El astuto ministro de Economía de Argentina intenta desafiar las probabilidades electorales

Por Ciara Nugent
Buenos Aires

En las noches y los fines de semana, la agenda de Sergio Massa es la típica de cualquier candidato presidencial argentino: oportunidades fotográficas compartiendo el mate nacional con jubilados, visitas a fábricas y entrevistas televisivas con luces resplandecientes en las que acepta obsequios como alfajores decorados con su propia cara.

Pero durante las horas de trabajo, Massa, el ministro de Economía de Argentina, tiene sobre sus hombros el peso del país con más problemas financieros de América del Sur.

Las negociaciones cruciales con el FMI están estancadas, lo que deja a Argentina al borde del incumplimiento. La inflación anual alcanzó el 115,6% en junio. Las reservas netas de divisas del banco central son de aproximadamente US$ 6.500 millones en números rojos, estiman los economistas. Massa ha introducido un mosaico de medidas de emergencia para mantener las cosas a flote, acumulando problemas aún mayores para quien lidere el próximo gobierno.

Pero la autoridad cree que todavía tiene una sólida oportunidad en las elecciones de octubre, con el respaldo de la coalición peronista Unidos por la Patria (Unidos por la Patria), que representa el movimiento político fundado por el líder argentino del siglo XX, Juan Perón, que gobierna desde 2019.

“Unidos y con una visión para este país, volveremos a ganar, a pesar de todo lo que no hayamos logrado a lo largo de estos años”, dijo a los televidentes de un programa de entrevistas dominical este mes. 

Puede que no esté equivocado. Proveniente del ala moderada y pro-mercado del peronismo, Massa es visto como la mejor oportunidad del movimiento populista para aferrarse al poder en una elección en la que las encuestas de opinión siempre han favorecido una victoria para la coalición opositora proempresarial Juntos por el Cambio. .

Massa, de 51 años, es un operador político astuto. Hijo de inmigrantes sicilianos con un negocio de construcción en la ciudad de San Martín, ha logrado moverse entre los campos políticos profundamente divididos de Argentina desde que era un adolescente y se unió a su primer partido, una fuerza ultraliberal ahora desaparecida.

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En un momento u otro, ha sido un aliado indispensable para todos los líderes recientes del país, tanto peronistas como antiperonistas. Ha cultivado lazos estrechos con líderes empresariales de la minería, la industria y los medios de comunicación y, en los últimos años, una red de amigos influyentes en los EEUU.

Ninguna relación ilustra mejor la astucia de Massa que la que ha desarrollado con la líder radical de los peronistas, Cristina Fernández  expresidenta y actual vicepresidenta. En 2015, Massa se postuló para presidente de su propio partido centrista, Frente de Renovación, con la promesa de enviar a prisión a miembros del movimiento de Kirchner por corrupción. Ahora él es su candidato ungido, un respaldo que asegura millones de votos peronistas. 

La alianza con Kirchner, que aumentó los impuestos a la exportación, se basó en controles de divisas y amplió una burocracia laberíntica durante sus dos mandatos como presidente, es una preocupación para las empresas en Argentina.

"Mi experiencia con Massa es que él quiere hacer las cosas bien y es alguien con quien puedes discutir las cosas”, dijo Nicolás Pino, presidente de la Sociedad Rural Argentina, un grupo comercial que representa a la industria agroindustrial. Eso contrasta con una relación “muy tensa” con Kirchner. “Pero Massa aún no ha logrado ningún avance en la dirección que quiere nuestro sector”. 

Que pueda hacerlo en el futuro “dependerá de sus habilidades para manejarse dentro del gobierno que quiere liderar”, agregó Pino.

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El sello de Massa

Gustavo Martínez Pandiani, asesor de Massa desde hace mucho tiempo y actual funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo que Massa “pondría su propio sello” en el próximo gobierno peronista. “Él siempre ha creído en el orden fiscal. Es importante para él tener un círculo virtuoso entre el sector privado y un Estado que no tenga proporciones de elefante, pero que sea eficiente”.

Lucas Romero, director de Synopsis, una consultora política y encuestadora, dijo que Massa “dependerá de Cristina” porque tiene poco atractivo electoral personal. La palabra que los votantes usaron más comúnmente para describir a Massa fue “no confiable”, dijo Romero.

De hecho, algunos de los que se han cruzado con Massa profesionalmente lo describen como calculador, alguien con quien es fácil conversar, con un estilo aparentemente informal, pero que “nunca improvisa”. Entre los peronistas prevalece la sensación de que es peligroso criticar al ministro.

Allies dijo que las características de Massa eran justo lo que Argentina necesitaba para navegar a través de otra crisis. “Se muestra extremadamente bien preparado, como si tuviera todo bajo control”, dijo la ministra de Minería, María Fernanda Ávila, quien comenzó a reportar a Massa cuando reorganizó muchos departamentos importantes en un “superministerio”.

En una reunión reciente con una importante empresa que estaba considerando una inversión minera en Argentina, recordó Ávila, Massa desafió abruptamente la afirmación casual de los ejecutivos de que el proyecto podría no ser rentable.

“Hizo un cálculo muy rápido y dijo: 'Mira, si quieres esto, te doy esto, me das esto y funciona'”, dijo. “Fue la primera vez que vi a estas personas a la defensiva. Normalmente en estas reuniones, la empresa está en una posición de poder, pero de repente éramos como iguales”.

Massa nunca ocultó su ambición de llegar a los más altos cargos de Argentina.

A los 27 años se convirtió en el representante más joven de la legislatura provincial de Buenos Aires. A los 29, dirigía la enorme agencia de seguridad social de Argentina. En el medio, su matrimonio con Malena Galmarini, la política hija de una dinastía peronista, lo convirtió en la mitad de una formidable pareja de poder. Incluso cuando perdió las elecciones, para la presidencia en 2015 y el Senado en 2017, rápidamente encontró su camino de regreso a roles influyentes en el gobierno. 

La búsqueda del poder es la “línea recta” en el tortuoso camino de Massa por la política argentina, dijo Diego Genoud, autor de El arribista , una biografía del político publicada este año.

Fue una cualidad que lo convirtió en un líder intrínsecamente impredecible para un país que enfrenta decisiones económicas difíciles, agregó. “Hay dos errores fatales que puedes cometer con Massa. Una es subestimarlo. La otra es creer todo lo que dice”.