Las relaciones de Vale con el Gobierno de Lula mejoran tras las tensiones del año pasado, dice su CEO

Por Michael Pooler
Río de Janeiro

Las relaciones entre la minera brasileña Vale y el Gobierno han mejorado, según el jefe de uno de los principales productores de mineral de hierro del mundo, lo que supone un impulso para un grupo que depende de las autoridades públicas para obtener licencias importantes.

El presidente ejecutivo Gustavo Pimenta destacó la disminución de las tensiones con el Gobierno del Presidente Luiz Inácio Lula da Silva en comentarios que deberían ayudar a calmar los nervios de algunos inversionistas.

El izquierdista criticó repetidamente al grupo valuado en US$ 42.000 millones el año pasado por cuestiones que abarcaban desde sus niveles de inversión y ventas de activos hasta los salarios de sus ejecutivos y los accidentes ambientales.  

“Había una percepción de dificultades en la relación de Vale con los diversos grupos de interés de la compañía, incluido, pero no solo, el gobierno”, dijo Pimenta al Financial Times en la sede de la minera en Río de Janeiro. 

He dedicado mucho tiempo a este tema institucional. Siempre digo que tenemos muchos más puntos de convergencia que de divergencia, y lo hemos podido demostrar —dijo—.

Además de las críticas del presidente a Vale, el gobierno de Lula también fue acusado de interferir en la sucesión de su director ejecutivo, acusaciones que Brasilia negó.

En conjunto, estos incidentes inquietaron a algunos inversores, temerosos de la intromisión política en el grupo. 

Vale fue privatizada en 1997 y oficialmente la influencia directa del Estado brasileño sobre el negocio es limitada, aunque conserva acciones de oro que le otorgan poderes de veto sobre ciertas decisiones, como el cambio de nombre o la ubicación de su sede.

Adriana Noreña, la vicepresidenta de Google Hispanoamérica que lidera la "revolución imparable" de la IASin embargo, la empresa depende de las autoridades públicas de la mayor economía de América Latina para obtener permisos ambientales y concesiones de infraestructura vitales.

El reinicio entre la empresa y el Ejecutivo quedó en evidencia cuando Lula posó en fotos junto a Pimenta el mes pasado para el anuncio de una inversión de 70 mil millones de reales (US$ 12.200 millones) durante cinco años en el complejo Carajás de Vale, hogar de la mina de hierro a cielo abierto más grande del mundo, en el estado amazónico de Pará. 

El director ejecutivo también destacó la gran apuesta de Vale por el cobre, con planes de duplicar la producción durante la próxima década hasta alcanzar las 700.000 toneladas anuales. La empresa busca una mayor exposición a un mineral clave en la transición a las energías limpias, utilizado en cableado y motores.

“La tesis es la electrificación constante del mundo y la reducción de la huella de carbono. Esta vía es muy favorable para el cobre, ya que no tiene sustitutos directos”, afirmó Pimenta. “Nuestra visión es contar con una cartera de productos resiliente para un futuro descarbonizado”.

Pimenta añadió que el grupo, que cotiza en las bolsas de Nueva York y São Paulo, consideraba el cobre más atractivo que el litio, que también es importante en la transición hacia las energías renovables. Las baterías de iones de litio se utilizan en vehículos eléctricos y teléfonos móviles.

“Analizamos el litio, pero no estamos convencidos de sus fundamentos a largo plazo en comparación con el cobre, por ejemplo. En nuestra opinión, la oferta es menos restringida”, añadió. 

Los precios del litio se han desplomado en los últimos dos años en medio de un exceso de oferta, menores ventas de vehículos eléctricos y preocupaciones sobre la demanda china.

Mientras tanto, las expectativas de una futura escasez de cobre han desatado una carrera por los activos productores del metal rojo, como lo demuestra la fallida adquisición de Anglo American por 39.000 millones de libras el año pasado por parte de BHP, la mayor minera del mundo por capitalización bursátil.

DHL Express no ve con preocupación los posibles aranceles a MéxicoSi bien las mayores mineras de cobre producen entre 1 y 2 millones de toneladas anuales, Pimenta afirmó que el objetivo de Vale nos "pondría de nuevo en el mercado".

No se reveló la cifra de inversión, pero la mayoría de los proyectos se ubicarán en Brasil y Vale afirmó que existe potencial para aumentar la producción de cobre en casi un 40% solo en la región de Carajás para 2030. Pimenta señaló que era improbable que se produjeran fusiones y adquisiciones significativas

Poco después del ascenso de Pimenta, Vale y BHP cerraron un acuerdo de 132.000 millones de reales con las autoridades brasileñas por el desastre de Mariana de 2015.

El colapso de una presa de residuos mineros en una explotación de mineral de hierro de propiedad conjunta de ambas compañías causó la muerte de 19 personas y graves daños ambientales. Se está llevando a cabo en Londres un juicio civil por separado sobre el accidente.