BYD retrasa fábrica de litio en Chile y emplaza al Gobierno: "La pelota no está en nuestras manos"

El 19 de abril de 2023, la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) de Chile adjudicó a BYD un contrato para que la gigante asiática edificara una “Planta de Cátodos de Litio” en la Región de Antofagasta. El mineral vendría de SQM Salar mediante una cuota a precio preferente y el consideraba una inversión total de US$ 290 millones.
A más de un año de esa adjudicación, la apuesta está lejos de concretarse y Stella Li, la vicepresidenta ejecutiva de BYD y CEO de la empresa para las Américas, aclaró que hay varios factores que han afectado la materialización de la instalación industrial.

En conversación con DFSUD y Diario Financiero, la ejecutiva aseguró que "no se trata de una cancelación", sino que es más bien "una especie de retraso” . De hecho, utilizó la palabra “posponer” para describir el estado actual de la inversión y señaló que “el atraso es de todo el proceso” y “de las múltiples partes” que intervienen en él.

En ello, hizo referencia a que se trata de una mezcla de elementos, "porque también hay cierta falta de claridad con los dos proveedores más importantes que tenemos”.

Al respecto, dijo que “los proveedores más grandes en Chile tienen un contrato que finaliza muy pronto, como en 2030 (se refiere a la concesión de SQM en el Salar de Atacama), entonces no sabemos qué va a pasar”.

Cabe señalar que el contrato suscrito entre BYD y Corfo considera el suministro por parte de SQM Salar hasta el año 2030 y que esta empresa está negociando con Codelco para el período 2031-2060.

Respecto de cuándo se pueda resolver la situación, Li expresó que no es un tema sobre el cual tengan claridad ahora. “La pelota no está en nuestras manos", dijo.

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Precio preferente

Otro tema es que, para poder operar la fábrica, BYD accedía a un litio a un precio preferente, pero con la baja de las cotizaciones de litio en el mercado internacional y los mecanismos de cálculos que se establecen en el contrato, dicho precio preferente ya no es tal. “Ya no sería un precio realmente preferente”, hizo ver la ejecutiva.

Ante la pregunta de si esto implica dejar de invertir en Chile y mirar mercados como Bolivia o Argentina -que integran junto a Chile el llamado Triángulo del Litio-, la presidenta de BYD Americas fue clara: “No. somos muy leales a Chile. No trabajamos (para irnos a) esos dos países que mencionaste”.

Por esa razón, en este momento están en conversaciones con la administración de Gabriel Boric que permita destrabar la situación. 

Y reiteró su posición ofrecida a DFSUD en julio de 2023, cuando anunció la llegada de BYD a Chile: “Deseamos que el Gobierno pueda ser más agresivo para abrir más licitaciones para la extracción de litio”.

Stella Li señaló que como BYD “estamos muy abiertos a que el Gobierno sea líder en tecnología, y estamos dispuestos a abrir nuestra tecnología para ayudar a poner en marcha la industria del litio”. En ese sentido, dijo estar "en la conversación con Codelco y también con Enami”.

“Chile es un mercado muy importante para BYD. Tenemos muchos autobuses eléctricos en funcionamiento. Ahora también tenemos a Astara como nuestro socio para introducir los automóviles eléctricos en Chile e hicimos un lanzamiento muy exitoso. También trabajamos con la empresa de servicios públicos locales, que tal vez intente construir más infraestructura de carga”.

Así las cosas, la ejecutiva señaló que es de interés de BYD es “implementar en más de un gigavatio hora de almacenamiento en baterías en Chile".

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México

Consultada respecto de la operación en México, donde planean una fábrica de ensamblaje de vehículos híbridos, detalló que “estamos en la lista final hablando para negociar con los tres estados (...) Veremos cuál es la mejor y más atractiva oferta para nosotros. Entonces podremos realmente asegurar nuestra inversión en México”.

La planta, que tendrá una capacidad de 150.000 vehículos al año, tardará entre dos y tres años en estar terminada, detalló.

El otro contrato

En el sector de la minería no metálica indicaron que la otra empresa que se adjudicó los contratos para procesar litio, Tsingshan, tampoco ha avanzado en el proyecto.

La firma china se impuso con un contrato de US$ 233 millones para desarrollar un parque industrial en Mejillones. La iniciativa fue lanzada en medio de la gira oficial del Presidente de Chile, Gabriel Boric, a China.

Ese proyecto, denominado Antofagasta Global Green Lithium Eco Industrial Park, generaría hasta 668 empleos en la zona y se espera que sea inaugurado en mayo de 2025 por el  jefe de Estado.

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