Proyecto minero de tierras raras ligado a capitales peruanos aumenta la inversión a US$ 130 millones en Chile

El proyecto para extraer tierras raras en Penco, en Chile, cambió de nombre, dueños, estrategia y envergadura. Antes se llamaba El Cabrito, era parte de las inversiones de LarrainVial, y estaba en tramitación ambiental desde 2016. Pero ahora se habla del “Módulo Penco” y es parte de Aclara Resources, cuyo principal socio es el grupo peruano Hochschild. Y se transa en la Bolsa de Toronto, en Canadá, donde recaudó US$ 100 millones para concretar la iniciativa que hoy considera US$ 130 millones.

Y es que tras una consulta ciudadana en que se rechazó la iniciativa, el 24 de marzo de este año, Aclara Resources decidió desistir de la tramitación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y fortalecer el conocimiento del proyecto y la relación con la comunidad penquista. Según informó la compañía, la idea es presentar el EIA en el segundo trimestre de 2023.

“Actualmente estamos robusteciendo y optimizando aspectos técnicos y sociales de nuestro proyecto con el fin de ingresar al sistema en un plazo apropiado, para proyectar un inicio de producción al 2026”, señaló Rodrigo Ceballos Argo, gerente general de Aclara, la firma que desarrolla el proyecto.

El ejecutivo detalló que el “Módulo Penco” considera una inversión de US$ 130 millones, con una producción de 774 toneladas al año de concentrado de tierras raras. Precisó que la vida útil de este es de 14 años aproximadamente. Según el Sistema de Evaluación Ambiental, “El Cabrito” requería US$ 25 millones.

“Es un proyecto de baja escala, pero de alta significancia para la electromovilidad a nivel internacional, especialmente por la sostenibilidad de su proceso”, destacó Ceballos. La iniciativa es una de las pocas en explotar tierras raras fuera de China.

“Nuestro proceso no usará explosivos, molienda ni chancado. Nuestro principal reactivo será un fertilizante que se reutilizará en un 99% y no generará desechos radiactivos. Recircularemos el 95% del agua de proceso, lo que hará que nuestro consumo neto de agua sea mínimo”, resaltó el ejecutivo. De hecho, trabajan con la Universidad de Toronto y la Universidad de Concepción en el desarrollo de este proceso productivo que, entre otras carecterísticas, contempla refortestar el bosque de pino y eucalipto con especies nativas.

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