Buques de guerra chinos podrían utilizar nuevo puerto de Perú, según general estadounidense

Por Michael Stott

Un megapuerto construido por China en Perú podría ser utilizado por la marina de Beijing, dijo una alta general estadounidense, destacando los riesgos de seguridad para EEUU de los proyectos de la Iniciativa de la nueva Ruta de la Seda (BRI, su sigla en inglés) de Beijing en América Latina.

Se espera que el Presidente chino, Xi Jinping, inaugure el puerto de Chancay de US$ 1.300 millones en la costa del Pacífico cuando visite Perú para una cumbre a mediados de noviembre, en medio de crecientes preocupaciones entre los funcionarios de seguridad estadounidenses de que el tamaño, la profundidad y la ubicación estratégica de la instalación son adecuados para albergar buques de guerra chinos.

La naviera china Cosco Shipping, que ha estado construyendo el puerto con un socio menor local, será el único operador cuando se inaugure ya que Perú retiró una demanda que cuestionaba su estatus exclusivo.

“La marina china sin duda podría usar este puerto de aguas profundas”, dijo la general Laura Richardson, jefa saliente del Comando Sur de EEUU con sede en Miami, que cubre América Latina y el Caribe. “Ésta es una estrategia que hemos visto en otros lugares, no sólo en América Latina”.

Veintidós países de América Latina y el Caribe se han adherido a la BRI de China, el proyecto distintivo de Xi para construir infraestructura en el extranjero, a medida en que China expande su presencia en una región que alguna vez fue etiquetada como el “patio trasero” de EEUU.

China es ahora el mayor socio comercial de América del Sur y un importante inversionista en proyectos críticos de minerales, transporte y energía.

“Todos los países que tienen estos proyectos están ubicados en todas estas ubicaciones estratégicas o líneas marítimas de comunicación para el comercio global”, le dijo Richardson al Financial Times (FT). “Sólo hay que preguntar: ‘¿por qué toda esta inversión china en este tipo de cosas?’”

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Richardson, un general de cuatro estrellas que voló helicópteros Black Hawk y sirvió en Afganistán, ha advertido con frecuencia sobre las amenazas de seguridad chinas y rusas en la región.

En abril, Richardson visitó Ushuaia, la ciudad más meridional de Argentina, donde China había propuesto construir un puerto para abastecer a la Antártida. Tras lo que los medios argentinos informaron como una fuerte presión de Washington, Buenos Aires optó en cambio por una instalación liderada por EEUU y también congeló los planes chinos de un puerto multiusos a 200 kilómetros de la costa en Río Grande.

Richardson dijo que había estado “absolutamente preocupada” por la propuesta china en Ushuaia debido a su ubicación estratégica cerca del Estrecho de Magallanes y el Pasaje de Drake.

Beijing insiste en que su compromiso con el beneficio mutuo es una piedra angular de sus proyectos en el extranjero, un enfoque que contrasta con lo que describe como la búsqueda de hegemonía y ventaja geopolítica de Washington en América Latina.

La general dijo que seguía preocupada por la actividad china y rusa en Cuba, que ha incluido la construcción de estaciones de espionaje para espiar a EEUU y la visita de buques de guerra rusos en La Habana. “No hay cabida para eso en el Caribe y América Latina”.

También ha tratado de alertar a los gobiernos latinoamericanos sobre los riesgos de seguridad que supone la adopción de infraestructura 5G de empresas chinas como Huawei, que podría abrir “puertas traseras” a los datos sensibles de los países y facilitar el hackeo o el robo de secretos militares o comerciales.

Huawei ha negado que su tecnología suponga un riesgo de seguridad “plausible”.

“China se está dedicando al autoritarismo digital”, dijo Richardson. “No respetan los derechos de su propio pueblo; ¿por qué pensamos que respetarán los nuestros?”.

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La general acusó a Beijing de “poner en riesgo a los países” de la región cuando estaban desesperados por tecnología, puertos de aguas profundas o inversiones energéticas. “Así es cómo entran en los países”, dijo.

En agosto de 2022, India y EEUU protestaron cuando el Yuan Wang 5, un buque de guerra chino con antenas utilizadas para el seguimiento y la vigilancia, atracó en el puerto de Hambantota, en Sri Lanka. El puerto financiado por Beijing fue absorbido por una empresa china después de que el país incumplió el pago de la deuda.

Richardson dijo que EEUU y sus aliados deberían contrarrestar la creciente influencia de Beijing ofreciendo a los gobiernos latinoamericanos alternativas comercialmente atractivas. Dijo que en América Latina se necesitaba una asistencia económica a gran escala, similar al Plan Marshall estadounidense de 1948, que proporcionó dinero en efectivo para reconstruir la Europa de la posguerra.

“La competencia estratégica importa”, dijo. “La democracia está bajo ataque y tenemos que invertir y competir en proyectos de infraestructura críticos para democracias con ideas afines”.