Editorial FT: El populismo no es el camino hacia la prosperidad para Argentina

Argentina debería estar en auge. La demanda mundial de sus exportaciones de alimentos y litio está aumentando. Tiene una industria de gas y petróleo de esquisto de rápido crecimiento. La nación sudamericana se encuentra alejada de los conflictos mundiales, tiene una población bien educada y cuenta con un innovador ambiente de creación de empresas.

Sin embargo, en lugar de aprovechar una ola de prosperidad, la economía se está hundiendo rápidamente. Los precios están aumentando un 138% al año y corren el riesgo de caer en una espiral de hiperinflación. Se pronostica que el producto interno bruto (PIB) se contraerá más del 2,5% este año. Desde enero, el peso argentino ha perdido casi dos tercios de su valor frente al dólar estadounidense en el mercado negro. El gobierno prácticamente se ha quedado sin divisas extranjeras y los pasivos del banco central están creciendo exponencialmente para financiar déficits insostenibles del sector público.

Las elecciones presidenciales y del Congreso del domingo deberían ser una oportunidad para transformar ese panorama infeliz. Las encuestas sugieren que los argentinos saben que la situación actual es insostenible y quieren un cambio. Escándalos recientes, incluyendo uno en el que un político regional peronista fue fotografiado entreteniendo a una modelo con champán a bordo de un yate de lujo en el Mediterráneo, han reforzado la impresión de una clase política venal y desconectada.

Las empresas y los inversionistas están de acuerdo en lo que se necesita: rápidos recortes del gasto para equilibrar el presupuesto; eliminación gradual de los controles cambiarios; y reformas estructurales para abrir la economía al comercio, flexibilizar el mercado laboral, reformar los impuestos e impulsar la competitividad.

Quién ganará las elecciones en Argentina, según las últimas encuestas

Los candidatos

Sergio Massa, ministro de Economía y candidato presidencial de la coalición peronista gobernante, sugiere que, si es elegido, adoptará una línea más promercado. Massa proviene del ala más pragmática del partido, es un hábil negociador y comprende los desafíos mejor que la mayoría. Pero su credibilidad se ve socavada por su incapacidad en el gobierno para controlar el gasto, detener la impresión de dinero del banco central o desmantelar los subsidios. Su campaña de obsequios preelectorales ha reforzado la impresión de que la conveniencia, y no los principios, es la luz que lo guía.

Javier Milei, economista libertario y personalidad televisiva, es el candidato contrario al consenso. Pregona cambios radicales, como la dolarización, rápidos recortes del gasto y la desregulación inmediata, subrayando el mensaje blandiendo una motosierra en los mítines.

Pero estas políticas tan drásticas serán imposibles de implementar sin un amplio apoyo del Congreso, algo que su naciente movimiento político no logrará por sí solo. El temperamento irascible de Milei y su afición por actuar sin un cuidadoso análisis no auguran nada bueno para la paciente creación de consenso que es esencial para sanar la economía argentina. Su falta de experiencia gubernamental —y la de la mayor parte de su equipo—aumenta los riesgos.

La principal oposición de centroderecha, Juntos por el Cambio (JxC), debería haber sido el beneficiario obvio del hambre de cambio. Su programa de gobierno es lo que más se acerca al consenso del mercado sobre las políticas que Argentina necesita. Pero unas divisivas primarias internas perjudicaron sus posibilidades. Su candidata, Patricia Bullrich, es más estridente que consensual y su oscilación a través del espectro de izquierda a derecha refuerza la acusación de Milei de que los miembros de la clase política tradicional son todos iguales.

Argentina enfrenta un camino difícil para regresar a la prosperidad. Se necesitan reformas dolorosas, además de poder de permanencia para garantizar que éstas no se deshagan en las elecciones de mitad de período dentro de dos años. El populismo no puede generar cambios duraderos. En cambio, el país necesita un compromiso explícito de los principales bloques políticos con un programa serio de ajuste económico a largo plazo.

Cualquiera que sea el resultado de las elecciones del domingo, un amplio acuerdo nacional sobre reformas —al que elementos de ambos partidos principales han indicado que están abiertos— ofrecería la mejor oportunidad de alcanzar el considerable, aunque elusivo, potencial de grandeza de Argentina.