Barranquilla no solo vive de carnavales: el boom inversionista en la Puerta de Oro de Colombia

Con una sensación térmica de casi 40 grados centígrados, en el corazón del caribe colombiano se vive más que el Junior Fútbol Club, Shakira y el Carnaval. Las inversiones en Barranquilla también atraen a múltiples empresarios, especialmente de la región.

Esto fue confirmado por Yilda Castro, directora ejecutiva de la división Atlántico de la Federación Nacional de Comerciantes Empresarios (Fenalco), quien en entrevista exclusiva para DFSUD detalló que hace varios años la urbe está apostando por dar un vuelco en materia de negocios. “Barranquilla ha venido fortaleciendo su vocación hacia el turismo de naturaleza, hacia el turismo de negocios, de ferias y eventos”, apuntó la líder gremial.

En medio de las luces navideñas que despliega el centro comercial de Mallplaza Barranquilla, Castro detalló el avance que ha tenido la ciudad a la par de una gran apuesta en infraestructura.

“Hemos visto cómo recuperamos el Río Magdalena, y cómo ahora contamos con un malecón y diversos puntos que son muy turísticos. Además, quienes vienen, por ejemplo a realizar eventos, pueden también visitar y conocer otros sitios de la ciudad”, contó.

Esto ha hecho que los visitantes permanezcan en Barranquilla por más tiempo, con lo que generan más tráfico y mueven más la economía de la urbe portuaria.

El boom de inversiones en esta localidad no es reciente. Según comentó la ejecutiva, data de hace más de una década y las estimaciones apuntan que siga en esa línea tras las recientes elecciones de alcalde. Y es que, además, “hay beneficios tributarios” para los inversionistas y acompañamiento a los interesados con miras a “facilitar el proceso de ubicación y el relacionamiento en el sector privado y público”.

Ello se evidencia en la cantidad de asociados a ProBarranquilla y Fenalco, cifra que creció de 100 a más de 500 compañías.

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¿Por qué Barranquilla ha crecido?

La razón detrás del boom de Barranquilla está en las políticas a largo plazo que han tomado los distintos gobiernos de la ciudad, desde 2008 cuando por primera vez llegó a la gestión el empresario -de origen árabe-, Alejandro Char, quien además ha sido reelegido en tres ocasiones.

“A pesar de los cambios de gobiernos, Barranquilla continúa siendo atractiva por las políticas públicas de largo plazo y por la zona franca (...) Hace seis años la ciudad empezó a aprovechar el turismo de negocios”, señaló a este medio María Alejandra Henríquez, gerenta de Inversión y Nuevos Negocios de ProBarranquilla.

Desde la institución, dijo, han trabajado por reposicionar a “la arenosa” internacionalmente, buscando inversionistas que vean oportunidades para establecer sus empresas en el primer puerto del país y desde allí alcanzar otros mercados, nacionales e internacionales, como el estadounidense aprovechando la cercanía geográfica.

Al respecto, Henríquez detalló que la región del Atlántico -Barranquilla, Santa Marta y Cartagena- generó inversiones por más de US$ 600 millones en 2023, “siendo la tercera mayor cifra de nuestra historia”. De este monto, US$ 465 millones llegaron desde el extranjero.

“En el acumulado de los últimos cinco años, el 70% (de las inversiones) fue del extranjero y el 30% nacional, y lo que hemos visto es que se mantiene más o menos la misma proporción anualmente”, indicó.

Viéndolo por sectores, “el 24% invirtió en BPO (Business Process Outsourcing, el sector de tercerización de procesos de negocio) y tecnología”. “En segundo lugar está Químicos y Ciencias de la Vida con un 15%. Después tenemos alimentos y bebidas con un 11%, y ahí son básicamente dos modelos: o son empresas con centros de distribución de alimentos para la región norte de Colombia y la exportación, o son plantas de procesamiento. El cuarto sector es el de metalmecánica con un 10%”, detalló.

Actualmente operan en Barranquilla compañías como la ecuatoriana Cartonera Nacional, que está construyendo su segunda planta; la peruana OPP Films (del Grupo Oben), que está desarrollando un proyecto de expansión a cuatro años y que cuenta con una inversión de US$ 100 millones; la panameña Calle Aventura; la venezolana Solmico; las chilenas GTD (desarrollando un data center), Mallplaza y Casaideas; y la mexicana Alsea.

A nivel internacional, Estados Unidos es el país con más inversiones en Barranquilla. Luego destacan las firmas españolas, peruanas y mexicanas.

Sin embargo, si se evalúa el último quinquenio, las mayores apuestas han llegado desde Chile con el 20% del capital y cinco proyectos, y luego Perú con el 16% y seis proyectos.