Los argentinos sienten el impacto de la inflación en Navidad tras la devaluación

Por Ciara Nugent
Buenos Aires

En vísperas de la Navidad, Rosa Álvarez esperaba que la delicatessen de Buenos Aires donde trabaja se inundara de pedidos de los productos básicos de las celebraciones festivas en Argentina, desde tablas de embutidos hasta lengua de vaca y rollitos de res.

Pero con los precios aumentando a su ritmo más rápido desde la crisis de hiperinflación del país en 1990, no recibieron solicitudes. “Lo entiendo, porque en mi casa también he tenido escasez de comida”, afirma esta mujer de 39 años, señalando que el precio de productos como el jamón se ha más que duplicado en sólo dos meses.

“Primero tengo que pagar la gasolina, la electricidad y los pañales, que también están subiendo... La Navidad va a ser más austera este año”.

Los argentinos han lidiado con rápidos aumentos de precios durante todo el año, con una inflación anual que superó el 160% el mes pasado, en gran parte debido a la impresión expansiva de dinero bajo el gobierno peronista de izquierda recientemente derrotado.

Eso fue antes de que el nuevo presidente libertario del país, Javier Milei, lanzara su plan económico de “terapia de shock” , comenzando con una devaluación del 54% del tipo de cambio oficial del peso a 800 pesos por dólar.

La medida ha desatado aumentos de precios aún mayores en diciembre, y la consultora económica Ecolatina proyectó que la inflación mensual rondará el 25% (frente al 12,8% en noviembre), lo que llevaría la tasa anual al 210,3%.

“Varios días de esta semana hemos tenido que actualizar los precios dos veces al día, porque nuestros proveedores nos siguen enviando nuevas listas de precios”, dijo Álvarez. "Esto es Argentina, así que estoy acostumbrado a la inflación, pero nunca había experimentado algo así".

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Los precios de productos básicos como el arroz, el pan, la pasta y la leche aumentaron hasta un 50% en una sola semana después de la devaluación, según una encuesta del diario Infobae. 

Parte de lo que está impulsando los rápidos aumentos, dicen los analistas, es el impulso de Milei para reajustar los precios relativos profundamente distorsionados de Argentina. Bajo gobiernos anteriores, los subsidios, los controles de precios y las restricciones económicas han restringido los precios de bienes clave de producción nacional, como el petróleo y la carne vacuna, así como de servicios como el transporte público, la atención médica e Internet, manteniendo los aumentos muy por debajo de la inflación.

Los precios del petróleo han subido casi un 80% desde principios de diciembre debido a la devaluación y la expiración de los acuerdos de fijación de precios, alcanzando unos 620 pesos, el equivalente a 66 centavos al tipo de cambio del dólar en el mercado negro, que es vigilado de cerca porque Son pocos los argentinos que pueden acceder al tipo de cambio oficial para convertir pesos.

La carne de res, pieza central de muchos platos navideños y asados de Año Nuevo, ha aumentado un 40% a aproximadamente 6.000 pesos el kilo (US$ 6,40) en las carnicerías de Buenos Aires. Sin embargo, la semana pasada el gobierno de Milei llegó a un acuerdo con las principales cadenas de supermercados para fijar el precio en 4.900 pesos el kilo hasta el 31 de diciembre.

Los salarios de la mayoría de los argentinos no han seguido el ritmo de los aumentos, dicen los expertos. Si bien el promedio de los trabajadores registrados se situó en 420.700 pesos en octubre, esa cifra no refleja a aproximadamente la mitad de los trabajadores de la economía informal, a quienes tienden a cobrar mucho menos y tienen menos capacidad de negociar aumentos regulares. El salario mínimo argentino para los trabajadores regulados en diciembre es de 156.000 pesos.

“Sigo trabajando lo mismo, pero cada vez tengo menos dinero”, dijo Gustavo Gómez, un vendedor de electrodomésticos de 61 años, quien dijo que su familia tendría que sacrificar algunos platos de carne esta Navidad, incluido el favorito argentino Vitel Toné, que prepara con lengua de ternera cubierta con salsa de atún.

"Estamos en un punto en el que no se sabe el valor real de nada, porque los comerciantes aumentan sus precios constantemente".

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Los analistas dicen que existe el riesgo de que Argentina pueda caer en una espiral inflacionaria aún más rápida en los próximos meses si los salarios terminan aumentando para igualar los ajustes de precios. Pero Santiago Manoukian, jefe de investigación de Ecolatina, dijo que una recesión inminente probablemente impediría eso. 

“Prevemos una caída en la demanda de consumo, porque las familias se verán obligadas a priorizar el pago de costos fijos como las facturas de energía, lo que frenará el aumento de los precios (minoristas)”, dijo. 

El consumo de los hogares cayó un 6,9% en noviembre en comparación con octubre en términos desestacionalizados, según un informe de la Cámara de Comercio y Servicios de Argentina. 

JPMorgan Chase ha pronosticado una rápida caída de la actividad económica en el país, incluida una contracción del 3% en 2024. Es probable que la inflación se mantenga alta durante la primera mitad del año, dijo Lucila Barbeito, analista radicada en Argentina.

"Suponiendo que el programa de estabilización (del gobierno) tenga éxito, proyectamos que deberíamos ver una tasa de inflación mensual de un solo dígito en la segunda mitad del año".

Cuatro de cada 10 argentinos ya viven en la pobreza, y grupos de campaña han advertido que la cifra aumentará a medida que la inflación deje a más personas sin posibilidad de adquirir bienes básicos.

Eduardo Alejandro Solimo, de 57 años, un carnicero que aumentó sus precios aproximadamente un 50% este mes, dijo que un año doloroso para los argentinos era inevitable.

"La gente tiene que aguantar este período hasta que los salarios y los precios se nivelen, porque nuestros precios no eran sostenibles", afirmó. "Necesitábamos un cambio para mejorar las cosas a largo plazo".