¿Qué es Tigo? La firma regional de telecomunicaciones que ahora está en la mira del fondo de inversiones Apollo

El miércoles por la tarde, Financial Times informó que el grupo de inversiones estadounidense Apollo Global Management y el exejecutivo de SoftBank, Marcelo Claure, están en conversaciones para adquirir a la luxemburguesa Millicom International Cellular, matriz de Tigo. Las versiones pusieron al operador latinoamericano de telefonía en el foco de la atención.

Tigo es una compañía de telecomunicaciones que provee servicios de telefonía celular y fija, televisión e internet y que está enfocada principalmente en el mercado latinoamericano.

Su operación, mayormente está asentada en Centroamérica, con presencia en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. Pero también tiene una importante participa en Sudamérica, con filiales en Colombia, Paraguay y Bolivia.

 Fondo de inversiones Apollo y exejecutivo de Softbank negocian la compra de Millicom, la matriz de Tigo

Líneas de negocio

La marca -que ya cumple más de 30 años en el ecosistema de telecomunicaciones- tiene dos grandes líneas de negocios, de las que se desprenden otros varios servicios.

Tigo, cuya cartera de clientes supera los 50 millones, según el sitio corporativo de Millicom, y Tigo Business, enfocada en soluciones de conectividad a empresas. Actualmente, atiende a más de 300 mil clientes en la región y sus más recientes hitos fueron un acuerdo con Walmart Centroamérica para aumentar la conectividad y otro con Amazon Web Services para entrar de lleno en el negocio de iCloud.

Dentro de estos dos paraguas se encuentran Tigo Money, una plataforma dedicada a ofrecer servicios financieros móviles especialmente enfocados en el segmento no bancarizado, además de Tigo ONETv y Tigo Sports vinculadas al entretenimiento por televisión, pero atendiendo segmentos de mercado distintos.

Nace en Paraguay

Según la memoria anual de Millicom, la historia de Tigo se inició en 1992 en Paraguay, cuando bajo el nombre de Telcel pasó a ser el primer operador móvil de ese país, y unos años más tarde, en 2000, anunció su marca de servicios de internet. 

La marca comercial “Tigo” llegaría cuatro años después, inspirada en la abreviatura de “contigo” y extendió entonces sus operaciones a El Salvador, a las que posteriormente se sumarían las de Colombia, en 2006, Bolivia, Costa Rica, y en 2011, Panamá.

Como parte de su plan de expansión, en sus movimientos más recientes Millicom se hizo de activos de la española Telefónica en Centroamérica. La operación se anunció en febrero de 2019 e involucró la compra de activos de telefonía móvil en Panamá, Costa Rica y Nicaragua por US$ 1.650 millones. Un año antes, la matriz había adquirido a otras compañías en Paraguay. 

Impacto de Guatemala

Dentro de los hitos también está que la matriz Millicom Group, cuya presencia también se extiende al mercado africano, se hizo de 100% de la operación móvil en Guatemala luego de comprar 45% a uno de sus socios en el negocio local,  Miffin Associates. Lo anterior, impactó positivamente en los resultados de la compañía, según se reconoció en el análisis razonado del tercer trimestre del año pasado. 

Y es que claro, gracia a la operación de Guatemala, el Ebitda (Utilidades antes de Intereses, Impuestos, Depreciación y Amortización, sigla en inglés) creció 53% al tercer cuarto de 2022, en comparación con igual periodo del año anterior. Descontando este ítem y a los ajustes de tipo de cambio, el indicador habría disminuido 1,9%.

“La consolidación de Guatemala es el factor más importante que afecta a la mayoría de las líneas de los datos financieros del tercer trimestre de 2022 en comparación con el anterior”, dijo la firma, cuya gerencia general recae desde 2015 en el abogado y economista colombiano Mauricio Ramos.

Por unidad de negocio, en el tercer trimestre del ejercicio anterior, los ingresos de servicio de Hogar crecieron 0,2%, impactados por una menor captación de clientes. En el negocio Móvil hubo un aumento de 3,2% interanual, impulsado ​​por el negocio pospago, mientras que el B2B anotó un crecimiento en los ingresos por servicios de 5,9%, con Paraguay y El Salvador registrando cifras de dos dígitos.

Reacción del mercado

Con todo, y tras conocerse la intención de compra, las acciones de Millicom, que cotizan en el Nasdaq, subieron hasta 20% en las operaciones de Nueva York este miércoles valorando el negocio en aproximadamente US$ 9 mil millones, dadas sus considerables deudas.

Según Financial Times, Apollo y Claure están tratando de estructurar su oferta de manera que les evite pagar o refinanciar alrededor de US$ 6.900 millones de las deudas existentes de Millicom, dada la turbulencia en los mercados financieros y el gran aumento en las tasas de interés desde que la Reserva Federal comenzó a endurecer la política el año pasado. 

Sin embargo, Claure no es el único ejecutivo de telecomunicaciones que se ha interesado en Millicom. A finales del año pasado, el multimillonario francés Xavier Niel adquirió una participación en la empresa calificándola como una inversión atractiva.

Un reporte de JPMorgan en noviembre señala que Millicom es la acción de telecomunicaciones con mayor descuento en América Latina considerando su valor empresarial frente a su flujo de caja libre operativo.