Cárnica brasileña JBS dice que su compromiso de emisiones netas cero "nunca fue una promesa"

JBS, el mayor empacador de carne del mundo, se convirtió en 2021 en el primero de sus competidores en comprometerse a reducir o compensar todas sus emisiones para 2040 y a acabar con la deforestación ilegal en su larga cadena de suministro, que comienza en el corazón de la Amazonia brasileña.

Utilizó términos como "compromiso" y "promesa", y el eslogan de que "cualquier cosa menos que eso no es una opción", para describir su plan en llamadas con inversionistas sobre una emisión de bonos sostenibles y en materiales de marketing, incluso para su carne de vacuno.

Casi cuatro años después, Jason Weller, director global de sostenibilidad de la empresa, en la que la familia Batista es el mayor inversionista, dijo a Reuters en una entrevista poco habitual que su objetivo de emisiones no era más que una "aspiración".

"Nunca fue una promesa que JBS fuera a hacer realidad", dijo Weller sobre el compromiso de emisiones netas cero.

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También dijo que JBS no puede controlar el funcionamiento de las granjas, aunque fomenta el cambio voluntario. La empresa se había comprometido en 2021 a poner fin a la deforestación ilegal del Amazonas por parte de sus proveedores de ganado para 2025.

En un comunicado escrito a Reuters después de la entrevista, JBS dijo: "Nuestras ambiciones climáticas no han cambiado. Cualquier afirmación contraria es completamente falsa".

Reuters descubrió que los inversionistas han conseguido muy poco a la hora de exigir a JBS que cumpla sus promesas en los últimos cinco años, ya que no se han presentado propuestas de los accionistas sobre el medio ambiente, pocos han votado en contra de los Batista en algún asunto y apenas se han planteado preguntas sobre sostenibilidad en las convocatorias de resultados.

Los beneficios se están disparando gracias a la fuerte demanda de carne, lo que contribuyó a que las acciones de JBS, que cotizan en São Paulo, alcanzaran el mes pasado un máximo histórico.

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La deforestación de los ganaderos está acercando a la Amazonia a un punto de inflexión en el que la mayor selva tropical del mundo dejará gradualmente de retener el dióxido de carbono que calienta el clima. Los ganaderos brasileños son responsables del 80% de la deforestación actual de la Amazonia, según los investigadores.

La dificultad de reducir los daños medioambientales relacionados con JBS y otras empresas agrícolas podría perjudicar al presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que se prepara para acoger las conversaciones mundiales sobre el clima en noviembre.

Las grandes petroleras Shell y BP también se encuentran entre las empresas mundiales que han suavizado sus compromisos climáticos.

"Hay muy pocos inversionistas que utilicen su influencia accionarial para comprometerse con este tema", dijo Vemund Olsen, analista senior de inversiones sostenibles en Storebrand Asset Management, con sede en Noruega, que vendió sus acciones de JBS en 2017.

"Es un tema para el que toda la industria necesita encontrar soluciones comunes, y que también requiere mejorar la regulación y el cumplimiento de la legislación en países como Brasil".

En octubre, la agencia de protección ambiental de Brasil multó a ranchos y empacadores de carne, incluido JBS, por criar o comprar ganado en tierras amazónicas deforestadas ilegalmente.

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El desafío de la cadena logística

Los activistas medioambientales han calculado que el 97% de las emisiones de JBS proceden de gases de efecto invernadero liberados por la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la contaminación.

En la contabilidad de emisiones, éstas se denominan emisiones por cambios en el uso de la tierra. JBS ha calificado estos cálculos de erróneos.

Aunque JBS informa de las emisiones indirectas en toda su cadena de suministro, excluye las emisiones relacionadas con los cambios en el uso de la tierra.

"Hoy en día no existe un formato aprobado para calcular las emisiones debidas a cambios en el uso de la tierra en el que podamos confiar", afirmó Weller. En cambio, JBS se centra en las emisiones de sus propias operaciones, incluidos los mataderos.

Otras empresas mundiales, como Mars, dedicada a los alimentos envasados, y Archer Daniels Midland y Bunge, dedicadas al comercio de cereales, han empezado a revelar las emisiones derivadas del cambio de uso de la tierra.

"No tenemos capacidad para imponer o forzar un cambio en las granjas, ni para imponer o cambiar la forma en que nuestros clientes utilizan nuestros productos", afirmó Weller.

Debido a estos límites, dijo que JBS tenía "cero control operativo, contractual o legal de su cadena de suministro".

El ejecutivo, sin embargo, añadió que "a pesar de no tener ningún mandato, estamos actuando en nuestra cadena de suministro, invirtiendo e impulsando un cambio real".

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Poca Presión

Morningstar Sustainalytics, una agencia independiente de calificación de sostenibilidad, sitúa a JBS en el percentil 95 entre las empresas que analiza, con una calificación de "riesgo severo" asociada a su desempeño medioambiental.

Reuters descubrió en entrevistas con inversionistas revisiones de los archivos de la empresa que la compañía de rápido crecimiento se enfrentaba a pocas presiones, incluso cuando aumentaban las pruebas de que iba camino de incumplir sus objetivos de sostenibilidad.

Los 20 mayores inversionistas de la empresa declinaron las peticiones para hablar de ella, incluso cuando aumentaban las exigencias de las empresas europeas para que detuviera la deforestación.

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Los datos de Morningstar muestran que 17 fondos etiquetados como "sostenibles" poseen acciones de JBS. Todos se negaron a hablar de su compromiso con la empresa o de su lógica de inversión, o no respondieron a las peticiones de comentarios.

Weller afirmó que JBS se ha comprometido a mejorar la transparencia y el compromiso con los inversionistas en materia de sostenibilidad.

La capacidad de los inversionistas privados para influir en la empresa ya es limitada, pues los Batista poseen casi la mitad de las acciones de la empresa. Otro 21% pertenece al banco de desarrollo brasileño BNDES, que se ha alineado con la dirección en las votaciones.

El asesoramiento no público a los inversionistas el año pasado por parte del asesor de voto Glass Lewis mostró que JBS tenía una puntuación baja en la mitigación del riesgo climático y la rendición de cuentas de la junta, mientras que el asesor de voto ISS también expresó su preocupación por la gestión y las "prácticas de gobierno atroces en el contexto de la corrupción".

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Durante la amplia investigación anticorrupción conocida como Operación Lava Jato, que comenzó en 2014 e incluyó a empresas de toda América Latina, un tribunal prohibió a los hermanos Wesley y Joesley Batista ocupar cargos directivos.

Esto se produjo después de que admitieron haber sobornado a unos 2.000 reguladores, funcionarios públicos y políticos brasileños, incluido un expresidente, durante un periodo de 10 años.

El pasado mes de abril, los hermanos Batista se reincorporaron al directorio de JBS tras una votación de los accionistas.