Steven Altman, investigador senior de NYU: “Es más probable que México termine con aranceles más bajos que otros países y mayor crecimiento comercial”

Tras décadas de continuo avance hacia la integración de los mercados, en años recientes, el mundo ha comenzado a ver un cambio de marea, que se aceleró en los últimos meses con la llegada a la Casa Blanca de Donald Trump, decidido a usar los aranceles como una herramienta de presión para su agenda internacional.

Steven Altman ha seguido de cerca este proceso, desde su puesto como investigador senior de la Universidad de Nueva York.
Las políticas de la nueva Administración Trump ya están teniendo efectos significativos en el comercio internacional, advierte el también director de la iniciativa DHL sobre Globalización en el Centro para el Futuro de la Gestión de la Escuela de Negocios Stern. 

Sin embargo, agrega, “es importante recordar que EEUU representa alrededor de 13% de las importaciones mundiales y 9% de las exportaciones. Si bien es una cifra considerable, la mayor parte del intercambio comercial ocurre fuera de EEUU. Esto me da cierta confianza en que, incluso si se producen aumentos sustanciales de aranceles y represalias de otros países, el comercio global seguirá creciendo, aunque a un ritmo más lento de lo que habríamos visto sin estas medidas arancelarias”, comentó a DF SUD.

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-¿Cómo están afectando las restricciones comerciales a los mercados internacionales?

-Ciertamente hemos visto un gran aumento en la volatilidad, y creo que es interesante observar cómo han reaccionado los mercados ante los aumentos de aranceles. Las nuevas barreras comerciales tienen un costo, porque dificultan que los empresarios determinen dónde invertir y cómo organizar sus operaciones. 

-¿Cuáles son los factores clave en los que las empresas deben centrarse para mitigar esos riesgos?

-Es importante que se aseguren de partir de una visión clara y basada en datos sobre cuáles son las exposiciones reales. La mayoría de las empresas hacen más negocios a nivel nacional que internacional, y si miramos a las empresas más grandes, a menudo tienen mayor presencia internacional, pero la mayoría de sus operaciones se concentran dentro de su región de origen, con países vecinos. En realidad son un número muy pequeño de multinacionales las que tienen presencia global amplia. Por ejemplo, las empresas en México tienen una exposición mucho mayor a EEUU que el promedio de las empresas en Chile. Además de entender la exposición y evaluar las opciones, es fundamental incorporar la mayor flexibilidad posible en las operaciones.

-México se ha beneficiado mucho en los últimos años del nearshoring. ¿Va a continuar así?

-México tiene una posición única en América del Norte. Es la economía con la mayor oportunidad de beneficiarse de la tendencia del nearshoring, y ya hemos empezado a ver su desarrollo en los últimos años. Que esto continúe dependerá en gran parte de lo que suceda con las políticas arancelarias que están en proceso, pero si miramos atrás, durante la campaña presidencial, en realidad no hubo un enfoque particular en los aranceles dentro de América del Norte; la atención estuvo en los aranceles hacia China. México y Canadá no fueron priorizados. Sin embargo, ahora hemos visto mucha actividad en relación a estos países, y debemos esperar para ver cómo se desarrolla finalmente la situación y recordar que los efectos finales dependerán de los aranceles relativos, no solo de los absolutos.

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-¿Por qué?

-Si miramos el mercado de EEUU, si se diera un escenario en el que se impongan aumentos sustanciales de aranceles a países de otras partes del mundo, pero menores o iguales a los socios de América del Norte, esto crearía oportunidades de crecimiento comercial para México. Por otro lado, si los aumentos arancelarios fueran menores para el resto del mundo y mayores para los socios de América del Norte, esto podría significar una caída significativa en el comercio de México. Mi suposición, aunque con tanta incertidumbre es difícil asegurarlo, es que sería muy sorprendente terminar en una situación en la que se impongan aranceles más altos a México que a países más distantes, simplemente por la lógica económica del comercio norteamericano. Creo que, en última instancia, es más probable que México termine con aranceles más bajos, y por lo tanto, con un mayor crecimiento comercial. Pero la incertidumbre es tan alta que no me atrevería a hacer una predicción definitiva.

-¿Y qué sucede con el comercio de larga distancia?

-El fenómeno del nearshoring hasta ahora realmente sólo se refleja en los datos comerciales de América del Norte. Lo vemos en la región, pero a nivel global, el comercio de larga distancia sigue expandiéndose. El comercio entre regiones sigue creciendo más que el comercio dentro de las regiones. 

Una de las razones es que la economía global continúa creciendo, lo que genera más oportunidades para el comercio de larga distancia. Si miramos varias décadas atrás, las economías más grandes eran América del Norte y Europa, y gran parte del comercio mundial ocurría entre ellas. Ahora hay más oportunidades, lo que dispersa el comercio. China sigue siendo altamente competitiva en la manufactura, y su comercio con otras partes del mundo sigue creciendo; Asia continúa expandiéndose, y dado que es una región grande, puede haber distancias comerciales bastante largas dentro de Asia en algunos contextos. 

-¿Qué papel jugará América Latina en los próximos cinco años? 

-Si tomamos América Latina, considerando América del Sur, América Central y el Caribe, las proyecciones indican una aceleración en la tasa de crecimiento de comercio. Si comparamos los últimos cinco años con los próximos cinco, entre 2019 y 2024 el crecimiento promedio anual del volumen comercial en la región fue de 2,6%, nuestra proyección base indica que esta cifra aumentará 3,3% en los próximos cinco años, lo que la ubicaría ligeramente por encima del promedio mundial. 

Y por ejemplo, un dato interesante es que Chile es el país que exporta la mayor distancia promedio en el mundo, aproximadamente 14.000 km, y se espera que tenga el segundo mayor crecimiento absoluto en volumen de comercio en la región con una aceleración significativa. En el período anterior la tasa de crecimiento de volumen comercial fue de 0,9%, y ahora se proyecta un 4,7%, impulsado más por las importaciones que por las exportaciones.