El turismo se ve afectado en Argentina por el fortalecimiento del peso

La crisis económica de Argentina impulsó un auge turístico el año pasado, a medida que los precios baratos de la carne, el vino y las compras atraían a los extranjeros, pero la rápida apreciación del peso bajo el Gobierno del Presidente libertario Javier Milei ahora está disuadiendo a algunos visitantes y enviando incluso a los locales a buscar ofertas en el exterior.

El número de turistas que pasan al menos una noche en Argentina cayó un 20,2% en los seis meses hasta noviembre en comparación con el mismo período de 2023, mientras que el número de residentes argentinos que salen aumentó un 37,7%, según datos de la agencia nacional de estadísticas publicados el lunes.

El turismo, una de las industrias de más rápido crecimiento de Argentina, representó el 8,8% del PIB en 2023.

El peso argentino se ha apreciado más del 40% frente a las monedas de sus socios comerciales este año en términos reales, ya que la inflación de tres dígitos del país elevó los precios en pesos y Milei mantuvo el tipo de cambio oficial prácticamente estable.

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El peso también se ha fortalecido fuertemente en el mercado negro, con el programa de estabilización macroeconómica de Milei impulsando la demanda de moneda local y frenando la de dólares.

Como resultado, Argentina se ha vuelto cada vez más cara para los visitantes, revirtiendo la situación del año pasado cuando las políticas del gobierno izquierdista anterior dieron como resultado una rápida depreciación del peso en el mercado negro, diezmando el poder adquisitivo de los argentinos pero creando ofertas baratas para los tenedores de moneda extranjera.

“Un año estamos caros, otro año estamos baratos”, dijo Amilcar Collante, profesor de economía de la Universidad Nacional de La Plata. “Es el sello de una economía que aún no alcanzó la estabilidad que tienen nuestros vecinos, y el turismo es uno de los sectores más reactivos a esa volatilidad”.

Los latinoamericanos se sintieron mucho más desanimados por los aumentos de precios en Argentina que las personas de otras regiones: las visitas de residentes de Uruguay, Bolivia y Chile cayeron un 50,9%, un 33,4% y un 28,3%, respectivamente, en noviembre de 2024 en comparación con noviembre de 2023.

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En contraste, el número de residentes estadounidenses y canadienses que llegaron cayó solo un 11,5% en noviembre en comparación con el año anterior, mientras que el número de residentes europeos que visitaron el país en realidad aumentó un 3,5%.

Gran parte de la caída en el número de visitantes latinoamericanos se debió a una pronunciada caída del 40% en el número de excursionistas que ingresaron a Argentina en noviembre, en comparación con el mismo mes del año anterior, ya que bolivianos, chilenos, uruguayos y paraguayos dejaron de venir a comprar combustible barato y alimentos. La tendencia se ha invertido este año, ya que el número de argentinos que realizan excursiones de un día a países vecinos se ha más que duplicado en noviembre en comparación con el mismo mes del año anterior.

Los datos oficiales sobre ocupación hotelera muestran una caída del 16,2% en los seis meses hasta octubre en comparación con el mismo período de 2023. En la región vitivinícola de Cuyo, popular tanto entre argentinos como extranjeros, la ocupación bajó un 22,6% en octubre en comparación con el mismo mes del año pasado.

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Mientras tanto, el número de residentes argentinos que visitaron el vecino Brasil aumentó un 19,4% en noviembre en comparación con el año anterior, y los visitantes se beneficiaron de la depreciación del real brasileño, que ha perdido más de una quinta parte de su valor frente al dólar este año.

“Este es simplemente el ciclo del turismo en Argentina”, dijo Andrés Deyá, presidente de la Federación de Asociaciones de Agencias de Viajes del país. 

La caída de la demanda ya había comenzado a moderarse en los últimos meses, agregó, a medida que los argentinos sintieron el impacto de la desaceleración de la inflación mensual y las empresas ofrecieron planes de cuotas para impulsar las ventas.

Pero los economistas advirtieron que la caída en las llegadas de extranjeros y el aumento de argentinos que salen al exterior podrían ejercer presión sobre las escasas reservas de moneda fuerte del banco central en los próximos meses.

El think tank Fundación Mediterránea estima que el déficit turístico —la brecha entre el gasto en divisas de los visitantes en Argentina y el que los residentes argentinos gastan en el exterior— fue de más de US$ 3.000 millones en 2024, frente a US$ 1.800 millones de 2023, y que crecerá aún más en 2025.

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Brenda Buchanan, gerente general de Villa Vicuña, una cadena de hoteles boutique, dijo que las reservas de enero en su sucursal en la región vinícola de Cafayate, en el norte del país, sugerían una tasa de ocupación muy por debajo del 85% del año pasado, pero esperaba que llegara al 65% o 70% con reservas de último momento. 

“Nuestro objetivo a largo plazo es encontrar turistas que estén dispuestos a pagar lo que vale Argentina, y no sólo una Argentina tan devaluada que se regala, como el año pasado”, agregó.