Guatemala se dirige a una segunda vuelta dominada por la centroizquierda mientras crece la ira por la corrupción

Por Christine Murray y Michael Stott
Ciudad de México / Londres

Dos candidatos de centroizquierda competirán por la presidencia de Guatemala en una segunda vuelta en agosto después de que una elección viciada por la exclusión de cuatro candidatos y altos niveles de boletas nulas no logró producir un claro ganador en la economía más grande de Centroamérica.

Con el 97% de los votos de las elecciones del domingo contados, los resultados oficiales mostraron a la exprimera dama Sandra Torres a la cabeza con el 15,6% de los votos, seguida por el exdiplomático Bernardo Arévalo, hijo de un expresidente de izquierda, con el 11,9%.

Torres, de 67 años, se postuló para el partido más grande del país, la agrupación de centroizquierda UNE, y expresó optimismo cuando llegaron los resultados. “Estamos listos para ganar las elecciones y para que yo sea la primera mujer presidenta de Guatemala”, dijo a un conferencia de prensa.

Las encuestas preelectorales habían sugerido que Arévalo, líder del partido Movimiento Semilla formado hace seis años, no tenía posibilidades de llegar a la segunda vuelta. “No venimos a ganar las encuestas. Vinimos a ganar las elecciones”, dijo Arévalo en una publicación en Twitter la madrugada del lunes. "Nos va bien".

Ninguno de los 20 candidatos restantes alcanzó ni siquiera el 8% de los votos en una elección fragmentada marcada por altos niveles de desconfianza de los votantes. Menos de la mitad de los 9,4 millones de votantes de Guatemala emitieron un voto válido, el 40% se abstuvo y casi una cuarta parte de las papeletas quedaron en blanco o nulas.

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El presidente conservador Alejandro Giammattei, cuyo índice de aprobación ronda el 26%, tiene prohibido constitucionalmente buscar la reelección. Estados Unidos impuso sanciones a su fiscal general el año pasado por acusaciones de “corrupción significativa”.

Arévalo se había presentado como una alternativa “decente y creíble” para los votantes cansados ​​de lo que se considera un sistema manipulado para minimizar la posibilidad de reformas significativas. Se ha comprometido a hacer de la lucha contra la corrupción una máxima prioridad si es elegido.

Contienda sorpresiva

Will Freeman, miembro de América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York, dijo que el primer lugar de Torres era esperado debido a su mando en la maquinaria política más grande de Guatemala, pero el éxito de Arévalo fue una "sorpresa total".

“Es una señal de que por mucho que lo intentaron los intereses establecidos, no han podido suprimir el deseo de los guatemaltecos de deshacerse de una clase política muchas veces venal, depredadora y corrupta”, agregó. “Arévalo y Semilla ahora tendrán la oportunidad de darse a conocer a un público mucho más amplio”.

Tanto EEUU como la UE habían criticado la exclusión de candidatos por parte de un tribunal electoral acusado de tomar decisiones politizadas. Carlos Pineda, un empresario que fue uno de los primeros candidatos antes de ser descalificado, había instado a sus seguidores a anular sus votos.

Guatemala ha tratado de consolidar la democracia desde el final de una guerra civil de 36 años en 1996, pero los críticos dicen que la calidad del gobierno se ha deteriorado drásticamente desde que una comisión anticorrupción respaldada por la ONU fue expulsada del país en 2019.

Docenas de periodistas y exfuncionarios anticorrupción han huido de Guatemala en medio de una ola de procesos penales, incluida una sentencia reciente de seis años por lavado de dinero contra uno de los periodistas más conocidos del país.

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Torres está haciendo su tercera candidatura a la presidencia después de una derrota en la segunda vuelta ante Giammattei en 2019. Está asociada con los programas sociales presentados por su entonces esposo, el presidente Álvaro Colom, en 2008-2012. Fue acusada en 2019 de irregularidades en el financiamiento de campañas y asociación ilícita, pero el caso se desestimó más tarde.

Los analistas han dicho que Torres tendrá que lidiar con altas tasas de rechazo en la segunda vuelta, con una encuesta de abril que mostró que más del 34% dijo que nunca votaría por ella.

La economía de Guatemala se ha mantenido relativamente estable y creció por encima del promedio regional en 2022, pero persisten altos niveles de desigualdad, con aproximadamente la mitad de la población viviendo en la pobreza. Más de 230.000 guatemaltecos fueron encontrados cruzando ilegalmente la frontera de EEUU por patrullas tanto en 2021 como en 2022.