Protestas en Panamá no ceden: turismo, restaurantes y sector logístico siguen sumando pérdidas

Dos personas perdieron la vida este jueves en Ciudad de Panamá en medio de las protestas que se han llevado a cabo en el país, desde hace casi cuatro semanas, en contra de la minera canadiense First Quantum. 

Estas son las primeras víctimas fatales que dejan las manifestaciones que iniciaron el 20 de octubre luego de que el Gobierno de Laurentino Cortizo firmara un acuerdo con la compañía extranjera que opera la mina de cobre a cielo abierto más grande de Centroamérica. En ese momento, se aprobó  una concesión por 20 años prorrogables para operar la gigantesca mina de cobre, que representa, según la empresa, cerca del 5% del Producto Interno Bruto nacional.

El conflicto no ha cesado, pese a que desde el Ejecutivo indicaron que se realizará una consulta popular para que los habitantes del país decidan si se deroga o mantiene un contrato con la firma.

La actual crisis se suma al efecto de la severa sequía que ha afectado al país y que mantienen al Canal de Panamá bajo estrictas medidas y disminución del tráfico de buques afectando la integración de todo el ecosistema logístico.

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Impacto económico

Mientras, el impacto de las protestas ha empezado a sentirse con fuerza en la economía. Para los centros comerciales, los cierres de calles les han producido una caída del 70% en ventas no efectuadas y una pérdida acumulada entre US$ 7 millones y US$ 8 millones.

Desde la Asociación Panameña de Centros Comerciales (Apacecom), los locales han tenido que enfrentar problemas de suministros, la continuidad de los gastos obligatorios (la nómina, la planilla y los compromisos públicos) y poco compradores en los malls.

Por su parte, la industria gastronómica y del turismo -una de las actividades esenciales del país- ha reportado pérdidas entre el 90% y 100% desde el inicio de las manifestaciones, justo en una temporada clave para el sector. 

Este miércoles, el Consejo Nacional de la Empresa Privada dijo, en conferencia de prensa, que las afectaciones al turismo en Chiriquí, Bocas del Toro, Pedasí, el Golfo de Chiriquí y Veraguas y la riviera Pacífica, son del 100%.

Incluso, al menos hasta el cierre de esta nota, la aerolínea estadounidense United Airlines canceló tres de sus vuelos programados para este jueves y viernes, a propósito de los bloqueos. 

En su sitio web, la compañía indicó que los vuelos hacia y desde Panamá pueden verse afectados por "disturbios civiles", por lo que se le ofrece a los usuarios la oportunidad de reprogramar sus vuelos, sin cargos adicionales.

La Asociación Panameña de Hoteles estimó que las pérdidas, para inicios del mes, ascendían a US$ 200 millones, "pues la mayor parte de las reservas para las fiestas patrias habían sido canceladas".

Tradicionalmente, el último trimestre del año da inicio a las fiestas de fin de año, y con ello, la temporada alta de turismo que se extiende hasta el cuarto mes del siguiente año, por lo que suele representar un buen período para la economía. 

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Las pérdidas en logística

Según publicaciones de medios locales, al menos unos US$ 200 millones diarios está perdiendo el sector logístico de Panamá por las protestas.

Hugo Torrijos, presidente del Consejo Empresarial Logístico (COEL) aseguró que las pérdidas acumuladas "son incalculables" ya que el cierre de las principales carreteras, incluida la Panamericana, que conecta con el resto de Centroamérica, impacta no sólo el flujo de mercancías para abastecer el mercado local, sino también a cientos de vehículos con carga regional que se han quedado varados.

"Estas pérdidas ya se están traduciendo en inestabilidad laboral, un aumento del desempleo, y la escasez de insumos", explicó a inicios de esta semana. 

Torrijos reconoció que muchos grupos analizan, incluso, la suspensión de contratos lo que, a su juicio, se traducirá en "más pobreza y miseria para el país y no queremos esto”.

Los manifestantes se han declarado en "vigilia permanente" a las afueras de la Corte Suprema de Justicia de Panamá a la espera de los fallos sobre varios recursos interpuestos contra el acuerdo minero.