durante más de 30 años Luiz Inácio Lula da Silva ha sido el abanderado de la izquierda brasileña, forjado como líder huelguista durante la dictadura del país y elegido tres veces presidente de la que se convirtió en la mayor democracia de América Latina. 

Pero un problema de salud ha obligado a los partidarios de este hombre de 79 años a considerar lo que podría suceder después del final de su carrera política, que ha llevado a un limpiabotas nacido en la pobreza rural al papel de estadista global. 

Lula, como se le conoce universalmente, fue trasladado en avión el lunes por la noche desde Brasilia a São Paulo para ser sometido a una cirugía de urgencia, después de que una resonancia magnética revelara una hemorragia cerebral causada por una caída en su casa en octubre.

Tras la operación inicial, que implicó hacer un pequeño orificio en el cráneo para drenar un hematoma, el izquierdista se sometió el jueves a un segundo procedimiento de “bajo riesgo” para prevenir más hemorragias.

Los médicos dijeron que Lula se estaba recuperando bien, sin daños cerebrales. Fue dado de alta el domingo por la mañana, dos días después de salir de cuidados intensivos.

“Como pensé que estaba curado (después de la caída anterior), confieso que me asusté un poco”, dijo Lula entre lágrimas, luciendo un sombrero de fieltro, en una conferencia de prensa.

Lula camina con su neurocirujano Marcos Stavale en un hospital de São Paulo © Reuters

Aun así, el incidente ha despertado dudas sobre la condición física del político divisivo, que es amado y odiado por igual en su tierra natal, junto con un debate sobre si se presentará o debería presentarse a la reelección en 2026.

“Por lo menos durante los próximos dos años, Brasil tendrá que lidiar abiertamente y con responsabilidad con la cuestión de la salud de Lula y de su edad”, se lee en un editorial del diario Estado de S. Paulo.

“Lo que estará en juego es si Lula tiene la salud y la lucidez compatibles con los inmensos desafíos que tiene por delante”.

La situación ha suscitado comparaciones con la del presidente estadounidense Joe Biden, de 82 años, que abandonó su candidatura a la reelección este año tras un intenso escrutinio sobre su edad y su estado físico. El sucesor entrante de Biden, Donald Trump, de 78 años, ha afrontado preguntas similares.

Aunque Lula le dijo recientemente a CNN que recién decidiría sobre sus planes electorales más cerca del momento, aliados cercanos insisten en que estará en la fórmula de su Partido de los Trabajadores, o PT, en 2026. 

“Por supuesto que fue preocupante, pero hoy Lula es nuestro candidato para 2026. No hay un plan B”, dijo Gleisi Hoffmann, presidenta del PT, al Financial Times. “Si empezamos a pensar en (alternativas), entonces enviaremos una señal equivocada”.

“Pero está claro que el partido tiene que empezar a prepararse, porque en 2030 vamos a necesitar un líder calificado”.

Lula inspira una profunda reverencia entre sus seguidores, pero no ha encontrado sucesores obvios, lo que presenta el riesgo de un vacío en la cima del movimiento que fundó en la década de 1980.

Según miembros del partido, las opciones incluyen al ministro de Finanzas, Fernando Haddad, quien perdió la carrera presidencial de 2018 ante el populista de extrema derecha Jair Bolsonaro, y al ministro de Educación, Camilo Santana.

Sin embargo, ninguno posee el atractivo popular de Lula. Aclamado internacionalmente por reducir la pobreza durante su primer período en el poder, de 2003 a 2011, el ex trabajador metalúrgico regresó el año pasado prometiendo mejorar los niveles de vida y salvar la selva amazónica.

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Impacto de los escándalos

En una encuesta de Quaest/Genial realizada antes de la hospitalización de Lula, más de la mitad de los encuestados dijeron que creían que el presidente no debería volver a presentarse como candidato. Sin embargo, la encuesta también concluyó que Lula derrotaría a los rivales de derecha en la carrera por la presidencia. 

En privado, los principales dirigentes del PT se muestran pesimistas sobre las perspectivas del partido si no aparece en las elecciones, lo que refleja el debilitamiento de la izquierda brasileña, tras la reacción conservadora a raíz de las controversias sobre corrupción y la crisis económica de la última vez que estuvo en el poder.

La estrecha victoria de Lula en 2022 sobre el actual presidente Bolsonaro fue solo gracias a una amplia coalición respaldada por votantes moderados deseosos de expulsar al descarado nacionalista cristiano. 

Bruno Carazza, profesor de la Fundación Dom Cabral, dijo que los escándalos de corrupción del pasado habían eliminado a los herederos potenciales de Lula.

“El PT tiene problemas de sucesión y de generación”, añadió. “Y ha enfrentado muchas dificultades para lograr la elección de alcaldes de grandes ciudades y gobernadores estatales en la última década”.

Lula terminó su primera presidencia con índices de aprobación récord, pero el país sufrió su peor recesión bajo la administración de su sucesora elegida a dedo, Dilma Rousseff, quien fue sometida a un juicio político.

En una caída dramática, el propio Lula fue declarado culpable de lavado de dinero y corrupción en 2017 y pasó más de un año y medio en prisión. Las condenas fueron revocadas más tarde, allanando el camino para su regreso.

Desde que fue internado para la cirugía no programada, Lula no ha tomado licencia formal de su cargo ni ha transferido temporalmente la presidencia a su adjunto, Geraldo Alckmin. Ha estado en contacto telefónico con ministros y asesores, según una persona familiarizada con el asunto, que dijo que "no se le impidió" llevar a cabo su trabajo.

"Todos los brasileños se preguntan si el presidente es capaz de gobernar", dijo Adriana Ventura, legisladora del partido opositor Novo. "Si no lo es, debería dejar que el vicepresidente gobierne".

Tradicionalmente de centroderecha, Alckmin pertenece a un partido diferente y alguna vez fue adversario de Lula, quien lo derrotó en la elección presidencial de 2006. Seleccionado en un intento de ampliar el atractivo de Lula, se lo considera favorable a las empresas y ha servido como gobernador de São Paulo, el estado más poblado y más rico de Brasil. 

Tras el resbalón de Lula en el baño, que le provocó una herida que requirió varios puntos de sutura, el jefe de Estado ya había reducido su habitualmente ocupada agenda de viajes internacionales.

Lula, exfumador, superviviente de un cáncer de garganta y aficionado al ejercicio físico, se operó la cadera el año pasado. Una persona cercana al mandatario dijo que se encontraba bien de salud a pesar del último episodio.

El equipo médico describió el riesgo de sangrado adicional como “estadísticamente insignificante” después del procedimiento de seguimiento y recomendó reposo en las próximas semanas.

Según los expertos, Lula puede reanudar sus actividades laborales normales, pero debe evitar los vuelos internacionales de larga distancia y hacer ejercicio, excepto caminar. Debería permanecer en São Paulo al menos hasta el jueves, dijeron.

Eduardo Grin, profesor de política de la Fundación Getúlio Vargas, dijo que las comparaciones con Biden eran “exageradas”. “La mayor parte de las especulaciones sobre la salud de Lula provienen del mercado financiero, que se opone a su política económica”.

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El asunto llega en un momento delicado para el Gobierno, ya que las preocupaciones de los inversionistas sobre las finanzas públicas y la inflación de Brasil han golpeado duramente el tipo de cambio. Los ministros se apresuran a obtener la aprobación parlamentaria para recortar el gasto con el fin de equilibrar el presupuesto.

La iniciativa del ministro de Hacienda Haddad, a quien muchos consideran el favorito para suceder a Lula, de eliminar el déficit primario (es decir, antes del pago de intereses) ha disgustado a más miembros del PT de izquierda que se resisten a la austeridad.

“La estructura de toma de decisiones del gobierno está bastante concentrada en torno a Lula, especialmente en temas económicos y negociaciones críticas con el Congreso. Por eso, el momento en que se trata su problema de salud es delicado”, dijo Mario Braga, analista geopolítico de la consultora Rane.

“Dado que la situación fiscal de Brasil ha sido el principal impulsor interno de la volatilidad financiera, la ausencia de Lula en Brasilia podría alimentar la incertidumbre y empeorar aún más el ánimo de los inversionistas", añadió.

Para los veteranos seguidores del izquierdista, el episodio ha hecho que se reconozca su mortalidad. Denise Forganes, de un suburbio industrial de São Paulo donde Lula se hizo famoso como sindicalista en los años 70, dijo que su eventual partida sería una “tragedia”. 

“Espero que el Partido de los Trabajadores pueda unirse incluso sin él. Hay otros nombres posibles. Pero no tengo muchas esperanzas sin Lula”.