Javier Milei lleva su motosierra a las empresas estatales de Argentina

Por Ciara Nugent
Buenos Aires

El Presidente libertario de Argentina, Javier Milei, ha lanzado una agresiva campaña para reformar las empresas estatales, desde una aerolínea hasta un grupo petrolero y el servicio postal, mientras los legisladores frenan sus planes de privatizarlas.

Milei, que cuenta con Margaret Thatcher entre sus héroes políticos, durante la campaña electoral describió la privatización de las empresas estatales de Argentina como una prioridad máxima, pero hasta ahora ha luchado por obtener el respaldo del Congreso.

Mientras tanto, sus funcionarios han iniciado recortes de costos a gran escala en docenas de grupos estatales como parte de su esfuerzo por equilibrar el presupuesto de Argentina este año, abriendo feroces conflictos con el personal y los sindicatos.

“Todas estas empresas...gastan el 20% de sus presupuestos en lograr sus objetivos específicos y el 80% en costos de gestión”, dijo Guillermo Francos, ministro del Interior de Milei, a la cadena de televisión argentina LN+ el mes pasado. "Debemos luchar por la eficiencia".

ASAP, una ONG local que rastrea las finanzas gubernamentales, descubrió que Milei había recortado las transferencias a empresas estatales a 456.000 millones de pesos, o US$ 535 millones al tipo de cambio oficial, en febrero, una disminución del 61% en términos ajustados por inflación respecto al mismo mes de 2023.

Las aproximadamente 40 empresas estatales prestan servicios públicos, incluidos ferrocarriles de pasajeros, alcantarillado y energía. La mayoría operó con pérdidas bajo gobiernos anteriores. Ahora la administración de Milei ha nombrado nuevos directivos en muchos de ellos, con el mandato de recortar el personal y renovar sus estrategias.

Juan Cruz Díaz, director general de la consultora política Cefeidas, dijo: “Hay mucho espacio para reducir costos, hacer las cosas más eficientes, mejorar la gestión (en las empresas estatales de Argentina). Pero el Gobierno tiene la ambición de actuar con mucha más intensidad. Es una cuestión de principios tanto como de costes”.

Una de las compañías más destacadas en la mira de Milei es Aerolíneas Argentinas, la compañía renacionalizada en 2008, que controla alrededor del 60% del mercado interno de Argentina y es la única aerolínea que opera algunas rutas menos rentables.  

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En un decreto de emergencia publicado en diciembre, Milei permitió al Estado entregar las acciones de Aerolíneas a sus empleados. El decreto, rechazado la semana pasada por el Senado, sigue en vigor a menos que la Cámara Baja también lo rechace.

Durante los últimos tres meses, la nueva dirección de Aerolíneas designada por Milei ha abierto un programa de retiro voluntario para 8.000 de sus 12.000 empleados; canceló una ruta de Buenos Aires a La Habana que, según dijo, estaba perdiendo US$ 500.000 al año; y prohibió a los funcionarios ganar millas aéreas para viajes personales en vuelos financiados por el gobierno, lo que, según afirma, ahorrará US$ 2,8 millones al año. 

La administración de Milei también ha ofrecido aumentos salariales al personal de la aerolínea muy por debajo de la inflación galopante de Argentina, poniendo al gobierno en un curso intensivo con sindicatos poderosos.

A finales de febrero, los sindicatos de transporte aéreo realizaron una huelga de 24 horas después de que el ministro de Economía, Luis Caputo, ofreciera un aumento salarial del 12%. Rodrigo Borrás, secretario del sindicato de personal de tierra APA, dijo que se debía un aumento del 70%.

"Se niegan a negociar seriamente porque quieren crear una atmósfera de crisis para el personal y los pasajeros (que) justifique su plan de entregar los negocios rentables del Estado a manos privadas", dijo Borrás. La oficina de Caputo no respondió a una solicitud de comentarios.

Históricamente, Aerolíneas ha recibido cientos de millones de dólares en fondos de los contribuyentes al año, pero ha reducido sus pérdidas en los últimos años.

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Las otras empresas

Otros grupos estatales también se enfrentan a cambios drásticos bajo el mando de Milei, quien se describe a sí mismo como un “anarcocapitalista” y se ha comprometido a llevar una motosierra al Estado.

Los datos oficiales muestran que en los primeros nueve meses de 2023, las empresas (excluyendo al grupo energético YPF y varias entidades financieras) tuvieron una pérdida colectiva de 1.130 millones de pesos, o US$ 1.300 millones.

A principios de marzo, las autoridades cerraron las oficinas de la agencia estatal de noticias Telám, a la que Milei ha acusado de parcialidad de izquierda, suspendiendo a sus 700 empleados mientras buscan una vía legal para cerrar permanentemente el medio. Dijeron que estaba en camino de perder aproximadamente 20.000 millones de pesos (US$ 23,4 millones) este año.

Unos días después, 200 trabajadores fueron despedidos en Aysa, el proveedor de saneamiento del Gran Buenos Aires. Los funcionarios advierten en privado sobre cientos de despidos más en empresas estatales este mes.

Bajo la dirección designada por Milei, el grupo energético YPF, en el que el Estado argentino tiene una participación del 51%, ha aumentado los precios, que anteriormente se mantenían muy por debajo de las tasas del mercado mundial, en casi un 180% desde noviembre. El grupo que cotiza en Nueva York, que tiene una capitalización de mercado de casi US$ 9.500 millones, ha anunciado planes de desinvertir en yacimientos maduros de petróleo y gas para priorizar activos de esquisto más rentables en la Patagonia. 

Los cambios en las empresas estatales todavía no están a la altura de las ambiciones de Milei: dijo durante su campaña que “todo lo que pueda estar en manos del sector privado lo estará”.

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Sin embargo, vender empresas estatales requiere la aprobación del Congreso, donde Milei tiene menos del 15% de los escaños. Un esfuerzo inicial para obtener una amplia luz verde para las privatizaciones fracasó en enero. La semana pasada Milei dio a conocer una propuesta menos ambiciosa para privatizar total o parcialmente una docena de empresas.

Argentina pasó por una ronda más grande de privatizaciones en la década de 1990, cuando el presidente de derecha Carlos Menem vendió, disolvió u otorgó concesiones para más de 60 empresas estatales. Un puñado de empresas regresaron a manos del Estado en la década de 2000 bajo los presidentes de izquierda Néstor y Cristina Fernández de Kirchner.

José Barbero, consultor de infraestructura y profesor de la Universidad Nacional de San Martín, dijo que Milei primero tendría que abordar “graves problemas de ineficiencia y baja productividad” si quiere vender empresas estatales.

El operador argentino de trenes de pasajeros, por ejemplo, "transporta la mitad de personas que su equivalente en São Paulo, pero con el doble de personal", añadió. 

Pero Barbero señaló que servicios públicos como el ferrocarril de pasajeros y el saneamiento, que Milei espera entregar al sector privado mediante un modelo de concesión, probablemente no serían negocios viables sin grandes subsidios, un instrumento que Milei ha desdeñado repetidamente.

"Creo que el gobierno todavía necesita examinar qué tiene sentido y qué no", dijo Barbero. "No hicieron ese análisis antes de asumir el cargo".

Milei ha dicho que YPF, de la que Argentina expropió el 51% de las acciones en 2012, necesitaría ser “reconstruida” antes de vender acciones estatales, que valen aproximadamente la mitad de lo que valían en 2011.

Horacio Marín, el ejecutivo de la industria petrolera al que Milei nombró director general de YPF, dijo en una llamada a inversionistas que su plan de desinvertir en sectores menos rentables, mejorar la eficiencia e invertir en infraestructura de exportación de gas natural licuado “multiplicaría el valor de la empresa en los próximos cuatro años”. 

Pero Daniel Dreizzen, director de la consultora energética Aleph Energy, dijo que líderes anteriores de YPF habían intentado reformas similares y encontraron una feroz resistencia dentro de la empresa y entre los gobiernos provinciales.

“Es posible que la [dirección de viaje] que Milei ha fijado para la empresa le dé a Marín la influencia que necesita para finalmente superar esa resistencia”, dijo. “Pero mucho dependerá de su capacidad para gestionar las condiciones políticas y económicas, tal como sucederá con Milei. YPF es como una mini Argentina”.