¿Quién es Santiago Peña, el economista que liderará Paraguay por los próximos cinco años?

Santiago Peña pasó de ser un joven director del Banco Central a convertirse en el hombre que logró mantener en el poder al conservador Partido Colorado, dejando atrás una polémica campaña, llena de controversias y corrupción, para convertirse en el nuevo Presidente de Paraguay a sus 44 sños.

Es economista de profesión y este domingo logró triunfar en las elecciones con casi el 43% de los votos; una amplia diferencia sobre la opción del tradicional Partido Liberal Radical Auténtico, Efraín Alegre, candidato por la Concertación Nacional, una coalición amplia que abarca a sectores de la centro derecha hasta de izquierda.

"Tenemos mucho por hacer, después de los últimos años de estancamiento económico, de déficit fiscal, la tarea que nos espera no es para una sola persona ni para un partido", dijo el recién electo mandatario en un discurso en la sede del Partido Colorado en el que se proclamó ganador de la contienda.

"Convoco a la unidad, al consenso, ha llegado el tiempo de postergar nuestras diferencias para priorizar las causas comunes que nos unen como nación", agregó.

Ahora bien, su llegada al poder ha estado siempre marcada por su estrecha relación con el exjefe de Estado, Horacio Cartes, hoy acusado y sancionado de corrupción por Estados Unidos.

La trama detrás del socio incómodo de Luksic en Paraguay

Sus inicios

Y es que en 2017, Cartes designó a Peña -entonces su ministro de Hacienda- como su heredero en el histórico Partido Colorado. Hasta 2015, había sido un extraño en la política nacional.

Economista por la Universidad Católica de Asunción, en donde dio clases de Teoría Financiera y Teoría Económica, en 2001 viajó a Estados Unidos para cursar una maestría en Administración Pública en la Universidad de Columbia, Nueva York.

Peña integró en 2009 el equipo del Fondo Monetario Internacional (FMI) en Washington, donde dirigió el vínculo del organismo con África.

Durante una década fue parte del Banco Central del Paraguay, primero en el área de Investigación Económica y luego como director, pero tuvo que esperar a 2015 para empezar a jugar en la política nacional.

Hace seis años, Peña dijo que sintió que era momento de "bajar a la arena electoral para hacer más" y renunció a Hacienda para postularse como precandidato a la primera magistratura de Paraguay en las internas de la tradicional tolda política de 2017, elecciones en las que perdió ante Mario Abdo, al que ahora sustituirá en la presidencia.

En 2018, una vez terminado el gobierno de Cartes, Peña tuvo su primera experiencia en el sector privado. Ese año, pasó a integrar el directorio del Banco Basa, propiedad del Grupo Cartes, el conglomerado empresarial del expresidente que, según el propio Peña, representa un 2% del PIB nacional.

Entre sus fortalezas está haber pasado por la gestión y haber tejido con paciencia durante estos últimos cinco años un perfil público de mayor alcance.

Sudameris, el banco de capitales irlandeses que se aventura con los activos de Cartes

En su discurso de celebración de este domingo, Peña le dedicó un especial agradecimiento a quien consideran ha sido su mentor. 

"Tu aporte, presidente, no se paga sino con la moneda del respeto y la admiración. Gracias por esta victoria colorada", dijo Peña.

Las sanciones económicas contra Cartes han alterado el mecanismo de financiamiento de la última campaña política, basado en la solicitud de créditos bancarios.

Pero, pese a las acusaciones de EEUU, Peña nunca se alejó de Cartes. "Estamos hablando de un expresidente que ha hecho de la transparencia y la buena gestión una bandera importante, de la cual yo estoy totalmente convencido que así fue", dijo el mandatario recién se conocieron las sanciones de Washington.

Sin embargo, Peña intenta presentarse como un político sin ataduras. "Fui un colaborador del gobierno de Horacio Cartes y te puedo decir que en dos años y medio actué con total autonomía", según declaraciones a ABC Color.

Desde la oposición no creen que el nuevo presidente pueda gobernar sin la sombra de Cartes. "Es un candidato improvisado, que no tiene ninguna experiencia ni liderazgo político, es un accidente. Es en realidad es el prestanombres de Horacio Cartes", dijo en campaña Efraín Alegre, derrotado por Peña este domingo.

¿Taiwán o China? El dilema de Paraguay que agita la carrera hacia la presidencia

Los desafíos del nuevo presidente

Mantener una economía controlada y mejorar su desempeño será uno de los principales retos, considerando el desempeño del país y las condiciones macroeconómicas globales.

Por eso, entre las promesas de campaña está la de responder a las necesidades más urgentes de las personas en condición de pobreza. "Todos los paraguayos deberían sentir esa mejoría, principalmente aquellos más vulnerables", dijo en campaña.

"Crearemos 500.000 nuevos empleos para que mejore la situación de miles de familias paraguayas", prometió en campaña.

Entre sus principales propuestas se encuentran la implementación de un programa de guarderías gratuitas para las mujeres madres dándoles la posibilidad de trabajar o estudiar mediante el apoyo del Estado en el cuidado y estimulación temprana de sus hijos y el impulso de un programa integral de combate a las adicciones que incluye educación, rehabilitación, reinserción y eliminación de los focos de venta, reduciendo el consumo de drogas.